Storia di Kutaisi

Kutaisi è una delle città storicamente più significative della Georgia. Con radici che risalgono a oltre 2,500 anni fa, la città era un tempo conosciuta con molti nomi – Kitea, Kutasisi, Kutaya – ed è persino menzionata nell'antica leggenda greca degli Argonauti.

Secondo gli archeologi, Kutaisi fu fondata intorno al VI secolo a.C. come insediamento degli antichi Colchidi, gli antenati degli odierni Georgiani. Gli storici antichi descrissero Kutaisi come la città più prospera del Regno di Colchide, famosa per le sue mura fortificate, i fertili vigneti e i rigogliosi giardini. La leggenda narra che questa fosse la destinazione di Giasone e degli Argonauti, in viaggio alla ricerca del Vello d'Oro.

Per commemorare questo passato mitico, il centro città ospita oggi una delle fontane più belle della Georgia, un suggestivo omaggio alla leggenda degli Argonauti. Nelle vicinanze si erge un'altra reliquia dell'epoca classica: le rovine di una fortezza in cima al monte Ukimerioni, a due passi dalla celebre Cattedrale di Bagrati.

Durante il suo periodo d'oro, Kutaisi fu la capitale del regno di Colchide. Subì ondate di invasioni – dai Cimmeri e dagli Sciti alle legioni romane – prima di entrare a far parte dell'Impero bizantino.

Nel Medioevo, le pianure della Colchide videro l'ascesa del Regno di Egrisi. Kutaisi subì le invasioni arabe e, nell'VIII secolo, divenne parte del Regno di Abkhazia. Poco dopo, Kutaisi fu scelta come capitale del regno e, proprio nel suo cuore, re Bagrat III – il primo monarca della Georgia unificata – iniziò la costruzione di una magnifica cattedrale.

La Cattedrale di Bagrati, costruita all'alba dell'XI secolo, fu concepita come il cuore spirituale di un regno georgiano unito. Questo monumento ebbe un ruolo vitale nella cultura georgiana medievale: era qui che venivano incoronati i re, prese le decisioni nazionali e che la fede si radicava profondamente.

Nella storia georgiana moderna, la cattedrale ha attirato l'attenzione internazionale per motivi più sobri. È stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO come monumento a rischio, dopo che controversi lavori di ricostruzione ne hanno danneggiato l'integrità architettonica. Oggi, la cattedrale, ancora grandiosa e maestosa, è visibile da quasi ogni punto panoramico della Città Vecchia.

All'inizio del XII secolo, un altro monumentale complesso religioso iniziò a sorgere alla periferia della città: il Monastero di Gelati, fondato da re Davide il Costruttore. Questo capolavoro di architettura medievale comprendeva una grandiosa cattedrale, la rinomata Accademia di Gelati e la tomba reale dello stesso re Davide. Dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, Gelati fu un centro vitale di apprendimento e spiritualità. Per 12 anni, Kutaisi rimase la capitale del regno georgiano e, in seguito, la capitale del regno indipendente di Imerezia.

Nel XVII secolo, le forze turche presero il controllo della fortezza di Kutaisi, ma col tempo le truppe russe entrarono nella regione con il Trattato di Georgievsk. Nel 17, Kutaisi e tutta l'Imerezia erano entrate a far parte dell'Impero russo, formando la Provincia di Imerezia. La città si evolse in un centro amministrativo provinciale.

Nell'era della Georgia moderna, i quartieri storici della Vecchia Kutaisi sono stati sapientemente restaurati. L'elegante Fontana della Colchide ora impreziosisce il centro città e una nuova ondata di rivitalizzazione culturale ha portato con sé musei, teatri e un'energia rinnovata.

Dal 1994 il monastero di Gelati è inserito nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO, a riconoscimento del suo significato senza tempo.

Nel 2012, Kutaisi ha inaugurato un nuovo capitolo di importanza nazionale con la costruzione del Parlamento e degli edifici governativi della Georgia. Alla città è stato concesso lo status di seconda capitale della Georgia. Oggi, Kutaisi è il capoluogo della regione di Imereti e la terza città più grande del paese, dopo Tbilisi e Batumi.