Il popolo uzbeko è un creatore nato: diligente, generoso, umile, paziente e straordinariamente gentile. Per millenni, le mani degli artigiani uzbeki hanno preservato il loro antico patrimonio, portando avanti tradizioni affinate nel corso di innumerevoli generazioni. Oggi, proprio come mille anni fa, questi maestri continuano a creare oggetti così unici e mozzafiato che chiunque li osservi prova non solo ammirazione, ma anche profondo rispetto per l'artigiano che, con precisione da gioielliere, disegna motivi intricati e intreccia in ogni creazione un'ode alla bellezza dell'universo.
L'anima uzbeka è inseparabile dalla terra: ne è la vita, il sostentamento, l'essenza. Gli ornamenti e i colori della nazione sono presi in prestito direttamente dalla natura stessa. La luce del sole dona alla seta il suo luccichio arcobaleno; il cielo azzurro puro conferisce alla ceramica smaltata il suo bagliore turchese; i verdi rami di vite e la geometria intricata delle spine del deserto ispirano intagli simili a merletti nel legno e nella pietra. Tutto questo – che si tratti dei mosaici multicolori dei mausolei e delle madrase di Samarcanda, delle filigrane metalliche di Namangan o dei ricami dorati illuminati dal sole di Bukhara – è creato con immenso amore.
Qui vi racconteremo di diverse scuole artigianali nazionali, le cui storie sono raccontate di seguito.
Non appena arrivi in Uzbekistan, capisci: qui la terra è tutto. Ti nutre, ti ripara e ti protegge. Mura costruite con mattoni grezzi o cotti proteggono le case dalle estati torride e dal gelo del deserto. Un piyāla di argilla ti offre un profumato tè verde; un tandoor di argilla cuoce pane aromatico e samsa; un lagan di argilla contiene il plov per gli ospiti d'onore. Per innumerevoli secoli, le persone qui hanno plasmato il loro mondo con l'argilla.
In epoca preislamica, idoli di argilla custodivano il focolare; fischietti di argilla divertivano i bambini; i piatti di argilla erano utensili quotidiani indispensabili. Non c'è da stupirsi che tra i numerosi mestieri padroneggiati dagli uzbeki, la ceramica sia da tempo considerata una delle più apprezzate. Ogni regione ha la sua scuola di ceramica con tradizioni che affondano le radici nell'antichità.
Visitiamo due dei centri ceramici più rinomati: Gijduvan and Rishtan.
Nella piccola città di Gijduvan, un tempo famosa lungo tutta la Via della Seta per le sue ceramiche, sopravvive oggi solo una scuola di ceramica policroma. Della numerosa comunità di maestri di Gijduvan, un tempo numerosa, rimane solo una dinastia ereditaria: la famiglia Narzullaev. I figli del maestro Usto Ibodullo — Alisher e Abdullo Narzullaev — rappresentano la sesta generazione di ceramisti Gijduvan.
Lavorano instancabilmente per far rivivere e preservare l'antica arte, ricostruendo tecniche e ornamenti antichi a partire dagli appunti e dagli schizzi del padre e del nonno. Le loro opere, pari per bellezza e qualità a quelle dei loro antenati, ora impreziosiscono prestigiose collezioni in Uzbekistan, Russia, Giappone, Francia e Stati Uniti.
In onore del padre, hanno chiamato il loro laboratorio e associazione di ceramisti "Usto Ibodullo", creando una casa-museo dove chiunque può entrare e osservare l'intero processo creativo. I visitatori che si fermano per qualche giorno possono imparare a lavorare la ceramica partendo da zero: dalla modellazione dell'argilla al tornio alla pittura e alla cottura. Ogni pezzo fatto a mano può essere portato a casa.
Ciò che distingue la scuola Gijduvan è la sua produzione rigorosamente tradizionale: tutto è realizzato a mano secondo antichi metodi di preparazione dell'argilla, miscelazione dei pigmenti, smaltatura, modellatura e cottura. E ancora oggi, proprio come secoli fa, il fedele compagno di ogni artigiano uzbeko – l'umile asinello – gira le mole che polverizzano la smaltatura. Una nuova generazione di giovani artigiani si sta unendo a questa arte, garantendone la continuazione.
Rishtan, nella valle di Fergana, è la patria delle ceramiche più significative dell'Uzbekistan, sia in senso letterale che artistico. È il più antico centro di arte ceramica dell'Asia centrale, famoso per le sue forme, decorazioni e colori distintivi. Opere contemporanee dei maestri di Rishtan, eredi della tradizione della ceramica blu dei Timuridi, sono esposte in musei in Italia, Ungheria, Francia, Belgio e Russia.
La leggenda narra che un tempo quasi l'intera popolazione maschile di Rishtan fosse composta da ceramisti. L'argilla della regione è eccezionale: si trova in spessi strati in tutta l'area e non richiede quasi alcun additivo. Ogni maestro custodisce gelosamente le proprie formule segrete per smalti e pigmenti. La forza duratura della scuola di Rishtan risiede nella sua ininterrotta catena di generazioni, in cui i figli continuano il lavoro dei padri. Tra i maestri più rinomati di oggi ci sono: Alisher Nazirov and Rustam Usmanov.
