Autostrada militare georgiana

Estendendosi dalla città di Vladikavkaz a nord fino alle pendici meridionali dei Monti del Caucaso, la Strada Militare Georgiana si snoda attraverso la regione di Mtskheta-Mtianeti, un territorio ricco di storia e di paesaggi mozzafiato. Il cuore amministrativo di questa regione è l'antica città di Mtskheta, ex capitale della Georgia e culla del primo cristianesimo nel Caucaso.

Mtskheta-Mtianeti è una terra di maestosi paesaggi montuosi, dove ripide pareti rocciose e fiumi tortuosi lasciano il posto a valli pittoresche e reperti storici. La Strada Militare Georgiana, un'arteria fondamentale che attraversa questo territorio, è senza dubbio tra le strade più suggestive al mondo.

La costruzione dell'autostrada iniziò alla fine del XVIII secolo, in seguito al Trattato di Georgievsk del 18, che pose il Regno di Cartalia-Cachezia sotto la protezione dell'Impero russo.

Con la fondazione di Vladikavkaz, la principale roccaforte russa nel Caucaso, l'impero trascorse i successivi 14 anni (dal 1785 al 1799) a sostituire i vecchi sentieri montani con una strada vera e propria. Fu lungo questa rotta che le truppe russe marciarono nel Caucaso e molti illustri personaggi si diressero verso sud, tra cui Puškin, Lermontov e Griboedov.

In alcune zone, la strada era letteralmente scavata nella roccia della montagna. Per quasi due secoli, questa autostrada ha rappresentato il principale collegamento tra Russia e Georgia, e oltre, verso la più ampia regione transcaucasica.

Quasi ogni tratto della Strada militare georgiana offre panorami indimenticabili, in particolare attraverso le spettacolari gole di Darial e Gudauri, nonché la zona attorno al bacino idrico di Zhinvali e l'imponente Passo della Croce.

Il modo migliore per esplorare questo leggendario itinerario è in auto, guidando verso sud dal confine russo fino a Tbilisi o al contrario partendo dalla capitale georgiana e dirigendosi verso nord a bordo di un veicolo a noleggio.

Il viaggio completo dal confine a Tbilisi dura circa tre ore e mezza o quattro ore senza soste. Tuttavia, per ammirare appieno i monumenti e le bellezze naturali lungo il percorso, è necessaria almeno un'intera giornata.

Se viaggiate con il vostro veicolo (e non è un SUV), è consigliabile intraprendere questo viaggio solo durante i mesi estivi. In inverno, la strada a nord del Cross Pass è spesso sepolta da una fitta neve e chiusa per lunghi periodi.

Ad esempio, una frana nel maggio 2014 bloccò la strada per tre settimane e nel dicembre 2016 l'accesso a Gudauri era possibile solo da sud, passando per Tbilisi, poiché il tratto tra Gudauri e il confine russo era completamente isolato a causa delle forti nevicate.

L'antica capitale della Georgia, Mtsketa è stata a lungo un crocevia culturale, plasmato in gran parte dall'influenza straniera. Il re Vakhtang Gorgasali, di origine persiana, trasferì la capitale da Mtskheta alla neonata città di Tbilisi.

È stato qui che Santa Nino, una devota cristiana di origine greca, predicò con passione il Vangelo e trasformò Mtskheta in un centro cardine della cristianizzazione della Georgia.

Oggi, Mtskheta è un'affascinante città restaurata, spesso paragonata a una "Suzdal georgiana". Le sue antiche chiese, il suo passato ricco di storia e il flusso costante di turisti la rendono una meta da non perdere.

Per esplorare Mtskheta al meglio, considerate almeno 3-4 ore. Idealmente, dedicateci un'intera giornata, soprattutto considerando il tempo di viaggio da e per Tbilisi.

Ancora meglio, trascorri la notte a Mtskheta. La mattina dopo, sarai ben posizionato per proseguire verso nord verso Ananuri and Gudauri—oppure tornare a Tbilisi con più calma.

