Museo di storia locale di Karakol

Il Museo storico ed etnografico di Karakol è ospitato in una splendida dimora pre-rivoluzionaria nel centro della città, che un tempo fungeva da residenza estiva del mercante Iljin. Dal 1918 al 1920, questo edificio assunse un nuovo ruolo come quartier generale del Comitato rivoluzionario regionale e fu poi trasformato in museo per ordine del Consiglio dei ministri sovietico nel 1948.

Il museo presenta una serie di mostre affascinanti, con descrizioni disponibili in inglese, russo e kirghiso. Tra i punti salienti ci sono manufatti sciti, tra cui vasi di bronzo rinvenuti nel lago Issyk-Kul, insieme a esposizioni di antichi petroglifi. Il museo vanta una vasta collezione di artigianato tradizionale kirghiso, come pelle finemente perforata, materiali per drappeggi in feltro e decorazioni intrecciate utilizzate nelle yurte. Inoltre, i visitatori possono esplorare una vivace collezione di costumi nazionali e raffinati esempi di gioielli in argento kirghisi. Una sala è dedicata alla flora e alla fauna della regione, gran parte delle quali è in via di estinzione. Il museo offre anche approfondimenti sull'influenza sovietica sulla storia della regione, con diverse mostre incentrate sull'alleanza del Kirghizistan con la Russia e la successiva rivoluzione, ora importanti reperti storici a pieno titolo.

Il museo offre una meravigliosa opportunità di esplorare la ricca storia di Karakol attraverso un'impressionante esposizione di dipinti, manufatti e esemplari di animali. Una delle caratteristiche più notevoli è una collezione di splendide fotografie di Ella Maillart, la famosa viaggiatrice svizzera, che lo rende una tappa obbligata per chiunque sia interessato al patrimonio culturale e naturale della regione.

Libro Ella Maillart “Zo wees dan een Columbus” (in olandese). Ella Maillart (o Ella K. Maillart; 20 febbraio 1903, Ginevra 27 marzo 1997, Chandolin) è stata un'avventuriera, scrittrice di viaggi e fotografa svizzera, nonché una sportiva.

Dagli anni '1930 in poi ha trascorso anni esplorando le repubbliche musulmane dell'URSS, così come altre parti dell'Asia, e ha pubblicato una ricca serie di libri che, proprio come le sue fotografie, sono oggi considerati preziose testimonianze storiche. I suoi primi libri erano scritti in francese, ma in seguito ha iniziato a scrivere in inglese. Turkestan Solo - One Woman's Expedition from the Tien Shan to the Kizil Kum (Toerkestan Solo in olandese) descrive il suo viaggio nel 1932 da Mosca al Kirghizistan e all'Uzbekistan (allora chiamato Turkestan sovietico). Le foto di questo viaggio sono ora esposte nell'ala Ella Maillart del Museo storico di Karakol. Nel 1934, il quotidiano francese Le Petit Parisien la inviò in Manciuria per riferire sulla situazione sotto l'occupazione giapponese. Fu lì che incontrò Peter Fleming, un noto scrittore e corrispondente del Times, con cui avrebbe fatto squadra per attraversare la Cina da Pechino a Srinagar (3,500 miglia), gran parte del percorso attraverso regioni desertiche ostili e ripidi passi himalayani. Il viaggio iniziò nel febbraio 1935 e durò sette mesi, con viaggi in treno, su camion, a piedi, a cavallo e a dorso di cammello. Il loro obiettivo era accertare cosa stesse accadendo nello Xinjiang (allora noto anche come Sinkiang o Turkestan cinese), dove si era appena conclusa la ribellione di Kumul. Maillart e Fleming incontrarono le forze musulmane Hui del generale Ma Hushan. Ella Maillart registrò in seguito questo viaggio nel suo libro Forbidden Journey, mentre il racconto parallelo di Peter Fleming si trova nel suo News from Tartary. Nel 1937 Maillart tornò in Asia per Le Petit Parisien per raccontare l'Afghanistan, l'Iran e la Turchia, mentre nel 1939 intraprese un viaggio da Ginevra a Kabul in auto, in compagnia della scrittrice svizzera Annemarie Schwarzenbach. The Cruel Way è il titolo del libro di Maillart su questa esperienza, interrotta dallo scoppio della seconda guerra mondiale (Zo wees dan een Columbus in olandese).

Trascorse gli anni della guerra nel sud dell'India, imparando da diversi insegnanti l'Advaita Vedanta, una delle scuole di filosofia indù. Al suo ritorno in Svizzera nel 1945, visse a Ginevra e a Chandolin, un villaggio di montagna nelle Alpi svizzere. Continuò a sciare fino a tarda età e tornò in Tibet per l'ultima volta nel 1986.