Antico insediamento di Penjikent

Nei sobborghi della moderna Penjikent, i turisti possono fare un salto nel passato e assistere a un vivido quadro della vita antica: una cittadella medievale circondata da edifici residenziali adornati da pitture murali. Nelle vicinanze, i resti di una necropoli si aggiungono alla scena di importanza storica. Questo sito, conosciuto localmente come "Kainar", prende il nome da una vicina sorgente d'acqua.

Gli scavi archeologici a Penjikent iniziarono nel 1946 e rivelarono una ricchezza di scoperte. Il sito portò alla luce le rovine di una cittadella indipendente che un tempo ospitava il palazzo di Divashtich, l'ultimo sovrano di Penjikent. Accanto, due grandi templi, circondati da ampi cortili, strade, negozi, officine, mercati e fortificazioni, emersero dalla terra. Le case residenziali con più stanze, a due e persino tre piani, specialmente le più ricche, erano adornate con vivaci dipinti murali e statue di legno. Queste reliquie ci offrono una finestra sulla vita degli antichi Sogdiani.

Ciò che veramente spicca di Penjikent è la qualità e la conservazione dei suoi affreschi colorati, nonostante la loro storia lunga 1,300 anni. Questo sito si è giustamente guadagnato il soprannome di "Pompei d'Oriente", in quanto contiene uno straordinario numero di tesori artistici e culturali. Infatti, questo piccolo insediamento potrebbe ospitare più manufatti del resto della Sogdiana messa insieme. Le antichità di Penjikent sono ora distribuite in diversi musei, principalmente a Dushanbe e al Museo statale dell'Hermitage di San Pietroburgo.

Come Pompei o la tomba di Tutankhamon, il significato di Penjikent non risiede nelle sue dimensioni o nella sua ricchezza, ma nella straordinaria conservazione del suo patrimonio, che il destino ha risparmiato mentre devastava altre città, tra cui la capitale sogdiana. Gli archeologi hanno dissotterrato un'enciclopedia della vita sogdiana dalle rovine, tra cui innumerevoli affreschi che raffigurano di tutto, dai rituali religiosi alla vita quotidiana.

Penjikent ospitava due templi, uno accanto all'altro nella piazza principale della città, uno dedicato allo zoroastrismo e l'altro a un culto pagano locale. Sogdiana non era un impero centralizzato, ma una confederazione libera di principati, che spesso diventavano vassalli di poteri più forti, come l'Iran zoroastriano o i nomadi Khaganati pagani. La regione godeva di un relativo grado di libertà religiosa e lo zoroastrismo non sradicò del tutto le credenze locali, ma le sostituì gradualmente. Il tempio pagano di Penjikent cadde in disuso circa un secolo prima della conquista araba. Quando i guerrieri del Califfato, che portavano stendardi neri e decisi a distruggere l'eredità preislamica, arrivarono, trovarono il tempio in rovina, i suoi tesori sepolti nell'argilla che attendevano la scoperta da parte degli archeologi secoli dopo.

Da questo stesso tempio provengono affreschi nella caratteristica tavolozza di rosso e bianco. L'architettura di entrambi i templi non differiva significativamente dalle moschee dell'Asia centrale: un iwan aperto adornato di dipinti conduceva a due cortili, entrambi decorati con affreschi. Il secondo cortile ospitava il santuario, dove i sacerdoti un tempo eseguivano rituali nello spazio aperto, con il sole che illuminava le loro cerimonie. Un affresco raffigura persone in lutto che piangono una divinità della natura morente e resuscitante. Nella scena, puoi vedere due tipi di persone: i sogdiani dalla pelle chiara e i turchi dalla pelle scura. Dietro il santuario c'era una porta nascosta, che conduceva al "sancta sanctorum" del tempio, dove era sempre buio e dove un tempo si ergeva una statua della divinità suprema.

