Palazzo Geguti

A soli otto chilometri a sud del centro di Kutaisi si trova un gioiello antico e poco conosciuto: le rovine del Palazzo Geguti, il più grande palazzo reale mai costruito in Georgia. Situati vicino alle rive del fiume Rioni, i resti di questo complesso un tempo grandioso coprono un'area di oltre 2,000 metri quadrati.

Il Palazzo Geguti è uno dei monumenti più importanti dell'architettura secolare georgiana primitiva. La sua importanza risiede nella rarità di tali strutture non religiose, poiché la maggior parte dei monumenti georgiani medievali sopravvissuti sono chiese o monasteri. Mentre le cronache medievali descrivono spesso lo splendore architettonico degli edifici secolari georgiani, pochi di questi siti rimangono intatti oggi. Ciò che sappiamo delle loro dimensioni e della loro fattura deriva in gran parte da modesti resti come questi.

Nonostante i numerosi studi archeologici, la data precisa della fondazione del palazzo rimane elusiva. Ciò che è noto, tuttavia, è che le sue varie sezioni furono costruite in periodi diversi, riflettendo l'evoluzione delle esigenze e degli stili dell'epoca:

• La struttura più antica è un semplice edificio composto da una sola stanza con un camino, che si ritiene risalga all'VIII o al IX secolo.

• La residenza reale principale fu costruita più tardi, durante il regno di re Giorgio III (1156–1184).

• La maggior parte del complesso fu eretta intorno al XII secolo, periodo in cui il palazzo viene menzionato per la prima volta nel Kartlis Tskhovreba, le cronache medievali georgiane.

• Nel XIII e XIV secolo sul lato occidentale furono aggiunti una chiesa e diversi edifici annessi.

All'inizio del XIX secolo, questa struttura un tempo magnifica era caduta in rovina, ridotta quasi interamente in macerie.

Nonostante il suo stato attuale, il Palazzo Geguti ha avuto un grande significato nella storia georgiana. Era spesso citato negli annali reali come un amato rifugio della monarchia. Durante il regno della regina Tamar, divenne lo sfondo di un episodio drammatico: nel 1191, il nobile ribelle principe Jurij Bogoljubskij tentò un colpo di stato e fu incoronato qui dalle fazioni dissidenti.

Gli scavi archeologici condotti nel 1937 permisero agli storici di ricostruire la pianta originale del palazzo e di chiarire sezioni della sua struttura. Scavi più approfonditi furono condotti tra il 1953 e il 1956, durante i quali i ricercatori portarono alla luce strati chiave della storia del palazzo e iniziarono a comprenderne appieno la grandezza prima che ne subentrasse il degrado.

Il palazzo fu costruito su una base quadrata alta circa tre metri. Al centro si ergeva l'edificio principale: un'ampia sala sormontata da un'enorme cupola che un tempo raggiungeva quasi 20 metri di altezza e aveva un diametro di 14 metri. Questa cupola poggiava su squinches (supporti architettonici a forma di sezioni di cono) e presentava un lucernario circolare all'apice per illuminare la sala sottostante.

Attorno a questo spazio centrale si trovavano quartieri residenziali, locali di servizio e bagni. L'intero complesso era sorretto da massicce colonne in pietra e circondato da alte mura difensive punteggiate da torri di guardia.

I materiali utilizzati nella costruzione includevano mattoni, calcare e ciottoli di fiume. Il calcare svolgeva sia funzioni strutturali che decorative, adornando le pareti interne ed esterne. Le pareti raggiungevano i 70 centimetri di spessore, mentre la cupola raggiungeva i 50 centimetri. Il tetto era ricoperto di piastrelle di ceramica smaltata. All'interno, il palazzo presentava pareti dipinte, affreschi e drappeggi decorativi, a testimonianza della raffinatezza reale che un tempo ostentava.

Nel 2016, un'installazione in vetro è stata collocata proprio di fronte alle rovine. Incisa con la sagoma del palazzo originale, offre ai visitatori una visualizzazione suggestiva di come la struttura avrebbe potuto apparire nel suo periodo di massimo splendore.

Oggi, gli elementi più importanti sopravvissuti includono i resti scheletrici della chiesa del palazzo, sezioni delle mura e della volta della sala centrale e frammenti del cancello d'ingresso principale e della scalinata. Gli scavi hanno anche portato alla luce un'antica cantina, completa di frammenti di qvevri — tradizionali recipienti in argilla georgiani utilizzati per la fermentazione del vino.

Dal 2018, Palazzo Geguti è oggetto di un ambizioso progetto di ricostruzione. Gli sforzi sono concentrati sul ripristino delle sue forme architettoniche originali, sul consolidamento delle strutture portanti, sulla ricostruzione dei soffitti e sull'installazione di un nuovo tetto. Questo lavoro mira non solo a preservare i resti di questo maestoso sito, ma anche a trasmettere alle generazioni future un senso tangibile del passato reale della Georgia, un'epoca in cui palazzi come il Geguti si ergevano come orgogliosi simboli di potere, cultura e maestria artigianale.