La valle dei castelli, Ayrakty

Ayrakty, noto anche come Jayrakty o Shomanay, è tra i luoghi più pittoreschi di Mangystau. Questo paesaggio montuoso presenta pareti rocciose scoscese incise con fessure affascinanti, che danno l'aspetto di creazioni artificiali. Il poeta e scrittore ucraino Taras Shevchenko visitò una volta questo sito e gli diede il nome poetico "La valle dei castelli".

Le origini della Valley of Castles ad Ayrakty risalgono a circa 40 milioni di anni fa, quando l'antico oceano Tetide si ritirò, esponendo formazioni calcaree. Nel corso di milioni di anni, pioggia e forti venti hanno scolpito insoliti motivi e fessure nella roccia tenera, un processo che continua ancora oggi, il che significa che tra un milione di anni Ayrakty apparirà sorprendentemente diversa.

La storia umana di Ayrakty rimane in gran parte non documentata. Un tempo vi passavano viaggiatori e commercianti della Grande Via della Seta e, di tanto in tanto, gli archeologi amatoriali scoprono vecchie monete da questi viaggi. Qualche secolo fa, cacciatori e pastori locali incisero qui dei petroglifi. Nel 1851, Taras Shevchenko esplorò Ayrakty, presentandone la bellezza al mondo attraverso schizzi e resoconti scritti.

Oggi, Ayrakty è un'attrazione popolare inclusa nei tour estesi di Mangystau. Durante l'alta stagione, diversi campi spuntano nella valle. Il paesaggio è particolarmente incantevole in primavera, quando i dintorni si trasformano in un lussureggiante tappeto verde. Alcune delle montagne di Ayrakty sono impraticabili, mentre altre offrono sentieri invitanti per escursioni che durano solo poche ore.

La Valley of Castles si trova a circa 100 chilometri a nord-est di Aktau, con un tragitto di 180 chilometri su strade asfaltate. A soli 10 chilometri a ovest si trova un altro amato punto di riferimento di Mangystau: il monte Sherkala.