Annidato nelle zone occidentali del Tagikistan, vicino alla città di Penjikent, si trova un'affascinante serie di laghi di montagna interconnessi che abbagliano i visitatori con le loro tonalità in continua evoluzione. Conosciuti come Haftkul, che in tagiko significa "Sette laghi", o in alternativa come laghi Marguzor, dal nome del più grande del gruppo, questi laghi vantano ciascuno la propria identità distinta e storie intriganti. Dal più basso al più alto, i laghi sono: Nezhigon, Soya, Gushor, Nofin, