Dmanisi

Il sito archeologico di Dmanisi rappresenta le rovine di un'antica città fortificata situata a soli 10 chilometri dall'omonimo insediamento. Quest'antica città prosperava alla confluenza dei fiumi Moshavani e Mashavera, estendendosi su una superficie di circa 25 ettari. Sebbene la sua costruzione risalga al VI-XV secolo, gli studiosi hanno stabilito che la regione fosse abitata già dal 6 a.C.

Un tempo, Dmanisi fu la capitale di un emirato indipendente, subendo le conquiste di Armeni e Selgiuchidi prima della sua presunta distruzione nel XVI secolo. Oggi, il sito comprende un tempio, una fortezza e una vasta area di rovine che gli archeologi stanno gradualmente riportando alla luce. Tuttavia, Dmanisi è forse più nota al mondo per un altro fatto sorprendente di importanza mondiale: è qui che sono state scoperte le ossa di alcuni dei primi esseri umani a migrare dall'Africa all'Europa. Questa scoperta archeologica ha catturato l'attenzione di studiosi e appassionati di tutto il mondo.

Sulla base di vari ritrovamenti, sembra che gli umani abbiano iniziato a insediarsi su questa comoda e pianeggiante collina già a partire dall'età della pietra antica, sebbene non si trattasse di insediamenti permanenti, bensì di semplici accampamenti di cacciatori. Un insediamento più consolidato, con case, emerse a Dmanisi intorno all'età del bronzo antico, intorno al 3000 a.C., circa 2,000 anni prima rispetto a Uplistsikhe. Si ritiene che una città completamente sviluppata sia stata costruita nel VII secolo, con riferimenti documentati nel IX secolo. Fu durante questo periodo che fu edificata la Sion di Dmanisi.

Quando gli arabi arrivarono nel Caucaso meridionale, fondarono l'Emirato di Tiflis, accanto al quale sorgeva l'Emirato di Dmanisi (o Dumanisi). Per ragioni ignote, possediamo pochissime informazioni sulla storia di questo stato. L'evento più degno di nota è il conflitto tra l'Emirato di Dmanisi, l'Emirato di Tiflis e il Regno di Tashir, che probabilmente culminò con la conquista dell'emirato da parte di Tashir intorno al 995 d.C. Nel 1080, la città cadde in mano ai Selgiuchidi e nel 1123 il re georgiano Davide il Costruttore riconquistò la città per la Georgia, molto probabilmente sottraendola ai Selgiuchidi.

La cronaca armena di Kirakos Gandzaketsi menziona il saccheggio di Dmanisi da parte dei Mongoli intorno al 1236 d.C. Nel raccontare il saccheggio della città di Lori, afferma: "Così avvenne anche per altre città: Dumanis, Shamshelt [Samshvild?] e la capitale Tiflis, dove tutto fu saccheggiato e conquistato, e gli abitanti furono massacrati o fatti prigionieri".

Dopo questo, Dmanisi sembra scomparire dai documenti storici. A un certo punto, la città fu colonizzata dai musulmani, lasciando dietro di sé una moltitudine di lapidi in pietra. Qualcosa accadde nella città durante il XVI secolo; è probabile che i persiani la devastarono durante una delle invasioni della Georgia meridionale da parte dello Scià Tamaz.

L'insediamento di Dmanisi possiede molteplici strati di fascino. In primo luogo, c'è il fortezza, costruito in posizione elevata tra due gole, a guardia degli accessi alla città stessa. Restano resti di mura e torri, sebbene non in abbondanza, sufficienti per una piacevole passeggiata di quindici minuti. Nella parte inferiore, si può ammirare un edificio termale ben conservato. La fortezza è il punto più alto dell'intero complesso, il che la rende un punto di osservazione privilegiato per le fotografie.

