Uplistsikhe

Uplistsikhe — una delle città rupestri più antiche del mondo — è una straordinaria testimonianza dell'antica tradizione georgiana. Questo insediamento scavato nella roccia, una combinazione unica di grotte naturali e artificiali, è arroccato in modo spettacolare sull'alta riva sinistra del fiume Kura, a circa 12 chilometri a sud-est di Gori. Il nome "Uplistsikhe" si traduce dal georgiano come "Fortezza del Signore" o "Fortezza del Sovrano".

Al culmine della sua influenza, Uplistsikhe comprendeva oltre 700 strutture rupestri, circa 150 delle quali sono sopravvissute fino ad oggi. Nel X secolo d.C., si stima che la popolazione della città raggiungesse i 10 abitanti. Solo nel XIX secolo Uplistsikhe perse definitivamente il suo status di città e divenne deserta. Oggi rimane uno dei monumenti archeologici e culturali più importanti della Georgia: una vivida fetta di storia scolpita nella pietra.

Uplistsikhe nacque all'interno dell'antico regno di Iberia (noto anche come Kartli), uno dei primi stati georgiani orientali. Mentre la capitale dell'Iberia era la città sacra di Mtskheta, Uplistsikhe si evolse in un importante centro religioso dedito al culto pagano. Pellegrini provenienti da tutto il regno si recavano qui per offrire offerte a un variegato pantheon di divinità, tra cui la dea del Sole e gli dei della fertilità, degli inferi, della ricchezza, dell'acqua e del fuoco. Secondo le testimonianze archeologiche, le prime tracce della città risalgono alla fine del II e all'inizio del I millennio a.C.

Strategicamente incastonata tra le scogliere a picco sul fiume, la posizione della città offriva sia una difesa naturale che un potere simbolico. Colline, rocce e corsi d'acqua erano da tempo venerati come luoghi di energia spirituale e presenza divina. Con il suo prosperare, le testimonianze rivelano che sviluppò intensi legami commerciali con le principali civiltà dell'epoca, come Urartu e Media.

Nel 337 d.C., il cristianesimo fu dichiarato religione ufficiale della Georgia. Ciò segnò l'inizio di un feroce conflitto tra centri cristiani come Mtskheta e Uplistsikhe, ancora pagana. Un tempo roccaforte di antiche credenze, Uplistsikhe si rifiutò di sottomettersi alla nuova fede. Il confronto si intensificò in violenti scontri. La città fu infine conquistata e parzialmente distrutta; i suoi abitanti subirono persecuzioni. Un antico documento cristiano portato alla luce dagli archeologi invoca addirittura l'esecuzione dei cittadini pagani di Uplistsikhe in nome della diffusione del cristianesimo in tutta la Georgia.

I templi pagani furono convertiti in chiese cristiane. Il principale santuario della città, il Tempio del Sole, situato nel punto più alto, fu trasformato in un luogo di culto cristiano. Un altro grandioso tempio pagano nella piazza centrale fu trasformato in una basilica a tre navate. Sebbene il Tempio del Sole non esista più, ne rimangono le rovine. Sulle sue fondamenta sorge ora la Chiesa di Uplistsuli, costruita nel X secolo. Eppure, anche dopo queste conversioni, il culto clandestino di divinità pagane e i sacrifici rituali di animali persistettero nelle grotte della città per molti secoli.

Uplistsikhe riacquistò importanza nel IX secolo, quando Tbilisi cadde sotto il controllo arabo. All'epoca, l'intera regione di Kartli era essenzialmente incentrata su Uplistsikhe, che assunse nuovamente un ruolo politico e strategico chiave. Tuttavia, il suo controllo cambiò frequentemente: negli anni 9, passò dai governanti georgiani agli invasori arabi, in seguito all'influenza armena, per poi tornare in mano georgiana. La città fu gravemente danneggiata dai turchi selgiuchidi nel 840. Dopo la liberazione della Georgia dal dominio arabo nel 1080, re Davide il Costruttore ripristinò Tbilisi come capitale e Uplistsikhe iniziò a cadere nell'oblio.

Nel XIII e XIV secolo, le invasioni mongole lasciarono Uplistsikhe in rovina. Le fortificazioni meridionali furono abbattute e le foreste circostanti bruciate. La sua funzione militare andò perduta e non fu mai ripristinata. Dal XIV secolo in poi, il sito servì principalmente come rifugio temporaneo, un rifugio dove gli abitanti dei villaggi circostanti potevano nascondersi in caso di pericolo. Nel 13, un violento terremoto causò danni significativi alle strutture rimanenti. Il restauro archeologico iniziò a pieno ritmo nel 14 e, negli anni '14, Uplistsikhe era già emersa come centro turistico.

