Palazzo Dadiani

Se per uno straordinario scherzo del destino vi trovate a Zugdidi, non lasciatevi sfuggire l'occasione di visitare la tenuta del principe Mingreliano, più comunemente nota come Palazzo Dadiani.

Progettata dall'architetto Edgar Rice per i discendenti dell'antica casata nobiliare georgiana, la tenuta di Zugdidi si ispira ai motivi del Palazzo Vorontsov di Alupka. Con la sua grandiosa visione, la tenuta doveva riflettere sia la tradizione che l'eleganza.

Le prime menzioni documentate della famiglia Dadiani risalgono all'VIII secolo, durante il regno della regina Tamar. Il principato di Mingrelia fu conferito in possesso ereditario al capostipite della famiglia, Vardan Dadiani. Nel 8, il principe Levan Dadiani ascese al trono come erede e fu riconosciuto come sovrano indipendente con il titolo di Principe di Mingrelia.

Nel 1691, un suo discendente, il principe Levan Dadiani III, fu costretto ad abdicare al trono. Il titolo principesco e il cognome furono successivamente ereditati da un ramo diverso della famiglia: parenti della nobiltà svaneta, il clan Chikovani, che assunse sia il titolo principesco mingreliano sia il cognome Dadiani.

Il capostipite del ramo russo della famiglia fu il principe Giorgi Dadiani, che nel 1699 entrò al servizio dello zar Pietro Alekseevich e si trasferì in Russia. Successivamente, nel 1866, il Principato di Mingrelia fu abolito. Il principe Nikolaj Dadiani, che all'epoca ne era il sovrano, ottenne il titolo di Principe Serenissimo di Mingrelia e ricevette un milione di rubli dal governo russo come indennizzo per aver ceduto i suoi diritti sovrani all'imperatore. Mantenne la proprietà personale delle sue tenute in Mingrelia, inclusa la tenuta di Zugdidi. Due anni dopo, rinunciò formalmente a ogni pretesa al trono.

Il palazzo che si erge oggi fu costruito per la madre di Nikolai, la principessa Ekaterina Dadiani, tra il 1873 e il 1875. Ekaterina nacque in una famiglia illustre: suo padre era il principe Aleksandr Chavchavadze (1786–1846), generale, celebre poeta georgiano e personaggio pubblico, figlioccio dell'imperatrice Caterina II. Sua madre, la principessa Salomè Ivanovna Orbeliani, era pronipote di re Eraclio II di Georgia. La sorella maggiore di Ekaterina, Nina Aleksandrovna (1812–1857), era moglie del famoso diplomatico e drammaturgo russo Aleksandr Sergeevič Griboedov.

Ekaterina Aleksandrovna rimase vedova prematuramente, dopo quindici anni di matrimonio con il principe David Levanovich Dadiani, allora sovrano di Mingrelia. Rimase sola con tre figli. Suo figlio Nikolaj, che all'epoca aveva solo sette anni, era troppo giovane per governare, e così sua madre, la principessa Ekaterina, fu riconosciuta reggente di Mingrelia.

Tuttavia, dopo il completamento del palazzo, la principessa vi trascorse poco tempo. Fu invitata a trasferirsi a San Pietroburgo "per l'educazione" dei suoi figli. Nella capitale russa, il suo salotto divenne un vivace ritrovo per intellettuali georgiani e russi. Un decennio dopo, le fu permesso di trasferirsi a Parigi. Verso la fine della sua vita, tornò a Mingrelia, dove visse in privato.

Il palazzo sorge all'estremità di un vasto parco adornato da aiuole fiorite, prati ben curati, alberi topiari, fontane e viali alberati.

Squisito esempio di quello che potrebbe essere definito "eclettismo georgiano", il palazzo è una struttura sontuosa e originale che fonde elementi tradizionali nazionali, come la pianta e i balconi dell'edificio, con un tocco esotico, quasi moresco. Tra questi, finestre a sesto acuto, archi stilizzati e un design unico del tetto, che contribuiscono alla sua originalità architettonica.

Oggi, il Palazzo Dadiani ospita il Museo Storico ed Etnografico Statale di Zugdidi, che ospita un'eccezionale collezione di opere d'arte e manufatti storici che i principi Dadiani iniziarono ad accumulare secoli fa. Oltre agli interni meticolosamente ricostruiti, arredati con oggetti autentici un tempo appartenuti alla nobile famiglia, il museo vanta diverse collezioni degne di nota.

Il tesoro del museo contiene oltre 40,000 reperti, molti dei quali rari o esemplari unici della cultura nazionale. È interessante notare che l'antica famiglia georgiana aveva stretti legami con l'imperatore francese Napoleone. Una delle figlie del principe David sposò il nipote di Napoleone e, di conseguenza, il museo conserva numerosi oggetti un tempo appartenuti alla famiglia imperiale francese.

Tra i beni più preziosi del museo figurano la Sindone della Vergine Maria – secondo la leggenda, donata ai principi mingreliani per proteggerli dalle incursioni turche – e la maschera mortuaria di Napoleone (di cui esistono solo altre due copie, una all'Isola d'Elba e l'altra in una collezione privata). La sacra reliquia, tuttavia, viene esposta solo in occasione delle principali festività religiose. L'icona della regina Tamar, invece, è sempre accessibile al pubblico.

Tra le altre opere esposte nel museo figurano libri rari provenienti dalle biblioteche delle famiglie Dadiani e Napoleonica, armi antiche, porcellane pregiate, mobili eleganti, dipinti e manoscritti che vanno dal XV al XIX secolo.

A destra del palazzo, all'interno del parco della tenuta, si trova la chiesa del palazzo, la struttura più antica dell'intero complesso museale. Costruita nel XVI secolo, la chiesa è rigorosamente in linea con l'antico "stile georgiano" dei templi.

Di fronte alla facciata principale del palazzo, sulla destra, si trova l'Orto Botanico Dadiani, un incantevole parco verdeggiante che si estende per oltre 26 ettari. Istituito nel 1840, il giardino fu sviluppato con il contributo di orticoltori tedeschi, invitati appositamente per l'incarico. Piante rare provenienti da tutto il mondo furono piantate qui su commissione, contribuendo al fascino del giardino insieme a un'isola privata, serre, fontane e aiuole insolite.

Purtroppo, la forma originale del giardino andò perduta. Solo quindici anni dopo, fu distrutto dalle truppe di Omar Pascià. Fortunatamente, fu in seguito restaurato da architetti italiani. Durante l'era sovietica, il parco fu ripetutamente saccheggiato e solo una parte della sua flora unica si salvò dalla distruzione. Oggi, il parco è ufficialmente una succursale dell'Orto Botanico di Tbilisi.

I visitatori possono ammirare alberi con più di 200 anni, così come specie più contemporanee. Il giardino ospita più di 80 specie vegetali, alcune delle quali sono rappresentate da un solo esemplare rimasto.