Il secondo tempio rimase in uso fino all'invasione araba, il che spiega perché oggi non ne sopravvive quasi nulla. Durante questo periodo tumultuoso, Penjikent fu governata da Divashtich, che sfruttò abilmente la fortezza naturale della città e le rivalità tra gli invasori arabi, i nomadi e i cinesi. Alla fine del suo governo, era diventato il sovrano de facto della Sogdiana, tenendo persino in ostaggio i figli del re di Samarcanda. Tuttavia, la sua fortuna finì nel 722 quando gli arabi catturarono Penjikent. Divashtich fu poi fatto prigioniero nella fortezza di montagna di Abargar sul monte Mug e giustiziato tramite crocifissione. Nella memoria della gente del posto, rimane l'ultimo campione dell'indipendenza della Sogdiana. Sorprendentemente, Penjikent continuò a essere una città zoroastriana per diversi decenni dopo la sua caduta: ci sono prove che dimostrano che nel 750 un ricco aristocratico o mercante costruì una grande casa nota per la sua Sala Blu, o Sala di Rustam, che ora è ospitata anche nel Museo dell'Hermitage.

Molti degli affreschi, in particolare quelli con sfondo blu, sono legati all'epopea persiana Shahnameh e presentano il suo eroe, Rustam. I volti raffigurati in questi affreschi sono altamente espressivi, offrendo uno scorcio sulla vita dei Sogdiani. A causa dell'assenza di tabù contro la rappresentazione di figure umane, l'antica Sogdiana appare più familiare e comprensibile del Medioevo musulmano che seguì.

Altri affreschi di Penjikent si trovano nel Museo delle Antichità a Dushanbe.

Penjikent, un melting pot culturale lungo le antiche rotte commerciali, era un crocevia di influenze religiose e artistiche, tra cui il buddismo, lo zoroastrismo e l'induismo. L'arte e la letteratura recuperate dal sito contengono un'affascinante serie di motivi tratti dalle tradizioni greca, romana, persiana e indiana. Rappresentazioni di cicli narrativi dal Mahabharata, Romolo e Remo e Rustam, così come scene tratte dalle Favole di Esopo, il Sinbadnameh Pantchatantra, sono stati trovati sui muri del tempio recuperati.

I soggetti degli antichi artisti di Penjikent variavano ampiamente. Temi religiosi, come i corpi celesti (il sole, la luna e altri pianeti), il culto degli antenati, l'elemento acqua (simboleggiato dal fiume Zeravshan) e divinità indù come Shiva, erano in primo piano. I dipinti secolari raffiguravano scene di battaglia, feste, spedizioni di caccia, sport, musica e danze, nonché la distribuzione dei raccolti. Resti di sculture in legno intagliato e argilla furono scoperti anche nelle rovine degli edifici del tempio. L'arte dell'antica Penjikent, influenzata dalle tradizioni bizantine, indiane e persiane, sviluppò il suo stile distinto e originale.

Gli scavi a Penjikent sono in corso dal 1946, senza interruzione, persino durante la guerra civile dei primi anni Novanta. Il lavoro è stato in gran parte svolto da archeologi di Leningrado, a partire da Alexander Yakubovsky, e in seguito guidato da Boris Il'ich Marshak, che ha guidato la spedizione dal 1990 fino alla sua morte nel 1978. Nel cuore dell'insediamento sorge un piccolo museo che racconta il processo di scavo, esponendo copie degli affreschi. Nelle vicinanze si trova la tomba di Boris Marshak, un degno tributo all'uomo che ha dedicato la sua vita a scoprire il passato nascosto di Penjikent.

Guardando i resti dell'antico insediamento, non si può fare a meno di pensare che un tempo qui la vita prosperava e che le persone camminavano per queste strade, di cui probabilmente non rimangono nemmeno le ossa. Persone con nomi strani, pelle chiara e capelli neri, vestite con colorati abiti "antichi". Sono nati, cresciuti e morti; hanno commerciato, sono partiti per spedizioni carovaniere e guerre, tornando con sete o ossari di argilla. Hanno pregato gli dei, contato i loro soldi e inviato lettere a destinatari lontani. E poi sono scomparsi nella polvere dei secoli. Come si può non ricordare la credenza centroasiatica secondo cui i morti si trasformano in argilla?

In oltre 70 anni, gli archeologi hanno esplorato solo metà del sito, portando alla luce circa 150 edifici. L'argilla di Penjikent custodisce ancora molte storie inedite del mondo scomparso di Sogdiana, in attesa di essere svelate.