Moschea Shopan-Ata, Mangystau

La moschea di Shopan-Ata, uno dei monumenti architettonici più antichi, è sotto la protezione della Repubblica del Kazakistan dal 1982. Questo luogo sacro ospita il luogo di sepoltura del grande filosofo e mistico sufi, Shopan-Ata, discepolo del rinomato Khoja Ahmed Yasawi. Secondo la tradizione, Shopan-Ata era anche il mentore spirituale di Beket-Ata, una famosa figura religiosa kazaka e sufi. È consuetudine che i credenti devoti visitino prima la moschea di Shopan-Ata prima di continuare il loro pellegrinaggio alla necropoli di Beket-Ata.

Questo monumento architettonico religioso fa parte della Riserva storica e culturale statale di Mangystau, istituita dal governo nel 1980. La riserva, situata nel Kazakistan occidentale lungo la costa del Mar Caspio, ospita molti siti storici. Tra questi, la moschea di Shopan-Ata si distingue come la più grande in termini sia di area che di numero di monumenti all'interno della Riserva di Mangystau.

Nelle vicinanze della necropoli si trova una vasta area contenente numerose sepolture, con circa 4,000 tombe datate dal X al XIV secolo, appartenenti al popolo Oghuz-Kipchak che un tempo abitava la regione. La moschea stessa fu costruita su un altopiano elevato e scavata nella roccia tenera. Gli storici ritengono che la moschea sia stata costruita a cavallo tra il XIII e il XIV secolo.

Nelle vicinanze della necropoli si trovano altri siti significativi, tra cui la valle di Boszhira, l'antica moschea di Beket-Ata, la necropoli di Masat-Ata e la riserva nazionale di Ustyurt.

"Shopan-Ata" si traduce dal kazako come "pastore". Questo non era il suo vero nome, ma piuttosto un titolo dato a questo grande maestro, sotto il quale era conosciuto e venerato dai seguaci del sufismo. Shopan-Ata è considerato uno dei 360 discepoli del predicatore sufi Khoja Ahmed Yasawi, vissuto nel XII secolo. Yasawi, un importante poeta e mistico sufi, è considerato un santo dai popoli turchi. È da Yasawi che si è sviluppata l'immagine di Shopan-Ata come mentore spirituale e leader sufi, collegando le idee islamiche con elementi del tengriismo.

La moschea di Shopan-Ata è visitata ogni anno dai pellegrini e il nome del predicatore è noto in tutto il Kazakistan. I pellegrini iniziano il loro viaggio verso la sacra moschea sotterranea di Beket-Ata visitando prima la necropoli di Shopan-Ata. Questo ordine di pellegrinaggio è stato osservato per secoli. Secondo la leggenda, Shopan-Ata apparve a Beket-Ata in sogno mentre trascorreva la notte in una moschea derviscia.

Si sa poco della vita di Shopan-Ata, e la maggior parte di ciò che viene tramandato sono leggende e tradizioni orali. La leggenda più famosa riguarda il suo mentore, Khoja Yasawi, e i suoi discepoli.

Si dice che alla fine dell'addestramento dei suoi discepoli, Khoja Yasawi ordinò loro di scoccare frecce attraverso un buco nel tetto di una yurta. Dove cadeva ogni freccia, il discepolo doveva vivere e diffondere gli insegnamenti del sufismo. La freccia di Shopan-Ata cadde nella regione di Mangyshlak, vicino alla yurta di un uomo ricco di nome Bayan-Ata. Shopan-Ata lavorava come pastore per Bayan-Ata, accettando di pascolare le sue pecore per un anno senza paga. L'accordo era che tutti gli agnelli bianchi nati durante quell'anno sarebbero appartenuti a Shopan-Ata. Entro la fine dell'anno, nacquero solo pecore bianche. L'anno seguente, fu stipulato un accordo simile, ma questa volta per agnelli colorati. Di nuovo, nacquero solo agnelli colorati e Bayan-Ata dovette dare tutti gli agnelli a Shopan-Ata. Rendendosi conto che il suo pastore non era un uomo comune, Bayan-Ata diede in sposa la sua unica figlia a Shopan-Ata. In seguito, Shopan-Ata costruì una moschea sul terreno elevato dove era caduta la sua freccia.

Un'altra leggenda narra che Shopan-Ata trovò il bastone del suo mentore Khoja Yasawi in questa zona. Dal bastone crebbe un gelso, che esiste ancora oggi ed è considerato sacro. Si ritiene che l'albero abbia circa 800 anni.

Secondo le credenze locali, Shopan-Ata ebbe tre figli dalla figlia di Bayan-Ata: due maschi, Ehsan e Shah-Rokh, e una femmina, Tergin-Bibi. Durante la sua vita, Shopan-Ata compì molti miracoli e strani eventi continuarono anche dopo la sua morte.

I primi scavi archeologici nei pressi della necropoli ebbero luogo tra il 1951 e il 1952, seguiti da un'altra spedizione storico-archeologica nel 1977-1978. Nel 1982, la Society for the Protection of Monuments condusse uno studio sulla moschea, che fu ufficialmente riconosciuta come sito storico e culturale di importanza regionale. Nel 2015, la moschea fu inclusa nell'elenco dei monumenti di importanza nazionale. Dal 1992 al 2016, la necropoli fu sottoposta a un ampio lavoro di restauro.

In più di mezzo secolo di ricerche, sono stati registrati 1,640 monumenti storici nell'area della necropoli. A ovest e a nord-ovest della moschea ci sono monumenti funerari turkmeni, tra cui lapidi stilizzate, lapidi "koitas", stele e antichi recinti. A est ci sono sepolture kazake, caratterizzate da "saganatam", mausolei a cupola, lapidi "kulpytas" e lapidi a gradini.

La moschea Shopan-Ata è composta da 12 stanze interconnesse. Ogni stanza è dedicata a uno scopo specifico, come le necessità domestiche, i rituali religiosi o le attività educative. La stanza principale è rettangolare, misura 7 metri di lunghezza e 5 metri di larghezza. La luce entra attraverso un'apertura circolare di 1.5 metri di diametro. Al centro della stanza si trova un bastone alto circa 1.5 metri, che segna un luogo sacro.

A sinistra della stanza principale si trova la camera funeraria in cui riposa Shopan-Ata, scavata nella roccia. Vicino all'ingresso di questa camera si trova un'altra sepoltura, che tradizionalmente si ritiene essere la tomba della figlia del predicatore. Lungo le pareti occidentale e meridionale della stanza principale si trovano due piccole camere per i fedeli.

Alla base della moschea sotterranea c'è un pozzo. Una seconda moschea fu costruita poco dopo, e accanto a questa cresce il sacro albero di gelso.