Khujand

Khujand, una delle città più antiche dell'Asia centrale, si erge orgogliosamente come la seconda città più grande del Tagikistan, con una popolazione di circa 180,000 abitanti. La gente del posto la chiama ironicamente "la nostra San Pietroburgo" e, in effetti, ci sono sorprendenti somiglianze tra le due città del nord, l'ex Leningrado e Leninabad. Entrambe sono abbellite da un grande fiume con un imponente argine, ampi viali, un intricato sistema di sobborghi e una distinta atmosfera di alta cultura. Khujand, con la sua miscela unica di tecnocrazia sovietica e un millennio di eredità persiana, è spesso considerata una delle città più belle dell'intera regione.

Secondo alcune fonti storiche, Khujand fu fondata nel VII o VI secolo a.C. Fu poi conquistata da Alessandro Magno, che la ricostruì, la fortificò e la rinominò Alessandria Escate (The Farthest Alexandria). Situata strategicamente lungo la Grande Via della Seta, che collegava Samarcanda alla valle di Fergana, Khujand ricoprì un ruolo geopolitico e di trasporto significativo. Dopo che gli arabi conquistarono la città nell'VIII secolo, Khujand resistette alle forze di Gengis Khan ma alla fine soccombette alla distruzione nel XIII secolo. Nonostante questa devastazione, Khujand si riprese presto, rifiorendo ancora una volta come un importante centro commerciale, culturale e scientifico nell'Asia centrale. Oggi, rimane un importante centro industriale e culturale nel Tagikistan settentrionale.

Adagiata in una pittoresca valle lungo le rive del fiume Syr-Darya e circondata da montagne, Khujand beneficia di un'atmosfera fresca e pulita. Non è una metropoli moderna e tentacolare, ma piuttosto un sereno riflesso dei tempi sovietici e post-sovietici. Le strade della città sono tranquille e luminose e i suoi residenti sono noti per la loro cordialità e ospitalità. I ​​mercati offrono un'abbondanza di frutta deliziosa, succosa e conveniente, aggiungendo fascino alla vita semplice ma vibrante della città.

A pochi chilometri a monte si trova l'ampia Bacino idrico di Kayrakkum, che si estende per 55 chilometri. La riva del lago è una destinazione popolare sia per la gente del posto che per i turisti, offrendo opportunità per nuotare, prendere il sole e pescare. Il clima di Khujand è delizioso quanto il suo ambiente naturale. Il caldo intenso dell'estate è temperato dai venti e dalle acque del Syr-Darya, mentre gli inverni rimangono miti con solo leggere nevicate.

Proprio come mille anni fa, Khujand svolge ancora un ruolo cruciale nei trasporti. Funge da porta d'accesso tra l'Uzbekistan centrale, il Val Ferganae il Kirghizistan, rendendolo un punto di transito vitale. La città vanta una stazione ferroviaria e un aeroporto situati a soli 11 chilometri dal suo centro. Le città principali più vicine sono Bekabad (40 km a ovest) e Kokand (140 km a est).

Khujand è immersa nella storia, con numerosi monumenti architettonici e punti di riferimento sopravvissuti ai secoli. Ma la città non è definita solo da antiche rovine ed edifici medievali. Oltre il centro storico si trova una sezione più moderna, dove strade pulite e alberate ed edifici bassi evocano ricordi dell'era sovietica. Questa zona è adornata da statue di Lenin, eroi dell'era sovietica e murales raffiguranti contadini collettivi e astronauti, che conservano gli echi di un tempo passato.

Tra i monumenti più preziosi della città ci sono quelli del XVI e XVII secolo, tra cui il Mausoleo dello sceicco Muslihiddin, il Moschea Jami Fortezza di Khujand. La fortezza, originariamente costruita accanto alla città più di 2,500 anni fa, ha subito numerosi cicli di distruzione e restauro. Faceva parte di un antico sistema difensivo e, nel VI e V secolo a.C., la fortezza si era espansa con la crescita della città. Nonostante fosse stata rasa al suolo dalle forze di Gengis Khan nel XIII secolo, fu ricostruita alla fine del XV secolo e servì come residenza del sovrano di Khujand. Oggi ospita un museo storico, che offre uno scorcio del passato leggendario della città.

La moschea Jami, anch'essa un mausoleo per lo sceicco Muslihiddin, fu costruita tra il 1512 e il 1513 nella parte occidentale di Panjshanbe Square. Questa magnifica moschea è un esempio sorprendente di architettura medievale dell'Asia centrale. La sua grandiosità è evidente nella sua vasta struttura, adornata da diverse decine di colonne, intricate sculture in legno, eleganti iwan e delicati affreschi. La moschea presenta una grande cupola centrale circondata da quattro più piccole, mentre le sue pareti, le alte porte ad arco e le porte sono riccamente decorate con mosaici e sculture.

Un altro importante punto di riferimento religioso è l' Chiesa di Maria Maddalena, costruita nel 1884 con i fondi di un ricco mercante. Sebbene un incendio nel 2005 abbia quasi distrutto la chiesa, è stata completamente restaurata nel 2010. La chiesa, che ora è alta 14 metri, è sormontata da una croce dorata portata da Mosca. All'interno, i visitatori possono ancora vedere alcune delle icone originali sopravvissute all'incendio.

Khujand onora anche il suo patrimonio letterario con un monumento al persiano del XIV secolo poeta Il signor Kamol Khujandi, il cui vero nome era Kamol ad-Din ibn Masud. Sebbene abbia trascorso gran parte della sua vita a Tabriz, studiando a Samarcanda e Tashkent e persino vivendo alla corte di Tokhtamysh a Sarai, Kamol non ha mai dimenticato il suo luogo di nascita e ha sempre firmato le sue opere "Khujandi". La statua, situata nella Piazza delle Stelle della città, raffigura il poeta seduto davanti a un paio di ali che simboleggiano ispirazione e santità. Una mappa dei suoi viaggi è scolpita alla base del monumento, che collega il suo viaggio alla sua città natale.

Un altro punto di riferimento importante è il statua di Ismail Samani, l'emiro della dinastia Samanide. La statua in bronzo di 13 metri, dorata e montata su un'alta colonna di granito, raggiunge un'altezza totale di 27 metri e offre una delle migliori viste della città dalla riva del fiume.

Nessuna visita a Khujand è completa senza esplorare la vivace Bazar di Panjshanbe. Entrare in questo vivace mercato è come entrare nel cuore del Medio Oriente. Circondato da un minareto e dal mausoleo di uno sceicco, il mercato è una festa per i sensi, dove i visitatori possono assaggiare kebab appetitosi e focacce tradizionali.

A soli 20 chilometri dalla città si trova il Bacino idrico di Kayrakkum, uno dei più grandi del paese. Scavato durante l'era sovietica come parte di un progetto di energia idroelettrica, il bacino si estende per oltre 50 chilometri e ora presenta spiagge sabbiose e numerosi resort lungo le sue rive. Il bacino è anche famoso per l'abbondanza di pesce, il che lo rende una destinazione popolare per gli amanti della pesca.

Nel mondo odierno, seguendo gli antichi sentieri della Grande Via della Seta, è impossibile viaggiare attraverso l'Asia centrale senza visitare Khujand, una città che rappresenta una porta d'accesso tra le montagne innevate e un corridoio verso il passato.