Coordinate: 41.86236, 44.6402 – 37 km da Tbilisi

Questo monastero isolato fu fondato da San Shio, discepolo e compagno di San Giovanni di Zedazeni (che incontreremo più avanti).

San Shio trascorse 15 anni in una cella-grotta, senza mai emergere alla luce del giorno, dedicandosi interamente alla preghiera al chiarore di una lampada a olio. Cibo e acqua gli venivano calati con una corda attraverso uno stretto condotto.

Ispirati dal suo esempio, molti monaci del monastero iniziarono a vivere in grotte, scavando il pendio della montagna circostante. Al suo apice, il complesso di grotte poteva ospitare fino a 2,000 abitanti.

Shio-Mgvime È considerato un luogo sacro e profondamente spirituale. La sua cappella sotterranea attira pellegrini da tutta la Georgia, soprattutto coppie che sperano di concepire un figlio, molte delle quali vengono in cerca di miracoli.

Come arrivare là:
L'unico modo per raggiungere il monastero da Tbilisi è in auto. La strada S150 è in cattive condizioni, soprattutto dopo la pioggia. Da Mtskheta è possibile noleggiare un taxi o percorrere i 12 km a piedi.

Coordinate: 41.87126, 44.76527

Monastero di Zedazeni incorona una delle montagne Saguramo, offrendo viste mozzafiato di Mtskheta con le sue cupole illuminate dal sole, il venerato Monastero di Jvarie la valle dove convergono i fiumi Aragvi e Kura, le "due sorelle" di Lermontov. Nelle vicinanze, il monastero di Shavnabada, sulla cresta adiacente, contribuisce ulteriormente all'atmosfera spirituale.

Secondo un'antica leggenda, un tempo proprio nel luogo in cui ora sorge il monastero sorgeva un idolo pagano. Gli abitanti dei villaggi circostanti si riunivano per venerarlo. A quel tempo, il cristianesimo era in gran parte riservato alla nobiltà, mentre la gente comune si aggrappava alle credenze ancestrali dei propri antenati.

Fu in quest'epoca che 13 Padri Siriani – missionari cristiani – giunsero a Mtskheta, determinati a diffondere il cristianesimo e la vita monastica in tutto il territorio. Uno di loro, San Giovanni, scelse di costruire il suo eremo proprio dove un tempo sorgeva l'idolo, soppiantando simbolicamente l'antica fede.

I suoi compagni si sparsero per tutta la Georgia. San Davide fondò il leggendario monastero di David Gareja a Kakheti, e San Shio fondò il ritiro di Mgvime.

San Giovanni rimase nella sua minuscola cella per il resto della sua vita, mentre i suoi seguaci costruivano un grande monastero più a valle. Lì fu sepolto e, nell'VIII secolo, sopra la sua tomba fu costruita la basilica principale.

Come arrivare da Tbilisi:
L'ultimo tratto di strada è montuoso e difficile. A meno che non siate sicuri di guidare in queste condizioni, è meglio non partire da soli.

Prendi una marshrutka (minibus) per Saguramo dalla stazione vicino alla stazione della metropolitana "Didube". Chiedi all'autista di lasciarti al bivio per il monastero di Zedazeni. Da lì, preparati per una ripida salita di 5 km per raggiungere la vetta.

Coordinate: 41.91965, 44.72791
Natakhtari è famosa soprattutto per il suo birrificio, famoso non solo per la birra, ma anche per le sue eccellenti limonate. Un'altra caratteristica degna di nota è il suo piccolo aeroporto privato, da cui un aereo turboelica da 20 posti può portarvi nel cuore montuoso della Svaneti, Mestia, in circa un'ora. 

A soli 35 chilometri lungo la Strada Militare Georgiana, vicino alla diga di Zhinvali, si trova un crocevia chiave. Da qui, un percorso panoramico si dirama verso nord-est, conducendo gli avventurieri verso Khevsureti.
Insieme a Tusheti e Svaneti, Chevsureti è una delle regioni montuose più affascinanti della Georgia.
Coordinate per il bivio per Shatili (capitale non ufficiale di Khevsureti): 42.11839, 44.77528.

