Chiesa di Metekhi

La chiesa di Metekhi a Tbilisi è uno dei monumenti storici più iconici conservati nella capitale georgiana. Arroccata sulle rive del fiume Kura, questa chiesa ortodossa georgiana fa parte di un antico complesso fortificato che un tempo comprendeva un castello e un monastero. Nel corso della sua lunga storia, è stata anche la residenza reale dei monarchi georgiani. Sorprendentemente, la chiesa ha mantenuto il suo carattere architettonico originale fino ad oggi. Sia i locali che i viaggiatori spesso si riferiscono a Metekhi come al biglietto da visita di Tbilisi e persino della Georgia stessa. La sua imponente sagoma è visibile da quasi ogni punto panoramico della città, apparentemente radicata nella roccia su cui poggia, rispecchiando per statura e spirito la fortezza di Narikala sulla riva opposta.

I primi riferimenti alla chiesa di Metekhi risalgono al XII secolo. Fin dalla sua costruzione, la chiesa ha subito numerosi sconvolgimenti, tra cui periodi di distruzione e ricostruzione. Nell'antichità, era il centro di un complesso fortificato protetto da robuste mura difensive. Un tempo nelle vicinanze sorgeva un grande palazzo, a testimonianza dell'importanza regale del sito. L'invasione mongola inflisse gravi danni sia alla chiesa che al palazzo, rendendo necessaria un'imponente opera di ricostruzione. Di nuovo, nel XV secolo, Metekhi subì gravi danni per mano delle forze persiane. Durante il XVI e il XVII secolo, i sovrani locali intrapresero una serie di restauri, che alla fine garantirono la sopravvivenza di questo luogo sacro fino ai giorni nostri.

Nel XIX secolo, parte delle mura di fortificazione della chiesa fu demolita. Nel 19, l'edificio stesso della chiesa fu adibito a prigione, funzione che mantenne sotto l'NKVD dal 1819 in poi. Durante l'era sovietica, le strutture carcerarie furono smantellate e anche la chiesa affrontò il rischio di demolizione. Nel 1921, un noto artista georgiano, Dimitri Shevardnadze, si oppose pubblicamente all'ordine di Beria di distruggere il sito. Per la sua resistenza, Shevardnadze fu arrestato e successivamente giustiziato, ma il suo sacrificio salvò la chiesa di Metekhi. Nel corso degli anni, l'edificio servì alternativamente come museo e come teatro. Nel 1937, dopo un restauro completo, fu finalmente restituito alla Chiesa ortodossa georgiana e da allora è un luogo di culto attivo.

Una nota leggenda è intimamente legata alla posizione della chiesa di Metekhi. Nel V secolo d.C., durante il regno di re Vakhtang I Gorgasali, un comandante militare di nome Vardan Mamikonian prestava servizio alla corte georgiana. Sua figlia, Shushanik, era sposata con il sovrano di Cartalia, Vasak. Quando Vasak rifiutò l'autorità del re georgiano e si schierò con lo scià persiano Peroz, rinunciò alla sua fede cristiana, alla moglie e ai figli in cambio di favori politici. Dopo averlo saputo, Shushanik si ritirò in una cella monastica, dedicando le sue giornate alla preghiera per la salvezza della sua anima e di quella dei suoi figli.

Vasak cercò di convincerla ad abbandonare la sua fede, prima con l'inganno e la persuasione, poi con la violenza. Shushanik si rifiutò di cedere. Dopo che i suoi genitori la implorarono di apparire, si fece vedere brevemente, solo per incontrare ulteriori tentativi da parte di Vasak di costringerla ad adottare le sue nuove credenze pagane. Impassibile, sopportò brutali percosse e fu imprigionata in una stanza segreta del palazzo senza cibo né acqua. In segreto, i sacerdoti cristiani le portarono il sostentamento, permettendole di sopravvivere.

Alla fine, fu liberata durante un periodo di guerra, ma al suo ritorno a casa, fu nuovamente picchiata e rinchiusa in una prigione. Rimase lì confinata per sei anni, fino alla sua morte nel 475. La fortezza originale in cui aveva vissuto non esiste più, ma il luogo in cui si dice abbia pregato con fervore ora ospita la chiesa di Metekhi. Le sue reliquie sono sepolte accanto alla chiesa, permeando il sito di sacra reverenza.

Sebbene di dimensioni modeste – circa 15 per 20 metri – la chiesa di Metekhi è architettonicamente sorprendente. Si erge alta e imponente, con una pianta quasi quadrata. Al centro si erge una torre circolare sormontata da un tetto conico a punta. La struttura è sostenuta da quattro robuste colonne. Sulla parete orientale della chiesa si trova un'iscrizione incisa che recita:

“Il re Eraclio strappò con la forza questa fortezza al nemico…”

Questo stesso lato dell'edificio presenta antiche finestre ornate da cornici in pietra finemente intagliate. La facciata occidentale, rivolta verso la città, è meno caratteristica, mentre il lato meridionale è stato ricostruito più volte. Il lato settentrionale, tuttavia, custodisce un raro gioiello architettonico: un portico in pietra sopravvissuto dall'antichità. La maestria della sua muratura e gli elementi decorativi intagliati sono particolarmente impressionanti. Molte delle incisioni in pietra raffigurano viticci, un motivo profondamente radicato nel simbolismo georgiano e nella tradizione cristiana.

La chiesa di Metekhi è uno dei tre principali monumenti sopravvissuti all'età dell'oro della Georgia, insieme alla Cattedrale di Sioni e al Monastero Blu. Di questi, solo Metekhi conserva ancora i suoi antichi elementi architettonici, in particolare le squisite sculture in pietra, molto popolari in quell'epoca.

L'interno della chiesa, al contrario, ha un aspetto più moderno. I dettagli interni originali non sono sopravvissuti. Oggi, le pareti sono grigie e austere, fiancheggiate da archi a sesto acuto. Non rimangono affreschi antichi. Tuttavia, diverse icone conservate al suo interno sono di particolare interesse, tra cui i "100,000 martiri di Metekhi", un'icona di San Shushanik e un'altra di Abo di Tbilisi.

Proprio accanto alla chiesa di Metekhi si erge un monumento dedicato al re Vakhtang I Gorgasali, il leggendario fondatore di Tbilisi. Creata dal celebre scultore Elguja Amashukeli, la statua è una spettacolare figura equestre in bronzo posta in cima a un promontorio roccioso. Veglia sulla città con lo stesso sguardo nobile che ne ha plasmato il destino.

La chiesa di Metekhi si trova nel cuore storico della Città Vecchia di Tbilisi. La stazione della metropolitana più vicina è Avlabari, servita dalla linea metropolitana M1. Diverse linee di autobus passano anche vicino alla chiesa, tra cui i numeri 31, 44, 50, 55, 71, 80 e 102. Piazza Europa La fermata dell'autobus è il punto di partenza più comodo e da lì la chiesa è raggiungibile in pochi passi.