Città Vecchia, Kutaisi

L'antica città di Kutaisi, secondo centro urbano della Georgia e capoluogo della regione storica di Imereti, nella parte occidentale del Paese, vanta una storia straordinaria che dura da oltre 3,500 anni. Nell'antichità, fu la leggendaria capitale del Regno di Colchide, la terra in cui gli Argonauti giunsero alla ricerca del Vello d'Oro. In ogni epoca, Kutaisi ha svolto un ruolo fondamentale nella vita politica ed economica della Georgia. Ancora oggi, è una delle principali città del Paese. Nel 2012, il Parlamento della Georgia è stato ufficialmente trasferito a Kutaisi, conferendo alla città il titolo onorifico di capitale parlamentare della nazione.

Adagiata lungo le sponde tortuose del fiume Rioni, la città può essere divisa in due sezioni distinte: la Città Vecchia si trova sulla riva destra del fiume, mentre la parte più moderna si estende sulla riva sinistra. Il centro storico di Kutaisi, con il suo labirinto di vicoli e gli affascinanti edifici storici, è stato oggetto di un profondo restauro negli ultimi anni, che ha dato nuova vita alle sue strade secolari e al suo patrimonio architettonico.

Sebbene il centro storico di Kutaisi sia situato sulla riva destra del Rioni, il gioiello architettonico per eccellenza della città, la cattedrale di Bagrati, abbellisce la cima di una collina sulla riva opposta, ergendosi fiera sul paesaggio.

La vecchia Kutaisi è ricca di monumenti, luoghi panoramici e tesori culturali che aspettano solo di essere scoperti.

Nel cuore della vecchia Kutaisi si trova il Quartiere Reale, un insieme compatto e pittoresco di 38 edifici e sei strade acciottolate risalenti al XVIII e XIX secolo. La zona, con i suoi eleganti edifici e le strade impeccabilmente curate, emana un fascino particolare che richiama alla mente le pittoresche città europee. L'ingresso al quartiere è segnato da un elegante arco con l'iscrizione "Mon Plaisir", situato nel vicolo tra le vie Ninozminda e Tsisperi Kantselebi.

All'interno del Quartiere Reale, i visitatori trovano una deliziosa varietà di accoglienti caffè, invitanti ristoranti ed edifici storici che affascinano con la loro architettura. Graffiti artistici, sculture bizzarre e monumenti commemorativi conferiscono al quartiere un'atmosfera unica e creativa.

Tra le figure di spicco qui onorate c'è un monumento al poeta e futurista russo Vladimir Majakovskij, situato di fronte al Ginnasio n. 1, dove studiò tra il 1902 e il 1906. Nato nel villaggio di Baghdati, a soli 25 chilometri da Kutaisi, il padre di Majakovskij lavorava come guardia forestale nella zona. La casa di famiglia è stata poi trasformata in un museo dedicato alla vita e all'eredità del poeta.

Nelle vicinanze si erge un monumento a Ekvtime Takaishvili, l'eminente storico, folclorista e letterato georgiano che ha dedicato la sua vita alla conservazione del patrimonio culturale della Georgia. Di fronte al ginnasio, il Teatro dell'Opera e del Balletto M. Balanchivadze colpisce per la sua maestosa facciata e le graziose statue che ne adornano il tetto.

Una breve passeggiata dal Quartiere Reale conduce al Parco Cittadino di Kutaisi, un piccolo ma grazioso spazio verde sulla strada per Piazza Davide il Costruttore, la piazza centrale della città. Questo parco è una meta amata sia dai residenti che dai visitatori, offrendo tranquillità all'ombra degli alberi e accanto al gorgoglio delle fontane. Statue sparse per il parco rendono omaggio a personaggi illustri come il poeta Akaki Tsereteli, il compositore Zakaria Paliashvili e Nina, Tamara, Zinaida e Mariam, le cui interpretazioni di romanzi urbani sono amate in Georgia. Un monumento particolarmente toccante commemora le vittime della tragedia del 9 aprile 1989 a Tbilisi, quando i manifestanti pacifici furono dispersi con la violenza dalle forze armate.

Piazza Davide il Costruttore (conosciuta anche come Piazza Agmashenebeli) è il cuore pulsante della moderna Kutaisi. Una delle sue attrazioni più sorprendenti è la Fontana della Colchide, inaugurata nel 2011 e rapidamente divenuta simbolo della città. Di forma circolare e disposta su cinque livelli a cascata, la fontana è adornata da repliche in scala di antiche statuette dorate rinvenute durante gli scavi dell'epoca colchica. Di notte, la fontana si anima con un'illuminazione vibrante, così come il vicino Teatro Drammatico Lado Meskhishvili sul lato settentrionale della piazza, creando un suggestivo panorama notturno.

Quattro ponti collegano le due metà di Kutaisi attraverso il fiume Rioni: il Ponte Bianco, il Ponte Rosso, il ponte veicolare Rustaveli e il Ponte delle Catene più a nord. Questi ponti non hanno solo una funzione pratica, ma offrono anche punti panoramici mozzafiato per ammirare il panorama della città. Dalle loro campate, si possono ammirare le acque spumeggianti e impetuose del Rioni, le iconiche rocce bianche, la maestosa Cattedrale di Bagrati arroccata all'orizzonte e i colorati quartieri residenziali che abbracciano l'alta riva occidentale: file di case a uno e due piani, disposte a picco come nidi di rondine.

A pochi passi dal Ponte Bianco si trova la stazione a valle della funivia di Kutaisi. Una breve corsa di tre minuti trasporta i passeggeri oltre il fiume fino al Parco Gabaashvili, in cima alla collina di fronte. Lungo il percorso, la funivia offre una vista mozzafiato sulla città, sul fiume e sulle montagne lontane che si ergono come sentinelle sullo sfondo.

A pochi passi dal Quartiere Reale, direttamente lungo il fiume Rioni, si trova il Museo Okros Chardakhi, la "Tenda d'Oro", che un tempo fungeva da residenza reale dei re imereti. Sebbene il grande palazzo originale non esista più, la struttura che sopravvive è modesta nell'aspetto ma ricca di storia. Tra le sue mura, il museo ospita una collezione di manufatti un tempo appartenenti alla dinastia reale dei Bagrationi.

Un altro importante punto di riferimento culturale è il Museo Storico di Kutaisi, situato vicino a Piazza Davide il Costruttore, in un imponente edificio a due piani all'incrocio tra le vie Tsereteli e Pushkin. La sua vasta collezione comprende reperti etnografici, monete, manoscritti, reperti archeologici e reperti del Regno di Colchide, offrendo una vivida finestra sul lontano passato della Georgia.

Lungo Paliashvili Lane ti attendono altre due affascinanti istituzioni: il Museo dello sport georgiano e il Museo della storia militare georgiana, entrambi capaci di offrire un'immersione profonda nell'identità nazionale e nella memoria collettiva del Paese.

Per vivere appieno Kutaisi, bisogna passeggiare per le sue strade a piedi. Questo è il modo più intimo per assorbire lo spirito della città e immergersi nella sua atmosfera. Tra le vie più importanti della Vecchia Kutaisi ci sono via Tsereteli, che dal cuore della città conduce all'autostrada Kutaisi-Tbilisi; via Regina Tamar, che collega il centro alla stazione ferroviaria; via Newport, un vicolo tranquillo e signorile ideale per passeggiate tranquille; e la vivace via Pushkin, fiancheggiata da hotel, caffè, ristoranti e negozi, brulicante di vita e commercio.