Canyon di Okatse

Il Canyon di Okatse è uno dei luoghi naturali più affascinanti e memorabili della Georgia, situato a circa 50 chilometri da Kutaisi e a soli 2.5 chilometri dal villaggio di Zeda Gordi. Questa spettacolare gola, scavata dal fiume Okatse, si estende per circa 16 chilometri ed è divisa in una cascata superiore e una inferiore. In realtà, è più corretto dire che si tratta di due canyon distinti, situati a circa 4 chilometri di distanza l'uno dall'altro. Quello inferiore porta il nome di Canyon di Okatse, mentre quello superiore è famoso per la sua imponente cascata.

Formatosi nel corso di millenni nella roccia calcarea, il canyon deve la sua esistenza al piccolo ma persistente fiume Okatse. Durante i mesi più caldi, il fiume può ridursi notevolmente, rivelando ancora di più la bellezza scolpita del canyon. Sebbene il canyon esista da secoli, ha ottenuto lo status di Parco Nazionale solo nel 2011. Per lungo tempo è rimasto inaccessibile alla maggior parte dei viaggiatori, fino al 2014, quando è stato inaugurato uno straordinario percorso turistico. Questo percorso permette ai visitatori di esplorare il canyon da un'altezza impressionante di 140 metri, offrendo panorami ineguagliabili.

Se dopo l'avventura nel canyon avete ancora energie da spendere, potete prolungare la vostra escursione giornaliera alla cascata di Kinchkha, situata appena a nord di Okatse. Questa è una delle cascate più alte e spettacolari della Georgia. La cascata principale è visibile da lontano e, subito alla sua destra, un gruppo di cascate più piccole si riversa in bacini di calcare bianco formatisi naturalmente, storicamente utilizzati come piscine dalle famiglie nobili georgiane.

Per raggiungere l'Okatse Canyon, bisogna prima raggiungere il villaggio di Zeda Gordi, dove un centro visitatori sorprendentemente moderno segna l'ingresso del Parco Nazionale. Qui è possibile acquistare i biglietti d'ingresso, ritirare una mappa del parco e parlare con il personale per consigli e indicazioni. Il centro offre anche servizi igienici e comodi divani: lussi che non troverete addentrandovi nel territorio del canyon.

Dal centro visitatori, un sentiero asfaltato di 2.5 chilometri si snoda fino al canyon. Questo pittoresco percorso attraversa in parte quello che un tempo era il Parco Dadiani, la residenza estiva della famiglia principesca Dadiani nel XIX secolo. Oggi, di quella che un tempo era la gloriosa residenza, rimangono solo le rovine. Sebbene i media locali abbiano occasionalmente menzionato potenziali progetti di restauro per il palazzo, ad oggi non sono emersi dettagli concreti.

La passeggiata fino al canyon è piacevole, prevalentemente in discesa. Sebbene ci sia una strada che conduce fin lì, è in cattive condizioni ed è meglio evitarla a meno che non si sia a bordo di un veicolo robusto. Se camminare per più di due chilometri vi sembra scoraggiante, i tassisti locali di solito aspettano vicino al centro visitatori e possono portarvi vicino all'ingresso del canyon per una tariffa modesta.

È quasi impossibile perdersi qui: il sentiero è chiaramente segnalato da cartelli che indicano la strada per la passerella sospesa lunga quasi 700 metri. Questo percorso unico conduce a una piattaforma panoramica che offre una vista mozzafiato sulle montagne circostanti, sulle fitte foreste e sul corso sinuoso del fiume Okatse sottostante.

Per chi cerca un'avventura diversa, c'è un percorso secondario che costeggia il fondo del canyon, seguendo il corso del fiume. Tuttavia, questo percorso non torna al punto di partenza, il che significa che per uscire dal parco è necessario tornare indietro attraverso il sentiero superiore.

L'Okatse Canyon è aperto ai visitatori tutto l'anno, dal martedì alla domenica, dalle 10:00 alle 6:00. Il canyon è chiuso il lunedì. In inverno, gli orari di apertura potrebbero essere ridotti, con l'ultimo ingresso alle 5:00. Poiché l'aspetto del canyon è meno suggestivo nei mesi più freddi, le visite invernali sono gratuite.