Lago Merzbacher

Il lago Merzbacher, incastonato nell'angolo nord-orientale del Kirghizistan, si trova dove si incontrano le due maestose creste dei Monti Tian Shan. Circondato da vette che superano i 6,000 metri (19,685 piedi), questo lago unico si trova all'ombra del Khan Tengri, vicino al ghiacciaio Inylchek. Questa zona è una meraviglia geografica, confinante con il Kazakistan a nord e con la Cina a sud. Estendendosi per 60 chilometri (37 miglia) e coprendo 583 chilometri quadrati (225 miglia quadrate), il ghiaccio del ghiacciaio raggiunge profondità sbalorditive fino a 540 metri (1,770 piedi), rendendolo uno dei ghiacciai più rinomati al mondo.

Incastonato tra i rami settentrionale e meridionale del ghiacciaio Inylchek, il lago Merzbacher è un fenomeno naturale. Si forma ogni estate e solitamente rompe le sue rive di ghiaccio in agosto, a volte anche in inverno, defluendo nel fiume Inylchek. Tuttavia, solo una parte del lago si svuota. Divisa da un ponte di ghiaccio, la sezione inferiore rilascia regolarmente la sua acqua, mentre la parte superiore rimane costantemente piena.

Il lago fu scoperto per la prima volta nel 1903 dal geografo e alpinista tedesco Gottfried Merzbacher, che guidò una spedizione nel Tian Shan nel tentativo di raggiungere la cima del Khan Tengri. Quando il percorso originale attraverso il passo di Bykanol fu bloccato dal ghiaccio, il team tentò un percorso diverso lungo il ghiacciaio Inylchek, ma ancora una volta senza successo. Sebbene non raggiunsero la loro destinazione, l'eredità duratura della spedizione fu la scoperta del lago Merzbacher. Dimostrarono che il Khan Tengri era situato su una cresta, non al centro della catena del Tian Shan come si pensava in precedenza.

Il team di Merzbacher trovò il lago cristallino a 3,500 metri (11,500 piedi) sopra il livello del mare, intrappolato tra due rami glaciali e punteggiato di iceberg. Sorprendentemente, mentre il gruppo era accampato lì vicino, il lago si prosciugò improvvisamente, lasciando gli iceberg arenati sul letto asciutto del lago. Un evento simile accadde 28 anni dopo a un altro gruppo di esploratori, che videro le acque del lago scomparire davanti ai loro occhi. L'acqua sgorgava dalle fessure del ghiaccio con fragori assordanti, terrorizzando i loro cavalli e creando l'impressione che il ghiacciaio potesse rompersi e riversarsi a valle, distruggendo tutto ciò che incontrava sul suo cammino. Al loro ritorno l'anno successivo, trovarono il lago di nuovo pieno.

Sebbene il lago Merzbacher sia uno dei laghi in via di scomparsa più famosi, eventi naturali simili sono stati registrati in Islanda, Svizzera e Groenlandia. Diversi percorsi di trekking conducono gli avventurieri attraverso questa straordinaria regione, sebbene siano richiesti permessi per la zona di confine per esplorare questa parte del Kirghizistan.