Esplorando Sighnaghi

Se arrivate a Sighnaghi in auto da Tbilisi, la soluzione migliore è lasciare il veicolo all'ingresso della città ed esplorare a piedi le antiche strade acciottolate.

Ancor prima di mettere piede nel cuore di Sighnaghi, sarete accolti da un suggestivo bassorilievo all'ingresso: un corteggiatore che si protende verso la sua amata su un balcone. Questo tocco artistico segnala immediatamente che non siete arrivati ​​in una qualsiasi città georgiana, ma in la città dell'amore.

Da questa romantica scultura si diparte la via Baratasvili, che offre la vista più iconica di Sighnaghi: una graziosa casetta con un balcone azzurro polvere incastonato sulla destra.

A dire il vero, però, quasi ogni casa qui è un esempio di eleganza, adornata da balconi in legno finemente intagliati che ricordano la vecchia Tbilisi.

Proprio dietro una delle curve di via Baratasvili, scoprirete una bizzarra scultura di una signora con il suo cane. Poco più avanti, due gazebo si aprono su viste mozzafiato sulla valle sottostante. Nelle vicinanze si erge una statua di un medico a cavallo di un asino, ispirata al famoso dipinto dell'artista georgiano Niko Pirosmani. Secondo un'altra interpretazione, raffigura il Dottor Benjamin, un personaggio dell'amato film di Georgiy Daneliya. "Non affliggerti!", interpretato dal leggendario Buba Kikabidze.

Nel cuore della città si trova una piazza pittoresca e accogliente che prende il nome da Re Eraclio II. Da qui, strette e fotogeniche strade si diramano in tutte le direzioni. Noterete un'affascinante fontana a forma di tradizionale brocca da vino: una kvevri — coronata da un cervo di bronzo, insieme al famoso ufficio del registro dei matrimoni aperto 24 ore su 24 che ha fatto guadagnare a Sighnaghi la sua reputazione romantica.

Dalla piazza si diramano diversi percorsi pedonali. A destra si trova via Kostava, mentre a sinistra le vie Dadiani e Lolashvili si fondono quasi perfettamente.

A nostro modesto parere, il percorso a sinistra è più piacevole. Lungo il percorso si trova il tranquillo Parco Bebris, dove troverete una fontana e alberi ombrosi, perfetti per una breve sosta.

In alternativa, svoltate a destra nella pittoresca stradina medievale conosciuta come Via 9 Aprile. Seguitela fino in fondo e poi svoltate a sinistra.

Durante i mesi estivi, rinfrescatevi nel verdeggiante Parco del 9 Aprile, che ospita una statua del famoso cantante lirico georgiano Vano Sarajishvili, nativo di Sighnaghi. A pochi passi dal parco si trova la sua casa natale (via Sarajishvili n. 9).

La via Kostava, invece, è nota per il suo centro informazioni turistiche (n. 10 Kostava), nonché per i suoi invitanti caffè e negozi di souvenir.

Qualunque sia il percorso che si sceglie, tutte le strade di Sighnaghi portano a Piazza Davide il Costruttore. È qui che si trova uno dei pochi edifici moderni della città: il Municipio, inaugurato durante l'era del presidente Mikheil Saakashvili, che rese popolare il termine in Georgia.

Sempre sul bordo di questa piazza, aggrappato a una terrazza a picco sul mare, si trova il Museo di Storia ed Etnografia di Sighnaghi, un vero gioiello. La sua collezione proviene da tutta la regione di Kakheti e comprende solo i reperti più affascinanti e significativi.

Il piano terra del museo è dedicato all'archeologia: armi antiche, armature e ceramiche di varie epoche. Al secondo piano troverete 20 dipinti dei celebri artisti georgiani Lado Gudiashvili e Niko Pirosmani.
Museo di Sighnaghi. Indirizzo: Queen Tamar Street, 1. Coordinate: 41.61966, 45.92294.

Dopo aver visitato il museo, svoltate a sinistra in via Chavchavadze. Da lì, potrete ammirare per la prima volta le mura della città e la Chiesa di Santo Stefano, risalente all'inizio del XIX secolo.

Ciò che rende questa chiesa unica è il fatto che sia stata costruita all'interno di una torre fortificata. Il suo campanile funge persino da piattaforma panoramica, offrendo una vista mozzafiato.

Proseguite lungo David the Builder Street, che ricorda un polipo con i suoi vicoli tortuosi che si estendono in ogni direzione.

Sulla sinistra, la via Ketevan Tsamebuli conduce attraverso le antiche porte della città: questo è l'ingresso a Sighnaghi da Telavi.

A destra, si dirama un'affascinante stradina senza uscita che prende il nome dalla regina Tamar. Dalla torre ricoperta d'edera, inizia via Gorgasali, che conduce verso le mura della fortezza e la chiesa armena di San Giorgio (Surb Gevork).

Salite in cima alle mura della città per comprendere appieno la portata della fortezza di Sighnaghi. Le mura si estendono per 4.5 chilometri, con 8 porte e 28 torri. Molti visitatori si ritrovano a paragonarle – con un po' di fantasia – alla Grande Muraglia Cinese.

