Cattedrale dell'Ascensione, Almaty

La Cattedrale dell'Ascensione, una delle due cattedrali principali della diocesi di Almaty e Astana, appartenente alla Chiesa ortodossa russa, è situata all'interno del Parco dei 28 Panfilov Guardsmen. Un tempo nota come Cattedrale del Turkestan, oggi è un monumento all'artigianalità unica dell'architettura in legno e un esempio di costruzione antisismica, che la rende uno dei monumenti più intriganti di Almaty.

La Cattedrale dell'Ascensione è tra gli edifici in legno più alti del mondo, con il suo campanile che raggiunge un'altezza di 54 metri, e ha la capacità di contenere fino a 2,000 persone. La storia della sua costruzione iniziò negli anni '1870 dell'Ottocento, anche se a quel tempo era semplicemente oggetto di corrispondenza tra i vescovi della diocesi del Turkestan che discutevano della necessità di una chiesa ortodossa nella regione.

Inizialmente, la chiesa non era destinata a essere costruita in legno. Questa decisione fu presa dopo il devastante terremoto del 1887, che distrusse la maggior parte degli edifici in pietra ma, sorprendentemente, lasciò intatte le strutture in legno. Il materiale da costruzione principale utilizzato per la chiesa fu il raro e durevole abete rosso del Tian Shan. 

Il progetto originale della cattedrale fu rifinito da Andrei Pavlovich Zenkov, che ne supervisionò la costruzione. Zenkov introdusse significative innovazioni pratiche per garantire la stabilità sismica dell'edificio, una caratteristica cruciale data la natura sismica della regione.

La costruzione iniziò solo nel 1903, in seguito alla benedizione della fondazione. Il processo durò poco più di tre anni e la cattedrale fu completata nel 1907. Le decorazioni interne furono realizzate negli studi d'arte di Kiev e Mosca, con l'ingegnere capo Andrei Zenkov, mentre il design fu opera dell'architetto Konstantin Borisoglebsky.

La cattedrale colpisce per la sua bellezza non solo dall'esterno, ma anche per il suo interno opulento. All'interno, troverete sale spaziose e lussuose, magnifici lampadari e icone maestose. Una delle caratteristiche più notevoli è l'iconostasi, realizzata dall'artista N. Khludov, che merita un'attenzione speciale per la sua squisita fattura e il suo significato artistico.

Fino al 1927, la cattedrale fungeva da luogo di culto. Tuttavia, durante l'era sovietica, i servizi religiosi erano vietati, come accadeva in molte altre strutture ortodosse dell'epoca. Nel 1929, l'edificio divenne la sede del Museo centrale dello Stato del Kazakistan. Nel corso degli anni, varie organizzazioni pubbliche occuparono la cattedrale e il suo campanile fu persino utilizzato per ospitare l'antenna della prima stazione radio del Kazakistan. Durante il dominio sovietico, ci fu un tentativo di rimuovere le croci dall'edificio, ma dopo un tragico incidente in cui un operaio cadde e morì mentre cercava di togliere una croce, fu presa la decisione di lasciarle intatte. Oggi, le croci continuano ad adornare la cattedrale, proprio come un secolo fa.

Nel 1976 vennero eseguiti i primi lavori di restauro. Nel 1995, il governo della Repubblica del Kazakistan restituì la cattedrale alla Chiesa ortodossa russa e, nello stesso anno, venne completato un secondo ciclo di restauro, consentendo la ripresa dei servizi religiosi. Nel 2017, la Cattedrale dell'Ascensione subì un ulteriore restauro, durante il quale i suoi affreschi furono meticolosamente riportati al loro splendore originale.

La cattedrale è costruita in abete blu Tian Shan, con le sue sezioni collegate da bulloni metallici. La Cattedrale dell'Ascensione è bellissima sia all'interno che all'esterno, sormontata da cinque cupole. Il suo interno è adornato da dipinti intricati e gran parte del suo decoro dei primi del XX secolo, tra cui l'iconostasi e gli affreschi murali, è rimasto intatto fino a oggi.

La cattedrale fu costruita con tale solidità che sopravvisse al catastrofico terremoto del 1911. Mentre molti edifici in pietra della città furono distrutti e le campane caddero dalle loro torri, la Cattedrale dell'Ascensione rimase salda. L'unica traccia visibile del terremoto è una leggera inclinazione in una delle croci, una caratteristica che può ancora essere osservata quando si guarda verso l'alto la maestosa struttura alta 56 metri.

La Cattedrale dell'Ascensione è riconosciuta come monumento di architettura e storia di importanza nazionale ed è protetta dallo Stato. Questo straordinario edificio è elencato tra le prime dieci meraviglie architettoniche in legno del mondo. Nonostante la sua venerabile età, la cattedrale rimane pienamente funzionale, con servizi quotidiani tenuti al suo interno. Il suo aspetto grandioso simboleggia la forza duratura della fede, incrollabile al passare del tempo.

Come arrivare

La Cattedrale dell'Ascensione è raggiungibile tramite metropolitana, la stazione più vicina è Zhibek Zholy sulla linea "A". Da lì, è una breve passeggiata lungo Gogol Street verso il Parco dei 28 Panfilov Guardsmen, dove si trova la cattedrale.