Coordinate: 41.95957, 44.61814
Un tempo una delle città più ricche dell'antica Iberia, Dzalisi fu immortalata da Claudio Tolomeo, che la chiamò “Zalissa” nei suoi scritti geografici.

Oggi di quell'antico splendore restano solo le rovine, la maggior parte delle quali non sono ancora state toccate dal restauro, nonostante alcuni lavori archeologici siano in corso.
Tra i resti si trovano le fondamenta di palazzi, residenze nobiliari, un'acropoli fortificata, terme pubbliche e persino le caserme un tempo utilizzate dalla guardia cittadina. È sopravvissuta anche una parte significativa del sistema acquedottistico originale.

Forse la scoperta più straordinaria è un vivido mosaico trovato in una delle case patrizie: una meraviglia artistica che gli esperti ritengono risalga al IV secolo a.C.

Come arrivare là:
Dzalisi si trova nella valle di Mukhrani, a circa 40 km da Tbilisi e 20 km da Mtskheta. I visitatori possono raggiungere il sito in auto privata o in marshrutka (minibus condiviso) diretti ai villaggi di Mukhrani o Dzalisi.

Coordinate: 42.04, 44.6846
Questo incantevole lago vulcanico si trova a soli 60 chilometri da Tbilisi e rappresenta un amato rifugio estivo per coloro che non possono raggiungere Batumi, ma desiderano evitare le affollate spiagge del mare di Tbilisi.

Bazaleti è famosa per le sue alghe terapeutiche, che si ritiene aiutino nel trattamento di patologie cardiovascolari, ginecologiche, muscoloscheletriche e dermatologiche.

Secoli fa, le rive del lago ospitavano un vivace insediamento medievale. Oggi, la zona sta vivendo una rinascita, con nuovi hotel e centri benessere che sorgono lungo le rive del lago.

Come arrivare da Tbilisi:
Le marshrutka partono dalla stazione vicino alla stazione della metropolitana Didube.

Coordinate: 42.16365, 44.70268
Ananuri È forse la fortezza medievale più iconica della Georgia, apprezzata sia per il suo impressionante stato di conservazione che per la sua posizione suggestiva. Situata lungo la Strada Militare Georgiana, è quasi impossibile non notare questa grandiosa struttura. Per fare un paragone, l'unica altra importante fortezza del suo genere sopravvissuta in Georgia, Gremi, si trova nella regione di Kakheti.

Una delle viste panoramiche più belle del bacino idrico di Zhinvali si può ammirare dal ponte automobilistico vicino alla fortezza, che fa parte della strada militare stessa.

A poca distanza da Ananuri, lungo la strada, sorge un monumento solenne: il Memoriale dei “300 Aragvi”:

Questo omaggio rende omaggio ai leggendari guerrieri della valle di Aragvi che combatterono coraggiosamente contro le forze persiane durante la battaglia di Krtsanisi nel 1795.
Coordinate del monumento “300 Aragvi”: 42.12986, 44.77182.

Vicino al villaggio di Mleta si trova il confine invisibile ma teso tra Georgia e Ossezia del Sud. In cima al Monte Lomisi, a 2,452 metri di altitudine, sorge un venerato monastero omonimo che attrae fedeli da ogni dove.

Ogni luglio, la gente del posto celebra la festa di Lomisoba—una tradizione profondamente sentita dagli abitanti delle montagne. Certo, le pecore della regione probabilmente la pensano diversamente: molte incontrano il loro destino durante questa festa, che prevede la macellazione rituale, carne arrostita, vino e sentiti canti georgiani che echeggiano nelle valli.

Il periodo migliore per raggiungere il monastero è proprio durante la Lomisoba. In altri periodi, i visitatori potrebbero essere sottoposti a controlli da parte della polizia georgiana e osseta, nonché dei soldati russi di stanza lungo il confine con l'Ossezia meridionale.