Il muro segue i contorni naturali delle montagne e delle colline, racchiudendo un'enorme distesa di vuoto. All'interno di questo recinto di 38 ettari, non rimane quasi nulla.

Alcuni credono che l'interno sia stato distrutto molto tempo fa, ma se Sighnaghi non fu mai conquistata, come sostengono gli storici, perché allora l'interno fu raso al suolo mentre le mura sopravvissero? È un mistero che accresce il fascino della città.

Dalla torre della fortezza che domina la città, sarete ricompensati con alcune delle viste più belle della valle dell'Alazani: un panorama indimenticabile.

Se avete poco tempo e non potete trascorrere più di un giorno a Sighnaghi, programmate di arrivare verso il tramonto. Potrete ammirare la luce dorata che si riversa sulla città e sulla valle dell'Alazani, e poi godervi una magica passeggiata sotto il romantico chiarore notturno della città. Con il calare del buio, il fascino leggendario di Sighnaghi non fa che aumentare.

Uno dei monumenti più venerati della Georgia orientale, il Monastero di Santa Nino, si trova a soli 2 chilometri da Sighnaghi, nel villaggio di Bodbe.

Qui riposano le reliquie di Santa Nino, la santa più venerata della Georgia, a cui si attribuisce l'introduzione del cristianesimo nel paese. È la stessa Santa Nino che un tempo visse sotto un cespuglio di more nel monastero di Samtavro a Mtskheta e che plasmò la prima croce georgiana con tralci di vite legati con i suoi capelli.

Prima di morire, espresse il desiderio di essere sepolta a Bodbe. Ma re Mirian aveva altri piani: voleva che fosse sepolta a Mtskheta, dove lei lo aveva battezzato e aveva avviato la conversione della Georgia al cristianesimo.

La leggenda narra, tuttavia, che non meno di 200 uomini fallirono nel tentativo di spostare i suoi resti. Alla fine, il re cedette e esaudì il suo ultimo desiderio.

Il giorno della sua sepoltura, re Mirian fondò il monastero di Bodbe, che ora porta il suo nome. La chiesa principale del monastero sorge esattamente dove un tempo sorgeva la tenda di Santa Nino.

Nonostante la sua importanza spirituale, il monastero cadde in rovina durante il Medioevo, soprattutto a causa della devastazione inflitta a Kakheti dallo Scià Abbas di Persia nel 1601. Non fu restaurato fino al 1889, per ordine personale dell'imperatore russo Alessandro III.

Nel 1924, il monastero fu chiuso e trasformato in ospedale. Solo dopo che la Georgia riconquistò l'indipendenza, il monastero tornò a prosperare.

Oggi, la tomba di Santa Nino si trova sul lato destro dell'altare della Chiesa di San Giorgio, il tempio principale del monastero. Un'altra reliquia preziosa qui custodita è l'Icona della Madre di Dio di Ivirone, che sgorga mirra, una delle icone più sacre di tutta la Georgia.

In primavera e in estate, la vista dalle mura del monastero sulla valle fiorita dell'Alazani è a dir poco mozzafiato.

La leggenda narra che perfino l'imperatore Alessandro III, vedendo il panorama, esclamò: “Hai mai visto qualcosa di simile in Svizzera?”

Come arrivare al monastero
Coordinate: 41.60627, 45.93347.
Dal centro di Sighnaghi, seguite Via 9 Aprile, che diventa Via Santa Nino e conduce direttamente al monastero. I minibus Marshrutka partono regolarmente dalla stazione degli autobus di Sighnaghi.

Dal monastero, una scalinata in pietra scende fino a una sorgente sacra e a una piscina battesimale, le cui acque si ritiene abbiano proprietà curative.

La discesa dura circa 20 minuti. La prima volta che abbiamo visitato il monastero di Santa Nino, siamo arrivati ​​di sera e ci siamo precipitati subito alla sorgente.

Si era formata una lunga fila di pellegrini, speranzosi di immergersi nelle acque sacre, e ci siamo resi conto che non ce l'avremmo fatta prima della chiusura. Poi, in un bellissimo gesto di ospitalità georgiana, un uomo del posto ci ha gentilmente lasciato il suo posto in coda, dicendo: "Gli ospiti vengono prima di tutto."

È possibile acquistare una maglietta bianca per l'immersione alla sorgente per 10 GEL. Portare un asciugamano è una buona idea: l'acqua non è ghiacciata, ma è sicuramente rinfrescante.

Se preferite evitare le scale, potete raggiungere la sorgente direttamente in auto, aggirando il monastero. Prendete la strada S177, che inizia con una ripida discesa circa 200 metri prima del parcheggio del monastero. Il percorso fino al parcheggio inferiore dura circa tre chilometri.

I taxi aspettano in fondo alla strada e la tariffa per questa breve corsa è in genere di circa 15 GEL.
Coordinate del parcheggio inferiore: 41.60649, 45.93273.