Per qualche ragione, la maggior parte dei viaggiatori stranieri che visitano l'Uzbekistan tende a concentrarsi sulle solite città familiari. Samarcanda e Bukhara godono di meritata ammirazione, mentre Tashkent attira naturalmente l'attenzione in quanto capitale. Khiva, invece, il cui centro storico è anch'esso dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, riceve solitamente molti meno visitatori.
La principale attrazione qui è, naturalmente, il complesso della fortezza di Ichan-Kala, e a ragione. Grazie al suo straordinario stato di conservazione, è probabilmente uno dei monumenti storici più importanti dell'Uzbekistan nel suo complesso. Eppure, Khiva non si esaurisce con le mura della fortezza. Per molti versi, inizia solo lì.
Oggi voglio parlare di un posto al di fuori Consiglio in particolar modo di visitare Ichan-Kala, un sito spesso trascurato ma che lascia un'impressione sorprendentemente forte.
Il Palazzo Nurullabay è un vasto complesso architettonico circondato da una cinta muraria decorativa. Fu costruito nella seconda metà del XIX secolo e completato all'inizio del XX secolo, durante gli ultimi decenni del Khanato di Khiva.
Sebbene esista un unico biglietto d'ingresso per l'intero territorio (a dicembre 2025 costava 80,000 sum uzbeki), dividerei condizionatamente il complesso in tre parti disuguali:
L'area principale del palazzo — una sequenza di cinque cortili circondati da gallerie residenziali a due piani. Chiunque abbia familiarità con il Palazzo Topkapi di Istanbul riconoscerà immediatamente questa disposizione, tipica delle residenze dei sovrani islamici.
La residenza di Ibrahim Khoja, primo ministro di Khiva alla fine del XIX secolo.
Il palazzo dei ricevimenti di Asfandiyar Khan, l'ultimo edificio del complesso, costruito già nel XX secolo.
Quando pensate ai monumenti dell'Uzbekistan, cosa vi viene in mente? Personalmente, li riassumo spesso con l'abbreviazione "MMM": madrase, moschee e mausolei. I palazzi residenziali sono sorprendentemente rari. Samarcanda non ne ha affatto. Bukhara ne ha alcuni esempi modesti, di cui parlerò un'altra volta, ma sono eccezioni piuttosto che la regola.
Khiva, tuttavia, è un luogo a sé stante. Solo all'interno delle mura di Ichan-Kala si trovano due importanti residenze reali: Kunya-Ark e Tash-Hauli. Tuttavia, la residenza più imponente e ambiziosa di tutte è il Palazzo Nurullabay, situato oltre le mura della città vecchia.
Anche per gli standard uzbeki, questo complesso si distingue, sia dal punto di vista architettonico che per le mostre che ospita.
Il Palazzo Nurullabay sembra una città in miniatura. Uno dei suoi punti di forza sono i suoi interni perfettamente conservati, o meticolosamente restaurati, cosa rara in Uzbekistan.
Per apprezzare gli spazi residenziali, vale la pena visitare l'ex residenza del Primo Ministro Ibrahim Khoja. Ma soprattutto, consiglio vivamente il palazzo di rappresentanza di Asfandiyar Khan.
Colpisce non solo per la sua sontuosa decorazione e i colori vivaci, ma anche per un dettaglio del tutto insolito per l'architettura reale islamica. Per fare un paragone: persino il Palazzo Dolmabahçe di Istanbul, progettato deliberatamente come residenza in stile europeo, evita qualsiasi cosa del genere.
Come sappiamo, la tradizione islamica proibisce la raffigurazione di esseri viventi. Persino a Dolmabahçe, le decorazioni di pareti e soffitti si limitano a motivi floreali e ornamentali. Eppure, osservando attentamente i motivi del soffitto del Palazzo Nurullabay, si può rimanere sinceramente sorpresi nel trovare cherubini nudi tra gli ornamenti orientali.
Non si tratta solo di raffigurazioni di esseri viventi, ma anche, presumibilmente, di sottili riferimenti all'iconografia cristiana. Si potrebbe sostenere che gli angeli esistano anche nell'Islam, ma nella sala successiva, il soffitto presenta una scena nettamente terrena, sempre con figure umane nude.
Questa inaspettata miscela di influenze culturali riflette l'epoca in cui il palazzo fu costruito: un periodo in cui i sovrani di Khiva erano sempre più esposti all'estetica europea, alla cultura imperiale russa e alle nuove idee artistiche, pur rimanendo profondamente radicati nelle tradizioni locali.
Le mostre all'interno del Palazzo Nurullabay sono davvero impressionanti, non solo per le dimensioni, ma anche per i contenuti. Per darvi un'idea della portata: ogni cortile (e ce ne sono cinque, più la residenza del primo ministro e il palazzo dei ricevimenti) ospita in media dalle due alle quattro mostre.
Certo, alcune esposizioni sono piuttosto tradizionali, incentrate sull'artigianato locale, sulla storia e sulla vita quotidiana. Ma ci sono anche mostre che si distinguono e meritano una menzione speciale.
Consiglierei il mostra di fotografia retrò a tutti, assolutamente a tutti.
Sapevate che il primo fotografo professionista dell'Asia centrale proveniva da Khiva? Ho scoperto il percorso creativo – e il tragico destino – di Khudaybergen Divanov proprio grazie a questa mostra al Palazzo Nurullabay.
Un altro momento clou per me è stata la serie di sale dedicate alla pittura. Oltre alle opere di artisti uzbeki, il palazzo espone anche dipinti di artisti kazaki che raffigurano i paesaggi e lo spirito della loro terra natale, un Paese che devo ancora visitare.
La collezione comprende paesaggi, ritratti, pittura tradizionale e arte contemporanea. In generale, quando si viaggia in Uzbekistan, non bisogna trascurare le mostre d'arte: spesso si rivelano inaspettatamente gratificanti.
Non so se tutto quanto scritto sopra sia sufficiente a convincervi che il Palazzo Nurullabay si distingua tra le numerose attrazioni dell'Uzbekistan. Ma ho volutamente evitato di raccontare ogni mostra nei dettagli.
Luoghi come questo sono fatti per essere vissuti in prima persona. Molto probabilmente, la cosa che ti rimarrà impressa più a lungo sarà qualcosa di completamente diverso da ciò che mi ha colpito.