Coordinate del sentiero per il monastero di Lomisi: 42.42929, 44.50768.
Poco a sud di Mleta inizia la regione conosciuta come Mtiuleti, incentrata sulla città montana di Pasanauri. Questo tratto della Strada Militare Georgiana è costellato da diverse antiche torri di guardia, silenziose sentinelle degli altopiani.

Coordinate: 42.43451, 44.49737
Il villaggio di Kaishauri occupa un posto unico nella storia letteraria: è stato immortalato da Mikhail Lermontov nel suo famoso romanzo Un eroe dei nostri tempiÈ qui che l'enigmatico protagonista Pechorin incontra per la prima volta l'esperto ufficiale Maksim Maksimych e noleggia dei buoi per trasportare i suoi averi su per le montagne.

A nord di Kaishauri inizia uno dei tornanti montuosi più spettacolari e impegnativi della Georgia. Questo vertiginoso tratto di strada sale di quasi 1,000 metri di altitudine in soli 7 chilometri, snodandosi su sei livelli tortuosi che mettono alla prova sia l'abilità del conducente che la resistenza del veicolo. La salita premia con panorami mozzafiato e la sensazione di essere davvero entrati nel cuore del Caucaso.

Coordinate: 42.43914, 44.49384
Non perdetevi il punto panoramico "Cross", una tappa semplice ma assolutamente gratificante lungo la Strada Militare Georgiana. Questo è il primo panorama montano davvero notevole del vostro viaggio da sud verso nord.

Da questo punto panoramico, i visitatori possono ammirare ampi panorami sulle cime, le valli e le strade tortuose circostanti. Tuttavia, data la sua posizione poco appariscente, appena fuori dalla strada principale, è facile passarci accanto senza accorgersene. Tenete d'occhio il GPS e la segnaletica per non perdervi questo panorama mozzafiato.

Coordinate: 42.47088, 44.49187 (stazione a valle dell'impianto di risalita)
Gudauri È una delle cinque stazioni sciistiche della Georgia, condividendo la ribalta invernale nazionale con Bakuriani, Goderdzi, Tetnuldi e Hatsvali. Eppure è Gudauri a regnare come la più popolare, grazie alla sua vicinanza sia a Tbilisi che al confine con la Russia.

Il resort è apprezzato per le sue piste in stile europeo e per le infrastrutture di qualità, offrendo un'esperienza che non ha nulla da invidiare ad alcune destinazioni alpine. E i prezzi? Diciamo che potrebbero far venire le lacrime agli occhi a chiunque sia abituato ai prezzi esorbitanti della russa Rosa Khutor.

Circolano online informazioni errate secondo cui la funivia per il Monte Sadzele sarebbe operativa anche d'estate. Purtroppo, non è così, almeno non ad agosto, quando tutti gli impianti di risalita sono solitamente chiusi.

Tuttavia, vicino al Marco Polo Hotel a 5 stelle, troverete un belvedere con vista panoramica sulla catena montuosa del Caucaso meridionale, in particolare quella appena oltre il Passo della Croce. Anche se non è paragonabile al panorama offerto dal Passo della Croce, è in una posizione comoda e merita una breve sosta se state attraversando Gudauri sulla Strada Militare.

Gudauri è anche una comoda opzione per il pernottamento per chi esplora la Strada Militare Georgiana. La città vanta una vasta gamma di hotel e appartamenti in affitto, anche se gli alloggi tendono ad essere più costosi rispetto a località come Stepantsminda o Mtskheta. Questa è la natura di una stazione sciistica.

Raggiungere Gudauri da Tbilisi è semplice: i marshrutka (minibus) partono dalla stazione degli autobus di Didube e vi porteranno a destinazione in circa tre ore per 10 GEL.

Nota importante:
In inverno, il tratto della Strada Militare tra il confine russo e Gudauri è spesso chiuso a causa delle forti nevicate e del rischio di valanghe. Se state programmando una settimana bianca a Gudauri, la soluzione più sicura è volare direttamente a Tbilisi e da lì prendere una marshrutka: il tratto di strada tra Tbilisi e Gudauri rimane costantemente aperto anche nelle condizioni invernali più rigide.

