Chiatura Si erge come una testimonianza inquietante dell'ascesa e del declino dell'ambizione dell'era sovietica: una vera e propria città fantasma costruita sulle fondamenta fatiscenti della potenza industriale. Un tempo vivace centro brulicante di oltre 30,000 residenti, questa città ora si aggrappa a malapena alla vita, con appena 13,000 abitanti circa. Nel suo periodo di massimo splendore, Chiatura era probabilmente il gioiello della corona del paesaggio industriale della Georgia e, per l'URSS, fungeva da centrale elettrica fondamentale per l'estrazione del manganese, alimentando l'insaziabile domanda di materie prime dell'impero. Ma con il disfacimento dell'Unione Sovietica, anche le fortune di Chiatura subirono un declino. Le fabbriche tacquero, le infrastrutture decaddero e la metropoli, un tempo vibrante, si trasformò in una distesa tentacolare di colorate ma colossali rovine sovietiche, che attirano avventurieri e fotografi con il suo fascino inquietante.
Arroccato in cima a una collina che domina la città, uno dei resti più suggestivi è l'abbandonato Palazzo dei Pionieri Sovietici. Costruito nei primi anni '1960 dal famoso architetto georgiano Chkheidze, questa grandiosa struttura era un faro di aspirazioni giovanili e attività culturale. Tra le sue mura, fiorirono innumerevoli circoli e laboratori – arte, scienza, sport e altro ancora – mentre un auditorium ospitava spettacoli e un museo esponeva la storia e le conquiste locali. Il palazzo operò diligentemente fino al 2007, quando l'incuria ne portò all'abbandono, seguito da un incessante saccheggio che lo denudò. Nel 2014, le autorità cittadine lo dichiararono pericolante e ne programmarono la demolizione, citando il grave degrado strutturale e l'imminente crollo. Eppure, un gruppo di appassionati attivisti locali intervenne, mobilitandosi per salvare questo pezzo di storia dalla demolizione. Oggi, si vocifera di un possibile restauro, ma i progetti concreti rimangono sfuggenti, lasciando il palazzo come un simbolo toccante della gloria tramontata di Chiatura.
Raggiungere questa meraviglia in cima alla collina era un tempo un'impresa semplice, grazie a una rete di funivie che partiva dal centro città e offriva ai visitatori una panoramica discesa attraverso la valle. Tuttavia, nell'estate del 2019, problemi di sicurezza hanno portato alla chiusura di questi obsoleti impianti a causa del loro pericoloso deterioramento. I lavori di sostituzione sono stati incredibilmente lenti, costringendo i turisti a fare affidamento sugli spostamenti in auto. Per chi si avventura, le coordinate GPS 42.28155, 43.28404 ti guiderà fino al posto.
