Ghiacciai

Alle altitudini più elevate, la neve si accumula senza sciogliersi, comprimendosi gradualmente in spessi strati di ghiaccio. Nel tempo, questi strati formano vaste calotte glaciali, che continuano a crescere su se stesse. Man mano che il ghiaccio cresce, si sposta lungo le valli montane, scavando caratteristiche valli glaciali a forma di U e creando corsi d'acqua sospesi, lasciati in alto sulle montagne quando i ghiacciai si ritirano. Man mano che i ghiacciai avanzano, trasportano detriti lungo il loro percorso, depositandoli lontano dalla loro fonte originale.

Il movimento dei ghiacciai vallivi, localmente noti come "fiumi di ghiaccio", varia tra 3 cm (1.2 pollici) e 40 cm (16 pollici) al giorno, a seconda di fattori quali le dimensioni del ghiacciaio e la pendenza della valle. Lungo i bordi del ghiacciaio si formano grandi crepe chiamate crepacci, che possono essere nascoste dalla neve caduta, rappresentando un pericolo significativo per scalatori e alpinisti.

Il Kirghizistan ospita più di 8,000 ghiacciai, che coprono un'area di circa 8,100 chilometri quadrati (3,130 miglia quadrate). Ciò equivale a circa il 30% della superficie totale del paese e al 4% della sua superficie.

Il ghiacciaio più rinomato del paese è il ghiacciaio Inylchek (noto anche come Engilchek o Enilchek), che si divide in due rami principali. Si trova vicino al picco Pobeda e al Khan Tengri nella catena orientale del Tian Shan. Più vicino alla capitale, Bishkek, ghiacciai come l'Ak-Sai (a 3,500 metri o 11,500 piedi) e l'Adygene (3,200 metri o 10,500 piedi) sono incastonati nel Parco nazionale Ala-Archa. Questi ghiacciai sono accessibili tramite percorsi di trekking che in genere richiedono due o tre giorni.

In totale, i ghiacciai del Kirghizistan contengono circa 580 miliardi di metri cubi (20 trilioni di piedi cubi) di acqua, sufficienti a sommergere l'intero Paese sotto 3 metri (10 piedi) d'acqua.

Di seguito sono elencati alcuni dei ghiacciai più notevoli del Kirghizistan. Le variazioni nelle cifre riportate per la loro lunghezza e area possono essere attribuite agli effetti in corso del cambiamento climatico.