Torre di Balasagun e Burana

Il Kirghizistan, terra di nomadi, è in netto contrasto con il vicino Uzbekistan, dove gli antichi monumenti architettonici sono sopravvissuti in numero maggiore. Tuttavia, la valle di Chuy nel nord del Kirghizistan è niente meno che un santuario archeologico.

Qui giacciono i resti di città un tempo fiorenti che prosperarono lungo la Via della Seta, dove si mescolavano le culture turca, sogdiana-iraniana e cinese, e dove convergevano il tengriismo, lo zoroastrismo, il buddismo, l'Islam e persino il cristianesimo nestoriano, portati dai missionari dalla Siria nel primo periodo medievale. Vale la pena menzionare che le radici del leggendario racconto medievale europeo del regno di Prete Gianni, un potente stato cristiano perduto da qualche parte in Asia, potrebbero essere ricondotte proprio a questa regione.

Uno dei siti più famosi qui è Burana, senza dubbio il punto di riferimento storico "numero uno" del Kirghizistan, non da ultimo per la sua accessibilità: solo un'ora di viaggio da Bishkek a Tokmok, e altri 12 km da lì. Secondo alcuni ricercatori, anche se non senza qualche dubbio, si ritiene che questo sito sia ciò che resta di Balasagun, uno dei principali centri dell'Asia centrale pre-mongola e la capitale del potente stato dei Karakhanidi nei secoli X-XII.

Balasagun, che esisteva dal IX al XIV secolo (e forse anche dalla metà dell'VIII secolo), era un'antica città dei turchi orientali, incastonata lungo la Via della seta. Questa città fu testimone del flusso e riflusso di religioni, tradizioni culturali e lingue, un'amalgama vividamente catturata in numerosi reperti archeologici esposti nel museo locale. La città raggiunse il suo apice durante il regno dei Karakhanidi (9-14). I contemporanei la descrissero come una città altamente sviluppata e prospera, che vantava oltre 8 moschee, madrase e khanaka. Conosciuta anche come "Coos Horde", fu la capitale e una delle città chiave dello Stato dei Karakhanidi fino all'arrivo dei Kara-Khitai.

Balasagun è anche il luogo di nascita del celebre poeta medievale Yusuf Balasaguni, autore del poema "Kutadgu Bilig" ("Conoscenza Benedetta"), il primo capolavoro letterario in lingua turca. Il manoscritto originale di questo libro si trova ancora al Cairo. Nel 1219, i Mongoli conquistarono Balasagun, ribattezzandola Gobalyk, che significa "Buona Città". Tuttavia, nel XIV secolo, dopo una devastante epidemia di peste nel 14-1338, la città cessò di esistere, secondo alcuni studiosi.

Oggi, rimangono solo pochi frammenti di quella che un tempo era una città sofisticata e civilizzata con un'infrastruttura ben sviluppata e un sistema di approvvigionamento idrico. La reliquia più importante è il minareto dell'XI secolo, noto come Torre Burana, ornato con i caratteristici motivi in ​​mattoni Karakhanid. Accanto ad esso ci sono le rovine di un paio di mausolei e un piccolo sito archeologico.

La Torre Burana, insieme a lapidi funerarie, terrapieni sparsi, resti di un castello e tre mausolei, sono tutto ciò che resta delle ultime vestigia dell'antica città di Balasagun. Una scalinata esterna e uno stretto e tortuoso sentiero all'interno della torre consentono ai visitatori di salire in cima, offrendo uno scorcio di uno dei più antichi tesori architettonici dell'Asia centrale.

Originariamente, la Torre Burana era alta 45 metri (148 piedi). Tuttavia, secoli di terremoti hanno causato danni considerevoli, con il più grave nel XV secolo che ha ridotto la torre all'altezza attuale di 15 metri (25 piedi). All'inizio del XX secolo, i coloni russi hanno utilizzato alcuni mattoni della torre per progetti di costruzione, riducendone ulteriormente la struttura. Gli sforzi di restauro negli anni '82 miravano a rafforzare le fondamenta della torre e riparare il lato occidentale, che era sull'orlo del crollo.

Nelle vicinanze, gli archeologi hanno portato alla luce un sito intrigante, un cimitero cristiano nestoriano, dove reperti come croci finemente intagliate con iscrizioni in caratteri estrangelo (una forma di scrittura siriaca) possono essere ammirati nel museo locale. Il museo vanta anche un "giardino di pietra" archeologico, con varie statue commemorative turche (balbali), pietre incise con petroglifi e gigantesche macine. Sebbene questi monumenti siano stati sradicati dai loro siti originali in cui si trovavano da secoli, il luogo evoca ancora un profondo senso di storia e meraviglia.

A circa 10 km dal sito di Burana si trova un altro antico insediamento: Ak-Beshim, conosciuto localmente come "Balasagyn", invece del sito precedente. Nel XIX secolo, il ricercatore Vasily Bartold identificò queste rovine come la capitale Karakhanid. Tuttavia, gli studi attuali tendono a identificare questo sito come la città di Suyab, un importante centro del Khaganato turco occidentale del primo medioevo.

Per comprendere la vastità di questo khaganato, si estendeva dalla Kashgaria nella Cina moderna fino al bacino del fiume Don a ovest, con l'enorme stato dei Khazar che era solo un frammento della sua distesa più occidentale. Nel suo periodo migliore, Suyab (se davvero questa è Suyab) fungeva da vero e proprio crocevia di culture. Nel VI e VII secolo, la popolazione della città era composta principalmente da Sogdiani che praticavano lo Zoroastrismo. Anche i Nestoriani hanno svolto un ruolo significativo, come testimoniano i resti di una grande chiesa cristiana scoperti dagli archeologi nello Shahristan (area urbana).

Tuttavia, nell'VIII secolo, dopo la dissoluzione del Khaganato turco occidentale e l'incorporazione di Suyab nella dinastia Tang, il Buddhismo acquistò importanza nella città. Un monastero Buddhista dell'alto medioevo è ancora in piedi come testimonianza di quest'epoca. Molte strutture di Suyab-Balasagun rimangono dissotterrate, custodiscono segreti del leggendario passato della città.