La struttura più notevole e famosa del sito è il Dmanisi Sion, uno dei sette Chiese di Sion In Georgia. Si trova direttamente all'interno della città antica, leggermente al di sotto della fortezza, ed è facilmente visibile da lontano. Dal punto di vista architettonico, è piuttosto semplice, presentando una chiesa a sala con cappelle laterali. Viene spesso definita una basilica a tre chiese, sebbene non soddisfi appieno i criteri di una basilica. Chiese di questo tipo sono diffuse nella regione sud-occidentale.

Il Sion fu costruito nel VII secolo, poco prima della conquista araba. Il tempio è compatto sotto ogni aspetto, ma possiede una caratteristica unica. Durante il regno di re Giorgio Lasha (7-1213), un portico ornato da intricate sculture in pietra fu aggiunto al lato occidentale. Questo portico è peculiare, in quanto ricorda sospettosamente le strutture del gavit armeno, in particolare per le sue due colonne di sostegno interne. La somiglianza è ulteriormente enfatizzata da un khachkar interamente armeno incastonato nel muro meridionale. In particolare, gli archi di questo portico non sono circolari ma presentano uno stile leggermente gotico, suggerendo i possibili inizi dell'architettura gotica georgiana, mai completamente concretizzata.

Qui si può osservare anche un'altra caratteristica degna di nota: le iscrizioni in antico georgiano, incise con la scrittura asomtavruli. Ci sono tre iscrizioni in totale: una sopra l'arco d'ingresso, una all'interno del tempio e un'altra sulla facciata del lato occidentale del Sion.

In precedenza, il tempio era adornato da splendidi affreschi e intricati bassorilievi. Oggi, solo i resti della sua antica bellezza sono visibili nell'area dell'altare della chiesa. Sul lato orientale del tempio è stata costruita una grande torre, la cui data di erezione rimane incerta. Inoltre, nelle vicinanze si trovano le rovine di altri due antichi templi.

Nel corso di varie epoche, la città di Dmanisi ha costantemente svolto la funzione di centro amministrativo della diocesi di Dmanisi, con la Sion che fungeva da cattedrale di questa diocesi. I documenti storici indicano che nei primi secoli (intorno al V-VI secolo), la cattedrale era il tempio di Vardisubani. I vescovi di Dmanisi, noti come "dmaneli", sono documentati solo parzialmente. Sembra che la diocesi abbia continuato a esistere anche durante il periodo arabo. Un tempo, la reliquia principale della diocesi era l'"Icona della Madre di Dio di Dmanisi", che guarì miracolosamente il principe Giorgi, figlio di re Davide VII. Tuttavia, Giorgi morì nel 5, prima di suo padre. Questa icona non è sopravvissuta fino ad oggi, ma ne esistono delle copie.

La diocesi fu temporaneamente sciolta, ma fu ripristinata nel 2003 e ora un vescovo è presente nella cattedrale di Sion. Il trono ligneo del vescovo è visibile nella cattedrale, posizionato secondo l'antica tradizione greco-georgiana contro la parete meridionale anziché al centro.

Nella Georgia meridionale e nell'Armenia settentrionale, si incontrano spesso sculture in pietra raffiguranti arieti e cavalli decorati con intricati disegni. Le loro origini sono ancora oggetto di discussione tra gli studiosi. Si ritiene comunemente che tali sculture siano state realizzate dai turchi nel XIV secolo. Tuttavia, alcuni di questi arieti presentano raffigurazioni di armi da fuoco, il che ne accresce l'interesse. In Georgia, questi arieti in pietra sono sparsi in modo piuttosto caotico, ma Dmanisi vanta una collezione di sei o sette, probabilmente la più grande del paese. Si trovano su entrambi i lati del sentiero che conduce ai cancelli posteriori della zona archeologica, formando quello che può essere definito il "Viale degli Arieti", simile al "Viale delle Sfingi" a Luxor. È possibile che un tempo fossero lapidi funerarie, sebbene non vi sia un consenso unanime su questo punto.