A breve distanza da Gudauri si trova un'affascinante attrazione naturale: una cascata minerale, le cui coordinate sono N42°31.900; E44°28.350.

Coordinate: 42.50466, 44.45381

Un vero amico ti sta accanto: la sfortuna non può stringergli la mano.
Egli dona il suo cuore per un cuore e l'amore è la stella polare lungo il cammino.
- Shota Rustaveli (Strada militare-georgiana, Cross Pass, iscrizione sulla piattaforma panoramica)

Questo è il punto più alto lungo la storica Strada Militare-Georgiana, raggiungendo un'altitudine di 2,395 metri. Se la Gola di Darial segna il confine tra le nazioni, il Passo della Croce è la linea di demarcazione del Caucaso stesso: a nord si trova il Caucaso settentrionale e a sud il Caucaso meridionale.

Nel 1824, qui fu eretto un modesto monumento a forma di croce, che diede al passo il suo nome russo. Successivamente, nelle vicinanze fu eretto il monumento "Amicizia delle Nazioni", concepito come una piattaforma panoramica di grande respiro.

Per chi ha uno spirito avventuroso, è possibile fare un volo in parapendio in tandem a pochi passi dal monumento. Il volo dura 20-25 minuti e sorvola la tortuosa Military-Georgian Road, al costo di 300 lari. Non l'ho provato personalmente, ma l'istruttore ha lasciato intendere che il volo include alcune "acrobazie aeree".

Coordinate per la stazione di Kobi: 42.55702, 44.49756

Questa è la funivia più alta della Georgia. Collega il villaggio di Kobi, situato lungo la strada militare-georgiana all'ingresso della gola di Truso, con la stazione sciistica di Gudauri.

Con una lunghezza di oltre 7 chilometri, la funivia raggiunge un'altitudine massima di 2,946 metri, con la stazione a valle a 2,701 metri. È possibile scegliere tra due percorsi: un viaggio di andata e ritorno più lungo, della durata di circa un'ora, e uno più breve, della durata di 40 minuti. È in funzione tutto l'anno dalle 11:00 alle 5:00.

Coordinate del punto di partenza del sentiero: 42.58106, 44.46443

La gola di Truso (o Trusokhevi) è un tesoro nascosto della Georgia settentrionale, a lungo dimenticato e difficilmente accessibile, un tempo raggiungibile solo tramite sentieri. Una nuova strada ora costeggia il fiume Terek, rendendo possibile raggiungere in auto l'ingresso della gola.

A tratti, la strada si aggrappa al bordo di ripide pareti rocciose, mettendo a dura prova i nervi, ma la vista panoramica compensa ampiamente. Truso è un'immersione nella natura incontaminata, in un silenzio così profondo da essere quasi spirituale. Incontrerete borghi medievali abbandonati, caratterizzati da antiche torri di avvistamento, un tempo abitati da persone poi scacciate dalla dura vita di montagna.

Molto tempo fa, i fuochi venivano accesi ogni notte in queste torri, i campanacci delle mucche risuonavano alle porte del villaggio e il dolce suono del chonguri riempiva i vicoli. Se avete visto il film Andando in verticale, potresti riconoscere una delle scene georgiane ambientate qui.

Spesso chiamata la "Valle di Narzans", Truso ospita anche numerose sorgenti minerali e splendide formazioni di travertino calcareo che sembrano scolpite dalla mano della natura.

Coordinate: 42.60328, 44.5804

Questo luogo pittoresco delizierà gli appassionati di Ilf e Petrov. Fu qui che Ostap Bender ballò la lezginka al grido di "Dammi i soldi! Mostrami i contanti!", pronunciando la sua battuta classica: “La mendicità alpina: un’impresa sacra.”

Oltre alla sua fama letteraria, Sioni è nota anche per la chiesa di Sioni, una delle più antiche e venerate della Georgia.

Coordinate: 42.62576, 44.61235

Circa quattro chilometri a sud di Stepantsminda si trova un bivio per la gola di Sno, di una bellezza mozzafiato. Il suo fiore all'occhiello è il Monte Chauhi, forse la vetta più fotogenica della regione.