La città fu originariamente costruita con una planimetria attentamente pianificata. La porta principale si apriva su una via sacra e c'erano quattro ingressi in totale, allineati secondo i punti cardinali. Il paesaggio naturale contribuiva notevolmente alle sue difese: una parete scoscesa proteggeva un lato, mentre un fossato difensivo e un alto muro proteggevano gli altri. Oltre alle abitazioni, la città comprendeva templi, un teatro, una cantina e persino una farmacia. Vantava infrastrutture avanzate, tra cui sistemi fognari, pozzi e canali per l'acqua.

Durante il Medioevo, con il declino del ruolo religioso della città, la sua architettura si evolse. I templi divennero palazzi o furono riadattati ad usi domestici, fungendo da forni, officine, magazzini e abitazioni.

Oggi, i visitatori possono esplorare una varietà di antiche strutture scavate nella roccia. Uplistsikhe ha una forma allungata, che si estende lungo il pendio di una collina da sud a nord. Più o meno al centro si trova la Chiesa di Uplistsuli, un importante punto di riferimento per l'orientamento. Un sentiero in pietra scolpita conduce in salita fino ad essa, fiancheggiato da grotte di varie forme e dimensioni.

La Sala della Regina Tamar È una grande sala a due colonne con nicchie ad arco e pilastri, ricavata in epoca medievale da un antico tempio pagano. Sebbene associata all'amata monarca georgiana, non ci sono prove conclusive che lei vi abbia mai risieduto.

Il Teatro Antico Ha una sola fila di posti a sedere superstite, ma il suo soffitto è decorato con intricati motivi e sul palco è ancora visibile una fossa per il suggeritore. Il Tempio di Makvliani è il più grande tempio pagano ancora esistente in città. Nelle vicinanze, gli archeologi hanno scoperto una camera con scaffali, alcove simili a celle e una vasca da bagno in pietra, che hanno chiamato "farmacia" per le erbe e le polveri che vi si trovavano, probabilmente utilizzate per scopi medicinali o cosmetici.

La chiesa di Uplistsuli — che significa "Chiesa del Principe" — fu costruita nel X secolo sulle rovine del più grande tempio pagano della città. È rimasta una chiesa attiva fin dalla sua fondazione. Nel XVIII secolo fu aggiunto un campanile e la struttura fu rinforzata con una nuova facciata in mattoni. Adiacente ad essa si trovano le rovine della basilica originale, che potrebbe anche aver servito da colosseo dove si svolgevano combattimenti tra gladiatori in epoca precristiana.

A ovest della chiesa si trova una sala con colonna singola, forse la casa di un sacerdote o di un altro residente illustre. Rimane uno degli interni meglio conservati del sito.

Il Tempio Rosso, situata sopra la chiesa di Uplistsuli, si distingue per il colore distintivo della sua pietra. Al suo interno è conservato un rilievo scolpito raffigurante una mano, oggetto di leggende locali che si dice sia stato scoperto proprio in quel luogo.

…Sono sopravvissute fino a oggi anche le rovine di numerose abitazioni rupestri, tunnel, scale scavate nella roccia e sale naturali che testimoniano la straordinaria ingegnosità degli architetti e degli abitanti della città.

I visitatori che passeggiano per Uplistsikhe oggi possono ancora ripercorrere l'antica Via Sacra che inizia dalle porte principali e si snoda attraverso la città, dividendola nei quartieri Inferiore, Centrale e Superiore. Ogni sezione di questa metropoli di pietra racconta un capitolo a sé stante di una storia millenaria.

Dai cortili aperti dove un tempo si riunivano le famiglie nobili, alle stanze ombrose dove i sacerdoti invocavano i loro dei, Uplistsikhe respira un potere silenzioso. È un luogo dove un tempo i rituali pagani echeggiavano nei santuari scavati nella roccia, e dove la voce della fede cristiana si è poi levata per riempire le stesse sale.

Informazioni per i visitatori

Orari di apertura:
• Dal 1 aprile al 31 ottobre: ​​10:00 – 7:00
• Dal 1 novembre al 31 marzo: 10:00 – 6:00
• Aperto tutti i giorni, escluso festivi

Prezzi del biglietto:
• Adulti: 7 GEL
• Bambini sopra i 6 anni e studenti: 1 GEL
• Bambini sotto i 6 anni (con documentazione): Gratis