Rustam Usmanov, originario di Ristan, è considerato uno dei ceramisti più talentuosi della regione. È l'unico maestro di Ristan con una formazione artistica professionale, diplomatosi nel 1980 presso l'Istituto di Teatro e Arte di Tashkent. Dopo il suo ritorno in patria, ha svolto l'apprendistato presso i celebri maestri Khakimdzhon Sattarov e Ibrahim Kamilov.
Quando ho visitato il suo laboratorio, era appena arrivato un autobus pieno di turisti americani. Rustam-aka è un uomo cordiale e umile; come la maggior parte delle persone in Uzbekistan, irradia cordialità e buona volontà. Il suo laboratorio è facile da trovare: basta chiedere a un abitante del posto o a un tassista; in una cittadina come questa, tutti lo conoscono.
A differenza di Gijduvan, qui vedrete moderne ruote elettriche e forni di cottura. Molti giovani lavorano nel laboratorio, spesso figli di maestri, ognuno con la propria firma. Vi verrà mostrato l'intero processo e il confronto tra le diverse scuole sarà affascinante. Ad esempio, le ceramiche di Gijduvan vengono cotte una sola volta, mentre a Ris̃tan si usa un sistema a doppia cottura.
La doppia cottura consente agli artigiani di scartare i pezzi difettosi dopo la prima cottura, risparmiandosi la fatica di decorarli. Anche la preparazione dell'argilla è diversa: Gijduvan utilizza una miscela di due tipi di argilla più lanugine di canna, mentre l'argilla Ris̃tan viene lavata, setacciata e lasciata maturare per un anno, finché tutte le micro-impurità non si decompongono e l'argilla diventa morbida come la plastilina. Ecco perché le ceramiche Ris̃tan hanno un suono così caratteristico, simile a una campana.
Anche l'applicazione del colore varia. Gli artigiani di Gijduvan prediligono palette ricche: giallo dorato, verde ocra, rosso mattone e blu intenso, sovrapposti su sfondi caldi marroni o chiari. I molteplici strati di pigmenti ingobbiati creano una texture in rilievo, mentre la glassa a base di piombo crea motivi vivaci e fluidi durante la cottura.
Le ceramiche di Ris̃tan, invece, sono dipinte con sottili pennelli in turchese, blu scuro e marrone su una superficie bianco latte. Anche il caricamento del forno è diverso: i pezzi di Gijduvan vengono cotti capovolti su piccoli treppiedi, lasciando una caratteristica goccia di smalto sul bordo e tre minuscoli segni quasi impercettibili sulla base.
Tutto ciò che ti piace può essere acquistato sul posto e, nonostante la qualità artigianale e artigianale, i prezzi sono incredibilmente ragionevoli.
Passiamo ora a un altro antico mestiere: la produzione della carta da lettere di Samarcanda.
Nel luglio del 751, presso il fiume Tallas, le forze cinesi invasero l'Asia centrale. Il sovrano di Samarcanda, Abu Muslim, inviò il suo esercito contro di loro, sconfisse gli invasori e fece prigionieri ventimila soldati cinesi. Tra loro c'erano artigiani esperti nella fabbricazione della carta. In cambio della vita, rivelarono i segreti della loro arte. Dall'VIII secolo in poi, Samarcanda iniziò a produrre carta e all'inizio del IX secolo era diventata un'importante industria locale.
Nel 1995, grazie agli sforzi di Zarif Mukhtarov, un piccolo laboratorio chiamato meros è stato aperto nel villaggio di Coniglietto, a dieci minuti da Samarcanda. I maestri artigiani moderni hanno saputo far rivivere il segreto della rinomata qualità della carta di Samarcanda: la materia prima e la tecnica unica.
Dalla sua nascita fino alla fine del Medioevo, la carta di Samarcanda dominò i mercati in Oriente e in Occidente. Per mille anni, dall'VIII al XIX secolo, fu celebrata non solo in Asia centrale, ma anche in Medio Oriente e in Europa. La maggior parte dei manoscritti persiani e arabi del IX-X secolo furono scritti su carta di Samarcanda.
Fonti di quell'epoca ne elogiano l'eccellenza. Lo storico del X secolo Maqdisi scrisse che gli archi di Khorezmia, le ceramiche di Shash e la carta di Samarcanda non avevano eguali. Zahīriddin Babur, nel suo famoso Baburnama, ha scritto:
"...La carta migliore del mondo proviene da Samarcanda. Tutta l'acqua per le cartiere scorre da Konigil.... "
Anche secoli dopo, nel 1863, lo studioso e viaggiatore Ármin Vámbéry rimase meravigliato dalla qualità superiore della carta di Samarcanda e Bukhara.
