Chiesa di Anchiskhati

Immerso nel cuore della Vecchia Tbilisi sorge uno dei monumenti sacri più preziosi della Georgia: la Chiesa della Natività della Beata Vergine Maria, più comunemente nota con il suo suggestivo nome non ufficiale: Chiesa di Anchiskhati. Risalente al VI secolo, questo monumento imperituro del primo cristianesimo georgiano deve il suo nome alla venerata Icona di Anchiskhati, una straordinaria raffigurazione di Cristo in stile bizantino. Questa immagine sacra, realizzata secondo la tradizione dell'encausto e ornata da una cornice in argento e oro lavorata a sbalzo dal maestro orafo del XII secolo Beka Opizari, un tempo rimase all'interno della chiesa per quasi due secoli. Oggi è conservata nel Museo Georgiano di Belle Arti. L'icona è menzionata per la prima volta durante il regno della regina Tamar, sebbene sia probabilmente giunta nella chiesa intorno al XVII secolo.

Nel corso della sua lunga e turbolenta storia, la chiesa di Anchiskhati è stata distrutta e ricostruita più volte. Durante l'era sovietica, la chiesa fu riconvertita a uso secolare, prima come museo di artigianato e poi come studio d'arte. In epoca contemporanea, Anchiskhati ha riacquistato il suo ruolo spirituale e si è guadagnata la fama tra i visitatori per le sue emozionanti esecuzioni di antichi canti liturgici georgiani. Questi inni, cantati da uno dei migliori cori ecclesiastici del Paese, regalano un'esperienza trascendentale a chi partecipa alle funzioni religiose.

La chiesa si anima in modo particolare il 21 settembre, quando celebra la sua festa principale: la Natività della Beata Vergine Maria. In questa sacra occasione, la chiesa risuona di musica, preghiera e tradizione. È interessante notare che la stessa festa viene celebrata anche dalla vicina Cattedrale di Metekhi, incoraggiando pellegrini e turisti a visitare entrambi i siti storici. La chiesa di Anchiskhati continua a celebrare funzioni liturgiche e riti sacri quotidiani, mantenendo il suo ruolo di centro vitale dell'Ortodossia georgiana.

Anchiskhati non è solo la chiesa più antica di Tbilisi, ma anche la seconda chiesa più antica ancora conservata in Georgia, dopo la Cattedrale di Bolnisi Sioni. Fu eretta tra il 522 e il 534 d.C. da Dachi di Iberia, figlio del re Vakhtang Gorgasali. Dopo la caduta del Regno di Iberia per mano dei Persiani e la morte di Gorgasali, Dachi fece di Tbilisi la nuova capitale e iniziò a fortificare la città, inclusa la costruzione di questa chiesa in onore della Natività della Vergine Maria.

Dal XV al XVII secolo, la basilica subì numerosi attacchi a causa dei continui conflitti con le forze persiane e ottomane, subendo ogni volta un meticoloso restauro. Fu nel 15 che la chiesa acquisì il nome di "Anchiskhati", quando la venerata icona del Salvatore fu trasferita dal monastero di Anchi a Tao-Klarjeti al santuario di Tbilisi. Questa straordinaria immagine, realizzata con pigmenti a base di cera e racchiusa in una maestosa cornice d'argento dorato, sopravvisse miracolosamente alle incursioni ottomane e rimase nella chiesa fino al 17, quando fu trasferita al museo statale.

Nello stesso anno, il Catholicos Domenti commissionò l'aggiunta di un campanile in mattoni al complesso della chiesa. Negli anni '1870 dell'Ottocento, ulteriori modifiche alterarono la struttura della chiesa: furono aggiunti una cupola e un soffitto a volta, la pianta fu significativamente trasformata e le pareti furono intonacate e imbiancate. Un campanile con cupola a tenda fu inoltre aggiunto alla facciata occidentale. Nonostante i diversi tentativi delle autorità sovietiche di demolire la chiesa, questa fu preservata, grazie soprattutto all'impegno di David Arsenishvili, che riuscì a convertire lo spazio in un museo di artigianato e in seguito in un laboratorio artistico.

Tra il 1958 e il 1964, un meticoloso restauro fu eseguito sotto la guida attenta dell'architetto Givirdtsiteli. Questo intervento restituì alla chiesa l'aspetto seicentesco, ravvivandone l'estetica storica. Nel 17, Anchiskhati riaprì le porte ai fedeli, restituendole il suo legittimo ruolo spirituale nella vita georgiana.

Dal punto di vista architettonico, la chiesa di Anchiskhati ha una pianta rettangolare. Le sue porte d'ingresso sono ornate da una croce attribuita a Santa Nino, l'Illuminatrice della Georgia. Sulla facciata della chiesa, un medaglione consumato dal tempo con una croce scolpita nella pietra è un simbolo tangibile della sua antichità. All'interno, la chiesa presenta una tradizionale pianta basilicale a tre navate, con lo spazio interno diviso in tre sezioni da snelle colonne. Le absidi a ferro di cavallo, caratteristiche delle antiche costruzioni ecclesiastiche, sottolineano la venerabile eredità della basilica.

Originariamente costruita con tufo giallo e blocchi di pietra, la chiesa subì significativi restauri nel XX secolo, durante i quali furono frequentemente utilizzati mattoni. Gli ingressi si trovano su tre lati della chiesa, sebbene oggi rimanga aperto solo il portale occidentale, che si affaccia su via Shavteli. Questi ingressi sono decorati da massicci portoni in legno, intagliati con croci tradizionali georgiane e motivi a tralci di vite.

Anchiskhati ospita una serie di icone storiche, molte delle quali sono miracolosamente sopravvissute fino a oggi. La più antica tra queste è una magnifica pala d'altare commissionata nel 1683 dal Catholicos Amilakhvari Nikoloz VI. Sebbene molte altre icone della chiesa risalgano al XIX secolo, riflettono ancora oggi lo spirito intramontabile dell'arte religiosa georgiana. All'interno della chiesa sono custodite anche le reliquie di San Catholicos Eudemo I Diasamidze, che guidò la Chiesa ortodossa georgiana dal 19 al 1630.

Le volte e gli archi della chiesa sono decorati con affreschi del XIX secolo. All'interno del presbiterio scarsamente illuminato, i visitatori spesso rimangono affascinati dall'atmosfera mistica, quasi eterea, che sembra avvolgerli. L'oscurità all'interno accresce l'intimità spirituale dello spazio. Tra le sezioni meglio conservate ci sono le pareti est e ovest della chiesa, mentre la parete nord rimane la più danneggiata a causa di secoli di usura.

La chiesa di Anchiskhati si trova in via Ioane Shavteli, a pochi passi da viale Baratashvili, un'importante arteria stradale con numerose fermate degli autobus. Da lì, dirigetevi verso il ponte e svoltate a destra in via Shavteli. Dopo aver percorso circa 50-100 metri, la chiesa apparirà.

I viaggiatori provenienti dalla Cattedrale di Sioni, nel centro città, possono raggiungere Anchiskhati camminando verso nord lungo l'omonima via verso via Irakli. Il percorso attraversa Piazza del Palazzo e il Patriarcato; una breve svolta in via Shavteli completa il percorso, che dura circa cinque minuti o 500 metri.

Sebbene la stazione della metropolitana più vicina sia Piazza della Libertà (linea M1), è comunque raggiungibile a piedi dalla chiesa. Un'opzione più comoda è prendere uno dei numerosi autobus cittadini che fermano alla stazione degli autobus "Baratashvili", servita dalle linee 2, 25, 31, 37, 44, 46, 55, 59 e 137.