Oggi, il sito archeologico di Dmanisi si estende su ben 25 ettari, fungendo da vera e propria riserva dove i visitatori possono scoprire non solo una ricchezza di informazioni sorprendenti, ma anche godere di viste panoramiche mozzafiato. L'insediamento sorgeva su un piccolo altopiano incastonato tra le montagne, adiacente alla confluenza di fiumi un tempo possenti e impetuosi: il Moshavani e il Mashavera. Il sito è circondato da magnifiche catene montuose ricche di fitte foreste, che rendono la bellezza naturale del Kvemo Kartli un'attrazione degna di nota a sé stante. Qui, le imponenti montagne si fondono armoniosamente con ampie pianure e persino zone semidesertiche, creando uno straordinario arazzo di paesaggi: prati fioriti, colline rocciose, pendii verdeggianti e le profumate erbe di pianura.

I visitatori possono accedere al sito attraverso il cancello principale, dove il sentiero svolta a sinistra e sale verso le mura della fortezza. Le fortificazioni hanno resistito in modo straordinario alla prova del tempo, estendendosi per quasi 300 metri. Le mura della fortezza circondano le rovine su tre lati, con grandi "finestre" incastonate al loro interno.

La fortezza stessa comprende i resti di quella che un tempo era una grandiosa struttura. In alcune zone, l'altezza degli edifici raggiunge oggi i 2.4-3 metri. Tutto ciò che si trova all'interno di queste mura è definito la fortezza interna di Dmanisi. Storicamente, l'accesso a quest'area dalla città era limitato a un unico ingresso. Sono ancora visibili le rovine di tre torri, tutte orientate verso sud. La principale linea difensiva della fortezza risiede nella sua posizione strategica: arroccata su un'alta collina e fiancheggiata da gole, era praticamente inespugnabile, proteggendo efficacemente la città dagli invasori.

Oltre alle torri e alla fortezza, i visitatori possono anche esplorare un antico castello risalente al XIII secolo. Oggi, rimane una grande camera, adiacente alla quale si trova un bagno pubblico. Leggermente a destra, si ritiene che un'altra struttura fungesse da palazzo reale, con tre stanze collegate da un lungo corridoio. Due di queste stanze erano adibite ad abitazione, mentre la terza fungeva da cantina, unica nel suo genere, dove sono stati rinvenuti quattro recipienti per il vino intatti, sepolti nel terreno. L'accesso a quest'area avviene scendendo una rampa di scale. All'interno della fortezza superiore, i visitatori possono ammirare circa dodici strutture di diverso stato di conservazione, sebbene le loro funzioni specifiche rimangano sconosciute.

Quest'area è la più intrigante, poiché è qui che sono state fatte importanti scoperte scientifiche. Davanti a voi si estende un paesaggio punteggiato da numerose fondamenta di case e tracce di strade. Gradini, piccole nicchie e muri in muratura di pietra grigia sono stati conservati. Nella zona archeologica, si può osservare una sezione trasversale unica del terreno, che raggiunge altezze fino a 5 metri. È qui che furono rinvenuti anche il famoso primo europeo e il suo "compagno".

L'area archeologica è un'area ben organizzata per i turisti, con sentieri, passerelle in legno e numerosi stand informativi con foto e spiegazioni per ogni sito di scavo. Funge da vasto museo archeologico dove i visitatori possono passeggiare ed esplorare oltre 2,300 affascinanti reperti. Il territorio è recintato da una rete metallica ed è sorvegliato da personale di sicurezza.

Qui, incontrerete mostre mozzafiato, tra cui ricostruzioni a grandezza naturale dei teschi di Mziya e Zezva. Il museo ospita anche antiche ceramiche, utensili utilizzati dai primi esseri umani e repliche fedeli di preziosi gioielli rinvenuti a Dmanisi. Inoltre, qui è stato rinvenuto un tesoro unico, composto da monete e ornamenti in oro e argento.

Il museo accoglie i visitatori tutti i giorni dalle 10:00 alle 6:00, tranne il lunedì.