Per un millennio, gli artigiani di Samarcanda — il qogozgars — realizzò la carta più pregiata al mondo: liscia, durevole e resistente all'assorbimento dell'inchiostro. La differenza fondamentale rispetto alle varietà cinesi e giapponesi risiedeva nella materia prima: la corteccia interna del gelso, albero abbondante lungo la Via della Seta. Questa carta, lucidata con agata – una caratteristica esclusiva di Samarcanda – era apprezzata per la sua superficie setosa e la delicata tonalità ocra che alleviava l'affaticamento degli occhi durante la lettura di testi calligrafici densi.
La carta Konigil è ancora oggi utilizzata in Giappone per il restauro di antichi manoscritti e la produzione di edizioni rare.
Visto che ne abbiamo già parlato, visitiamo uno dei laboratori di intaglio del legno di Khiva. Per secoli, gli artigiani locali hanno venerato il legno e lo hanno decorato con intagli magistrali. Passeggiando per le strade di Bukhara, Khiva e Samarcanda, noterete innumerevoli porte, portoni, pilastri di moschee e madrase intagliati, ed elementi decorativi di case private, tutti di squisita fattura.
L'intaglio del legno di Khiva è il più raffinato in assoluto: i suoi motivi floreali sono più intricati, vorticosi e delicati che altrove.
Tradizionalmente, gli intagliatori uzbeki lavoravano con il legno di karagach, una varietà di olmo. Questi alberi crescono imponente e hanno una struttura densa, perfetta per intagli delicati. Oggi, tuttavia, il karagach è più piccolo a causa della salinità del suolo di Khorezm, e gli artigiani usano più spesso il noce per porte e colonne.
Nei saloni d'arte di Tashkent, Samarcanda, Bukhara, Kokand e Khiva, troverete una sorprendente varietà di oggetti in legno intagliato: tradizionali khantakhta Tavoli, set esagonali con sgabelli, portagioie e astucci, portacipria, manici di canna, copertine di libri, pannelli decorativi da parete e vassoi così delicati da sembrare pizzo. Tale maestria è ipnotizzante.
E, naturalmente, nella terra della Grande Via della Seta non si può ignorare la seta stessa. La tecnologia, originariamente mutuata dalla Cina, si è evoluta in Uzbekistan con tradizioni locali uniche, soprattutto nella tintura.
Vi invitiamo alla straordinaria fabbrica della seta Memoriale — il cui nome significa "Dono". Appropriatamente, gli uzbeki condividono ancora una volta con il mondo la loro maestria e la loro anima. Yodgorlik è l'unica fabbrica che ha preservato l'intero processo originale, interamente manuale. Funziona come un museo vivente dove è possibile assistere a ogni fase, dai bozzoli dei bachi da seta al tessuto finito. Tutto può essere toccato, esaminato e ammirato.
È sorprendente che gran parte della produzione sia ancorata a metodi antichi. Il laboratorio produce anche tappeti in seta tessuti a mano.
Da soli 20 grammi di uova di baco da seta, si raccolgono fino a 76 chilogrammi di bozzoli. Ogni primavera, il governo distribuisce 20 grammi di uova a ciascun agricoltore partecipante. Le foglie di gelso, l'unico alimento del baco da seta, vengono tagliate in piccoli pezzi e nutrite quotidianamente.
Inizialmente, 20 grammi di larve occupano un solo metro quadrato e consumano circa tre chilogrammi di foglie al giorno. Nel giro di un mese, ogni verme cresce da microscopico alla lunghezza di un dito, e la colonia ora copre due o tre metri quadrati e divora fino a 300 chilogrammi di foglie al giorno. Improvvisamente, il baco da seta smette di mangiare e tesse un bozzolo per circa una settimana.
Una parte dei bozzoli viene conservata per la riproduzione; il resto viene cotto a vapore per evitare che il baco ne rompa la fibra. Ogni bozzolo viene poi srotolato con cura in un unico filo.
Osservare l'intero processo ispira profondo rispetto per la pazienza, la precisione e l'ingegno degli artigiani che creano tessuti così straordinari. Presso il negozio della fabbrica è possibile acquistare squisite sciarpe batik tessute con fili di nove bozzoli, tappeti di seta, delicati scialli di seta o cotone e molto altro ancora.
L'Uzbekistan offre molto di più: i famosi coltelli Chust, la lavorazione dei metalli, altre scuole di ceramica, la tradizionale arte dei burattini, la fabbricazione di strumenti musicali, ma queste sono storie per un altro giorno.
Per secoli, le carovane lungo la Grande Via della Seta trasportarono tesori artigianali da queste terre verso Oriente e Occidente. Come osservò il monaco buddista Xuanzang nel VII secolo, "la maestria degli artigiani di Samarcanda supera quella di tutti gli altri paesi".
E ancora oggi, nel XXI secolo, il popolo uzbeko, fedele alle proprie radici e tradizioni, continua a onorare la propria patria, facendo rivivere e preservando l'artigianato nazionale. L'abilità degli artigiani uzbeki, proprio come nei tempi antichi, continua ad affascinare il mondo.