Dal bivio, ci sono altri tre chilometri fino al villaggio di Sno, su una strada ben asfaltata. Tuttavia, il viaggio successivo – fino al villaggio montano di Juta e al campo base per le escursioni a Chauhi – richiede un veicolo con un'altezza da terra elevata, poiché la strada si trasforma in un sentiero sterrato accidentato.

Oltre a Chauhi, la gola di Sno è famosa anche per le sue gigantesche teste scolpite nella pietra e per la maestosa vista sul monte Kazbek (Kazbegi, in georgiano).

Coordinate: 42.66236, 44.62037

Gergeti è una vetta montuosa che si erge vicino a Kazbek ed è famosa per la chiesa della Trinità di Gergeti, uno dei monumenti cristiani più antichi e venerati della Georgia.

Prima che la Georgia passasse sotto la protezione russa, il paese subì frequenti invasioni da parte di arabi, persiani e turchi. Poiché la maggior parte di questi invasori era musulmana, le chiese ortodosse non potevano aspettarsi clemenza. Durante ogni nuova ondata di conquista, reliquie e icone sacre venivano trasportate in questo appartato santuario di montagna per essere custodite.

Ad esempio, durante un'invasione persiana, la Croce di Santa Nino fu portata alla chiesa della Trinità di Gergeti, per poi essere restituita alla cattedrale di Sioni a Tbilisi.

C'è qualcosa di profondamente suggestivo e carico di spiritualità in Gergeti. Di solito non mi lascio influenzare dai "luoghi di potere", ma questo è davvero straordinario.

Coordinate: 42.65819, 44.64095

Un tempo chiamato Kazbegi, questo insediamento fu ribattezzato in onore di Santo Stefano (Stepan). È l'ultima città di dimensioni considerevoli prima del confine, il che la rende un'ottima base per esplorare la regione, soprattutto per le escursioni sulle montagne circostanti, tra cui il possente Kazbek.

La piazza centrale ospita una statua dello scrittore Aleksandr Kazbegi, nato in un piccolo villaggio di montagna nelle vicinanze. Si dice che Stalin fosse un ammiratore delle sue opere. Infatti, secondo una teoria, il futuro "Padre delle Nazioni" avrebbe preso in prestito il suo soprannome rivoluzionario "Koba" dal nome di un personaggio centrale del racconto di Kazbegi. Il parricidio—un nobile bandito e combattente per la giustizia.

Coordinate: 42.71079, 44.62561 (area di parcheggio)

A soli quattro chilometri dal confine si trovano due incantevoli cascate, immerse in un profumato boschetto di ginepri. Se il tempo lo permette, vale la pena fare la facile escursione: solo 1.5 chilometri per tratta. La passeggiata è breve, il paesaggio incantevole e la ricompensa è la pura serenità della montagna.

La gola di Darial, attraversata dal fiume Terek, un tempo era chiamata la "Porta del Caucaso". Oggi segna il confine tra Russia e Georgia.

Questa gola leggendaria ha ispirato giganti della letteratura come Pushkin (in Un viaggio ad Arzrum) e Lermontov, che lo ha inserito nella sua poesia Il demone.

Sul lato russo, il posto di confine si chiama Verkhny Lars, mentre il posto di blocco georgiano è noto come Dariali (in precedenza Kazbegi).

L'ambientazione è assolutamente spettacolare. Sul lato russo, l'imponente Fortezza di Darial veglia ancora sulla gola. Qui non c'è un ponte: bisogna guadare il Terek per raggiungerla. Sotto la fortezza, è ancora conservato un bunker di epoca sovietica scavato nella roccia, reliquia delle brutali battaglie tra i soldati dell'Armata Rossa e la Divisione Alpina Edelweiss.

Vicino alla Georgia Dariali Al primo posto di controllo si trova la chiesa ortodossa dei Santi Arcangeli Michele e Gabriele, una solenne presenza spirituale in mezzo alla grandiosa e selvaggia bellezza delle montagne.