Caccia con le aquile

La caccia con le aquile reali è un'antica tradizione che risale alle conquiste mongole dell'Asia centrale nel XII e XIII secolo. In quel periodo, sia una bella aquila che un buon cavallo erano considerati di pari valore e possederli conferiva un grande prestigio.

Mentre la pratica sta lentamente scomparendo in alcune regioni, la caccia all'aquila rimane viva in alcune parti del Kirghizistan e del Kazakistan. Gli occidentali spesso associano questa attività alla falconeria, sebbene i cacciatori in queste aree facciano una distinzione tra le due. La caccia con falchi e falconi è considerata meno prestigiosa, spesso vista come un passatempo per bambini o principianti, mentre la caccia con le aquile è vista come il vero segno di abilità.

La caccia si svolge a cavallo, su un destriero appositamente addestrato chiamato "bercut". Un dispositivo unico, il "baldak", è attaccato alla sella per sostenere il braccio del cacciatore mentre trasporta l'aquila. Una volta liberata, l'aquila caccia animali come cerbiatti, volpi e piccola selvaggina, tuffandosi rapidamente per uccidere la sua preda. Questi potenti uccelli sono persino in grado di abbattere giovani lupi quando la neve ostacola i loro movimenti. In alcuni casi, le aquile lavorano in coppia, imitando il loro comportamento di caccia naturale in natura.

Un duo ben addestrato, noto come berkutchi (cacciatore) e aquila, può catturare una quantità impressionante di selvaggina durante la stagione di caccia di quattro mesi, che inizia a fine autunno. Una singola coppia può solitamente abbattere 50-60 volpi, una dozzina di tassi, un paio di linci e fino a cinque lupi in una stagione. Le aquile raramente mancano il bersaglio e di solito uccidono rapidamente spezzando il collo della preda con i loro potenti artigli.

Catturare, addestrare e mantenere le aquile è una tradizione altamente ritualizzata, in cui eccellono sia il popolo kazako che quello kirghiso. Addestrano l'uccello a colpire la preda senza danneggiare la pelliccia, un'abilità preziosa quando si cacciano le pellicce. L'addestramento dura circa 3-4 anni e richiede un'attenzione quotidiana e dedicata da parte di una singola persona per creare un forte legame con l'aquila.

La maggior parte delle aquile, che possono vivere fino a 40 anni, vengono catturate da giovani. Vengono incappucciate e messe in una gabbia con un trespolo che ondeggia costantemente. Durante questo processo, il berkutchi canta e intona dei canti all'uccello, imprimendo la sua voce e stabilendo una profonda connessione. Nel tempo, l'aquila impara a riconoscere le voci umane e obbedirà solo al richiamo del suo padrone. Il berkutchi è l'unico responsabile dell'alimentazione dell'uccello durante l'addestramento.

Man mano che l'aquila cresce, viene introdotta alle pellicce e alle pellicce degli animali che alla fine caccerà, il che la aiuta a familiarizzare con l'odore e la consistenza della sua preda. Tutto questo viene fatto usando comandi specifici. L'addestramento continua con esercizi come trascinare una pelliccia di volpe dietro un cavallo al galoppo per simulare una vera caccia. Non tutte le aquile possono essere addestrate con successo, ma quelle che lo sono creano un forte legame con il loro addestratore, tornando fedelmente dopo ogni uccisione nonostante siano slegate.

In Kirghizistan, la stagione della caccia all'aquila va da ottobre a febbraio, poiché le aquile più grandi mutano durante l'estate e non cacciano. Durante la stagione turistica, le dimostrazioni di caccia all'aquila possono essere limitate alla presentazione degli uccelli o al volo di falchi più piccoli. Queste mostre possono essere organizzate in aree come Issyk Kul, la regione di Naryn e vicino a Bishkek, offrendo ai visitatori uno sguardo a questa antica e venerata arte.