Moschea sotterranea di Shakpak-Ata

La moschea sotterranea di Shakpak-Ata, il monumento più antico del Kazakistan occidentale, si trova nella regione di Mangystau, circa 45 chilometri a nord-ovest del villaggio di Tau-Chik, incastonata nella gola di Shilikkuduk. Questa moschea, scavata direttamente nella roccia dove due burroni tagliano il pendio del monte Ungazy verso la baia di Sarytas, affascina sia per motivi architettonici che storici. Dal punto di vista architettonico, si erge come una meraviglia, ricavata da una solida formazione rocciosa, mentre storicamente è attribuita alla venerata figura di Shakpak-Ata, attorno alla quale si sono radunate numerose leggende, creando un'aura sacra che ha attirato i visitatori con riverenza per secoli. Ogni angolo della moschea è stato attentamente studiato e documentato, eppure lo stesso Shakpak-Ata rimane enigmatico. I dettagli del suo vero nome o della sua vita rimangono sconosciuti, avvolgendolo nel mistero.

Nel corso dei millenni, persone sono state sepolte all'interno della moschea: turkmeni, adai delle coste del Mar Caspio e altre tribù antiche. Un tempo, questo santuario ospitava anche una scuola religiosa (madrasa), dove gli studenti studiavano durante il giorno e riposavano di notte. Tuttavia, durante un periodo di conflitto, i nemici hanno teso un'imboscata alla moschea, uccidendo gli studenti durante la preghiera. I loro resti ora riposano all'interno dello spazio sacro. Una scalinata, che un tempo conteneva numerosi resti umani, in seguito reinterrati vicino alla moschea, conduce i visitatori in questo luogo sacro.

Entrando, la disposizione a forma di croce dell'interno, una rarità nell'architettura islamica, salta subito all'occhio, supportando la teoria secondo cui le tribù locali abitavano queste formazioni rocciose molto prima dell'arrivo dei sufi intorno al IX secolo. Gli storici suggeriscono che il sito della moschea fosse un tempo una semplice grotta, occupata dai primi esseri umani risalenti al Paleolitico. Le grotte in questa regione avevano spesso fonti d'acqua, il che le rendeva ideali per l'insediamento. Probabilmente, i primi abitanti ampliarono queste rientranze naturali e adornarono le loro pareti con arte primitiva. Con la diffusione dell'Islam, queste grotte divennero dimore spirituali per i sufi, un ordine unico sia religioso che militante. In queste grotte, si dice che i giovani sufi pregassero, meditassero e persino si allenassero nelle arti militari.

Per secoli, i sufi hanno mantenuto la moschea, lasciando il loro segno su ogni centimetro della struttura. Le pareti conservano tracce di pitture policrome e simboli di varie tribù, tra cui raffigurazioni di cavalli, cavalieri, tori, mani e intricati disegni floreali. Tra queste incisioni c'è un verso che medita poeticamente sulla natura effimera della vita. Un altro set di iscrizioni, come "Bashim Berdimukhammed Usta Tarkhan" e "Bantam Muhammad Bahi-Hafiz", assomiglia ai sigilli di famiglia che si trovano spesso sulle lapidi di Mangystau. Un simbolo importante, un palmo aperto, riflette un amuleto sufi che protegge questo luogo sacro dalle forze malevole, un disegno simile alla mano di Fatima, figlia del profeta Maometto, che è ancora presente nell'emblema dello stato dell'Algeria.

Quattro enormi colonne decorative abbelliscono la sala centrale, estendendosi verso una cupola sferica con un'apertura circolare al centro, inondando la sala di luce mentre illumina coloro che pregano. Una scala a chiocciola sale fino alla cima della roccia, dove si trovano altre tombe, comprese quelle di neonati. Vicino a queste tombe si trova un tradizionale tavolo da gioco kazako, Toguz Kumalak, scolpito nella pietra. Da questo punto di osservazione, i visitatori possono ammirare la vista dell'antica necropoli, che è divisa in sezioni turkmene e kazake.

Secondo alcuni, il vero nome di Shakpak-Ata era Shahmardan, un nome che significa "re dei serpenti" o "signore degli inferi", un soprannome significativo poiché il culto del serpente rimane prevalente a Mangystau. Ad esempio, se si sognano serpenti mentre si soggiorna nella moschea di Beket-Ata, si ritiene che lo spirito di Beket-Ata sia apparso in forma di serpente. In un racconto, Shakpak-Ata era così chiamato perché, in battaglia, le scintille volavano dalla sua arma come selce che colpisce la pietra, un fenomeno tradotto come borsa shakpak in kazako. Un'altra leggenda attribuisce il nome ai depositi di selce nelle vicinanze che hanno ispirato il titolo.