Catene montuose del Kirghizistan

Il Kirghizistan vanta oltre 88 grandi catene montuose, la maggior parte delle quali fa parte del rinomato Tian Shan, o "Monti Celesti". La catena del Chon Alai, situata nel sud del paese, appartiene ai maestosi Monti Pamir. Queste aspre montagne dividono il Kirghizistan in regioni distinte, con le due più importanti che sono la parte settentrionale e quella meridionale, collegate dall'autostrada principale da Osh a Bishkek. Le catene montuose variano in lunghezza, estendendosi da 100 a 300 chilometri (da 62 a 186 miglia). La più lunga, Kakshaal, si estende per 582 chilometri (361 miglia), mentre la catena del Kirghizistan, appena a sud di Bishkek, misura 454 chilometri (282 miglia). La maggior parte delle catene è larga da 10 a 40 chilometri (da 6 a 25 miglia).

Durante l'era sovietica, l'accesso a molte di queste vette richiedeva permessi, difficili da ottenere. Sebbene le restrizioni siano state allentate, alcune aree rimangono difficili da raggiungere a causa della necessità di lasciapassare di confine.

Sebbene alcune vette siano relativamente semplici da scalare, il meteo imprevedibile può aggiungere sfide. Le forti nevicate possono oscurare i crepacci e innescare valanghe, creando condizioni pericolose per gli scalatori. Gli alpinisti che raggiungono con successo la cima di tutte e cinque le vette dell'ex Unione Sovietica che superano i 7,000 metri (22,965 piedi) vengono insigniti del prestigioso titolo di Leopardo delle nevi. Due di queste vette si trovano in Kirghizistan, due in Tagikistan e una, il Picco Lenin, si trova a cavallo del confine tra le due nazioni. Dall'inizio del premio durante l'era sovietica, oltre 600 scalatori hanno ottenuto questo illustre onore.

Le montagne del Kirghizistan presentano paesaggi diversi a seconda del pendio. I pendii settentrionali, dove la neve rimane più a lungo, tendono a essere densamente boscosi, mentre i pendii meridionali, che si crogiolano in più luce solare, sono spesso erbosi e fungono da pascoli estivi, noti localmente come "jailoo".

Il Tian Shan, che si estende per ben 2,800 chilometri (1,740 miglia) di lunghezza e fino a 800 chilometri (500 miglia) di larghezza, è una delle catene montuose più formidabili del mondo. Vanta oltre 40 vette che svettano sopra i 6,000 metri (19,685 piedi). Mentre la catena si estende attraverso diversi paesi, la maggior parte del Tian Shan si trova in Kirghizistan. La catena inizia dai Monti Chaktal, appena a est di Tashkent, e si estende fino a Urumqi, dove si eleva di nuovo come Catena di Bogdo Ola. Il Tian Shan è spesso diviso in sezioni Settentrionale, Occidentale, Orientale, Centrale e Interna, ed è costituito da rocce sedimentarie, metamorfiche e ignee.

Il Tian Shan centrale, situato a sud-est del lago Issyk-Kul, ospita alcune delle vette più alte della catena, tra cui Khan Tengri e Peak Pobeda, entrambe con un'altezza superiore ai 7,000 metri (22,965 piedi). L'area vanta anche 23 vette oltre i 6,000 metri (19,865 piedi), tra cui tre vette "vergini" che non sono mai state raggiunte, oltre ad altre 80 vette tra i 5,000 e i 6,000 metri (da 16,404 a 19,865 piedi), tra cui 14 vette vergini. Queste vette non ancora raggiunte attraggono gli avventurieri in cerca di nuove sfide.

Il Tian Shan, noto come "Monti Celesti", è stato registrato fin dall'antichità, sebbene gran parte di esso sia rimasto avvolto nella leggenda fino al XIX secolo. Le spedizioni del geografo russo Pyotr Semyonov nel 19 hanno portato la catena montuosa alla comprensione moderna, guadagnandosi il titolo onorifico di "Tienshansky". Resoconti precedenti, come quelli del monaco buddista Hsuan Tsang nel VII secolo a.C., descrivevano le condizioni pericolose delle montagne. Si dice che anche Marco Polo abbia attraversato il Tian Shan nel 1800.

La catena montuosa Terskey Ala-Too, nota come "Shady Mountains", costeggia la sponda meridionale del lago Issyk-Kul, mentre la catena montuosa Kungey Ala-Too, o "Sunny Mountains", si estende lungo la sponda settentrionale, formando parte del confine con il Kazakistan. La catena montuosa kirghisa Ala-Too attraversa la parte settentrionale del Kirghizistan, circa 40 chilometri (25 miglia) a sud di Bishkek. Queste catene offrono alcuni dei luoghi più accessibili e pittoreschi per l'escursionismo, ospitando tutti, dai principianti agli alpinisti esperti.

Il Kirghizistan comprende solo le vette più a nord dei Monti Pamir, situati lungo il confine con il Tagikistan. Le catene del Pamir-Alay e del Trans-Alay sono entrambe raggiungibili in breve tempo da Osh. Il picco Lenin, il punto più alto di queste catene, si erge a 7,134 metri (23,406 piedi) sul livello del mare. Sebbene sia considerato uno dei picchi di 7,000 metri più facili da raggiungere, le condizioni meteorologiche imprevedibili possono comunque rendere la scalata pericolosa.