La città di Tskaltubo si trova al confine tra il Grande Caucaso e le pianure della Colchide, nella regione di Imereti, in Georgia. Uno dei suoi tesori naturali più notevoli è il sistema di grotte carsiche di Tskaltubo, situato a soli 5 chilometri dalla città. Tra queste meraviglie sotterranee, la più visitata e meglio attrezzata per il turismo è la Grotta di Prometeo, nota anche come Kumistavi.
La grotta deve il suo nome mitico alla vicinanza al Monte Khvamli, che, secondo un'antica leggenda, è la montagna a cui Prometeo fu incatenato per punizione degli dei. La distanza da Tbilisi alla grotta è di circa 240 chilometri, mentre da Kutaisi è di soli 30 chilometri. Kumistavi fu scoperta nel 1984 durante una spedizione speleologica. Il percorso turistico all'interno della Grotta di Prometeo si estende per poco più di 1.5 chilometri. All'interno, la temperatura dell'aria e dell'acqua si mantiene costante a 14 °C (57 °F), quindi si consiglia ai viaggiatori di portare indumenti caldi quando si visita questo straordinario spettacolo naturale. La grotta non offre solo escursioni panoramiche a piedi nel sottosuolo, ma anche la possibilità di scivolare lungo il suo fiume interno in barca.
Le profondità di Kumistavi ospitano un'affascinante varietà di fauna sotterranea: pipistrelli, coleotteri, ragni delle caverne, millepiedi, grilli e porcellini di terra. Tuttavia, ciò che distingue davvero la Grotta di Prometeo sono le sue abbaglianti formazioni minerali e cristalline: una straordinaria serie di stalattiti e stalagmiti che hanno impiegato millenni per formarsi. Oltre a turisti e appassionati di grotte, anche persone che soffrono di disturbi respiratori frequentano il sito, poiché è stato dimostrato che il microclima della grotta possiede qualità terapeutiche.
L'idea di trasformare la Grotta di Prometeo in un'attrazione turistica a tutti gli effetti prese vita nel 2010 sotto la guida dell'allora presidente Mikheil Saakashvili. Oggi, la grotta offre coinvolgenti spettacoli di luci laser, arricchiti da musica d'atmosfera e luci teatrali. L'interno e l'area circostante la grotta sono stati progettati da un team di designer tedeschi. Tra i loro contributi, una suggestiva scultura raffigurante un uomo, realizzata con barre di ferro e riempita di pietre. Questa figura commemora un residente locale che, di sua iniziativa, ha custodito la grotta dai vandali per molti anni prima che fosse formalmente protetta.
Da tempo immemorabile, miti e leggende hanno attraversato i secoli, tramandati di generazione in generazione, prima attraverso la tradizione orale e poi conservati in forma scritta. I forti legami culturali tra l'antica Grecia, il Caucaso e gli insediamenti sciti hanno dato origine a mitologie e personaggi condivisi che compaiono sia nella tradizione greca che in quella caucasica.
Una di queste figure è il leggendario Prometeo. Si ritiene che i Greci abbiano incontrato per la prima volta questo mito nel Caucaso, dove venivano narrate versioni del racconto riguardanti Amirani (in georgiano), Abriskil (in abkhazo) e Mgher (in armeno): figure eroiche che sfidarono gli dei e furono confinate sulle montagne del Caucaso come punizione per la loro compassione verso l'umanità. Amirani, in particolare, è considerata la probabile fonte d'ispirazione per il Prometeo greco.
Sebbene entrambi i miti condividano il tema centrale della sfida e della punizione, esistono sottili differenze. Nella mitologia greca, Prometeo ruba il fuoco sacro dall'Olimpo e lo dona all'umanità. Come punizione, viene incatenato a una roccia e ogni giorno un'aquila gli si avvicina per divorare il fegato. L'organo si rigenera di notte, per poi ricominciare il giorno seguente.
Nella versione caucasica del mito, Amirani e altre figure titaniche non sono incatenate ai bordi delle montagne, ma rinchiuse al loro interno, in grotte. Anche qui, un'aquila giunge per lacerare il fegato dell'eroe. Nella versione georgiana, Amirani ha un compagno fedele: un cane di nome Q'ursha. Giorno e notte, Q'ursha lecca instancabilmente le catene di ferro che legano il suo padrone, sperando di liberarlo. Ma ogni volta che il cane si avvicina al successo – quando rimane solo un ultimo anello da sbrogliare – gli dei inviano fabbri a riforgiare le catene, e la lotta ricomincia.
Da Tbilisi, i viaggiatori possono raggiungere Tskaltubo in minibus con partenza dalla stazione della metropolitana di Didube. In alternativa, è possibile prendere un autobus o un minibus per Kutaisi dalla stessa stazione e proseguire il breve viaggio di 10 chilometri fino a Tskaltubo in taxi o con la navetta locale dal terminal degli autobus di Kutaisi.