Istaravshan

Istaravshan, spesso definita città museo, è un centro storico di commercio e artigianato e una delle città più antiche dell'Asia centrale. Nel 2002, Istaravshan ha celebrato il suo 2,500° anniversario. Mentre ad Alessandro Magno viene attribuita la fondazione di Khujand, le origini di Istaravshan sono legate a Ciro il Grande, il "re dei re" che conquistò l'Asia centrale due secoli prima. La città era originariamente nota come Kurushkanda. Durante quest'epoca, era una fortezza formidabile a guardia dello strategico passo Shahristan, che collegava le valli di Syr Darya e Zeravshan. In particolare, Alessandro Magno fu ferito per la prima volta qui dopo aver conquistato con successo la Persia. Sebbene la città fosse stata distrutta, Alessandro ne rispettò l'importanza e la ribattezzò Cyropolis in onore di Ciro.

La città poi svanì nell'oscurità, rimanendo una modesta fortezza fino a quando non riemerse nel 435 d.C. come centro di Ustrushana. Questa regione si estendeva tra il Syr Darya e la catena del Turkestan da Khujand a Jizzakh. I suoi abitanti, culturalmente e linguisticamente simili ai Sogdiani, praticavano lo Zoroastrismo ma avevano una scrittura diversa. Ustrushana era divisa in 18 principati, ognuno governato da un "afshin", con la capitale a Bundzhikat, situata sopra Istaravshan, che fungeva da capitale commerciale.

Un toponimo degno di nota a Ustrushana è Mug, forse soprannominato la "terra degli stregoni" dagli arabi che la conquistarono solo al secondo tentativo. Nel 739, l'afshin riconobbe il vassallaggio, accettando di pagare un tributo, ma il Califfato non riuscì a convertire Ustrushana all'Islam. Nell'822, una lotta di potere tra i figli dell'anziano afshin Kavus portò uno di loro a cercare il sostegno arabo, convertendosi all'Islam e adottando il nome Haidar.

Mugteppa era la dimora della nobiltà locale, che costruì numerosi palazzi con un'architettura distintiva. Le prove di ciò sono state trovate a Bundzhikat e Chil'khudzhra, dove gli archeologi hanno scoperto strutture fortificate con palazzi ed edifici religiosi adornati con dipinti e pannelli intagliati. Una scoperta notevole a Bundzhikat è stata un dipinto di una lupa che allatta due bambini, a simboleggiare i collegamenti tra l'Occidente e l'Oriente. Solo la porta con una cupola e colonne rimane su Mug Hill, dove un tempo sorgeva la residenza del governatore locale. Durante il dominio arabo, Istaravshan divenne una provincia del Califfato e l'architettura islamica, tra cui moschee, madrase, mausolei e minareti, iniziò a prosperare.

Nell'895, la dinastia Samanide abolì l'autonomia di Ustrushana. Il rapido sviluppo di Istaravshan è legato al governo della prima dinastia etnica tagika Samanide nel IX e X secolo. I Mongoli distrussero la città nel XIII secolo, ma riemerse nel 9 con il nome turco Uroteppa, in seguito noto come Ura-Tyube in russo.

Durante l'era timuride, Ura-Tyube era una città importante, che in seguito divenne parte del Khanato di Bukhara. Nel XVIII secolo, scoppiarono dei tumulti quando Bukhara fu conquistata dallo Shah persiano Nadir. Protetta dalle montagne, Ura-Tyube divenne il centro di un principato ribelle, facendo rivivere Ustrushana ed espandendone la portata fino a includere l'attuale provincia di Sughd e avvicinandosi a Tashkent. Tuttavia, Bukhara riacquistò forza e Kokand salì al potere, portando a conflitti per Ura-Tyube all'inizio del XIX secolo. Nel 18, le forze russe, guidate dal generale Dmitry Romanovsky, catturarono Ura-Tyube, segnando una battaglia cruciale nella campagna del Turkestan. Sotto il dominio russo, Ura-Tyube divenne una città minore nel distretto di Khujand della regione di Samarcanda, con una popolazione di circa 19 abitanti all'inizio del XX secolo. Nel corso del XX secolo, Ura-Tyube crebbe costantemente, diventando una delle città più grandi del Tagikistan, al di fuori dei capoluoghi di regione.