Monastero di Nekresi

Arroccato sulla cima di una tranquilla collina che domina la valle dell'Alazani, a soli sette chilometri dal capoluogo di Kvareli, sorge il complesso monastico di Nekresi, un gioiello del patrimonio religioso georgiano. Anticamente, ai piedi di questa montagna sorgeva la fiorente città di Nekresi. Ma fu nel VI secolo che il sito acquisì un significato sacro, quando uno dei tredici padri assiri, Abibo di Nekresi, fondò un monastero sulla collina che ancora oggi porta il suo nome.

Ciò che rende Nekresi davvero eccezionale è la sua posizione sul versante orientale della valle, relativamente incontaminato, dove pochi edifici sono mai esistiti, e molti di quelli che sono rimasti sono stati poi distrutti durante le invasioni delle tribù daghestane. Oggi, il monastero troneggia sulla montagna con la sua solitaria maestosità, sebbene molto tempo fa, ai suoi piedi si estendesse una città. Tutto ciò che rimane oggi sono le fondamenta in pietra di un tempio zoroastriano un tempo maestoso.

Le origini di Nekresi risalgono a un'epoca in cui la pianura ai piedi della montagna ospitava un antico centro urbano. Fu nel VI secolo che il monaco Abibos, noto anche come Aviv o Abibos di Nekresi, fondò l'insediamento monastico nelle vicinanze. A quel tempo la regione era sotto il controllo persiano e l'ascesa del monachesimo incontrò ostilità. Le tensioni con le autorità zoroastriane locali culminarono nell'arresto e nell'esecuzione di Abibos. Fu portato a Mtskheta, dove subì il martirio. Per questo motivo, il fondatore del monastero di Nekresi non è sepolto nel sito stesso, ma riposa nel venerato terreno della chiesa di Samtavro a Mtskheta.

Gli edifici che i visitatori incontrano oggi risalgono a un'epoca successiva, successiva all'VIII secolo, quando il Primo Regno di Kakheti emerse come regno distinto e indipendente.

Secoli trascorsero in silenziosa oscurità fino all'alba del Secondo Regno di Kakheti, che segnò l'età d'oro della regione. Fu durante il regno di re Levan che molte delle chiese di Kakheti furono adornate con vivaci affreschi. Levan stesso commissionò la decorazione della chiesa principale di Nekresi. Uno di questi affreschi, situato sulla parete meridionale, raffigura vividamente il monarca, la sua prima moglie e il loro figlio Alessandro. Dati i tratti riconoscibili della regina e del principe, gli storici dell'arte sono convinti di datare quest'opera tra il 1527 e il 1529.

Nel 1616, l'esercito persiano al comando dello Scià Abbas invase la regione. L'entità dei danni inflitti al monastero di Nekresi durante questo periodo rimane incerta. Tuttavia, ciò che è ben documentato sono le ripetute incursioni dei predoni daghestani negli anni successivi. Una leggenda locale narra come i monaci un tempo proteggessero il monastero posizionando maiali, o forse persino carcasse di maiale, lungo il suo perimetro. Gli invasori musulmani, scoraggiati dai tabù religiosi, si astennero dall'entrare. Questo atto di astuta difesa è commemorato da una tradizione locale unica: nei giorni di festa, per le grigliate di gala si usa solo carne di maiale.

Il monastero di Nekresi comprende diverse strutture significative. Il cuore del complesso è la Chiesa della Beata Vergine, risalente al VII secolo. Tuttavia, il monumento più antico del sito – e probabilmente il più antico edificio cristiano di tutta la Georgia – è una basilica a tre navate del IV secolo. Si ritiene che sia stata costruita durante il regno di re Tiridate, figlio di re Mirian, e sorge su fondamenta in pietra che potrebbero aver svolto anche la funzione di cripta. Sebbene la sua data di costruzione esatta non sia ufficiale, rivaleggia per età con la Chiesa di Bolnisi Sioni, formalmente riconosciuta come la più antica chiesa cristiana della Georgia.

Vicino alla basilica si erge una torre quadrata, probabilmente costruita nel XV secolo, affiancata sul lato meridionale da una complessa struttura economica un tempo parte del palazzo vescovile. All'interno di questa annesso si trovano un ampio refettorio, un tradizionale torchio in pietra (e un secondo in legno) e una camera per la conservazione del vino, nota come Marani.

Il complesso monastico comprende diverse altre chiese storiche, costruite in epoche diverse. La Chiesa della Beata Vergine, a sua volta a forma di basilica, è particolarmente apprezzata per i suoi affreschi e le iscrizioni murali del XVI secolo. Tra gli altri monumenti di interesse figurano una chiesa a cupola del IX secolo, una residenza vescovile del XVI secolo e un marani, tutte testimonianze dell'eredità spirituale e architettonica della Georgia.

Tra la fine del XX e l'inizio del XXI secolo, gli scavi archeologici condotti da Levan Chilashvili hanno confermato che la scrittura georgiana potrebbe essere precedente all'adozione del cristianesimo nel Paese. Oggi, il monastero è in fase di restauro. Tutte e quattro le chiese del complesso sono in fase di ristrutturazione e il parco è oggetto di un'attenta progettazione paesaggistica.

Da questo tranquillo punto panoramico, i visitatori possono godere di viste panoramiche sulla valle dell'Alazani. Una piattaforma di osservazione appositamente costruita ora è dotata di un visore binoculare. Panchine punteggiano l'area, offrendo angoli di riposo dove sedersi in tranquilla riflessione. Un piccolo negozio all'interno della struttura offre candele e libri religiosi per coloro che desiderano portare con sé un pezzetto della serenità del monastero.

Sulla via del ritorno dal monastero, i visitatori più avventurosi possono farsi strada tra i resti di un'antica fattoria collettiva e raggiungere un campo che conserva ancora le fondamenta dell'antico tempio zoroastriano, chiaramente visibili dall'alto. Sebbene non sopravvivano mura difensive, le lievi ondulazioni del terreno lasciano intuire la presenza della città di Nekresi, a lungo dimenticata. Numerosi manufatti in ceramica e persino asce di bronzo sono stati rinvenuti qui, suggerendo che l'insediamento della zona risalga a un'epoca precristiana.

Per i visitatori occasionali, una sbirciatina dal punto di osservazione può essere sufficiente. Ma per gli appassionati di archeologia, vale la pena di seguire un sentiero che parte da quella piattaforma e arriva fino al sito. Negli ultimi anni, nei campi circostanti sono stati piantati vigneti, il che può rendere l'accesso più difficile, ma aggiunge anche una bellezza senza tempo al paesaggio.

Per raggiungere Nekresi, prendete i mezzi pubblici da Telavi a Kvareli. Da Kvareli, percorrete 7 chilometri verso il villaggio di Gremi, in autostop o a piedi, fino a quando non vedrete il cartello che indica Nekresi. La strada conduce alla reception del monastero. Da lì, inizia una ripida salita, che può essere affrontata a piedi o a bordo di un bus navetta speciale.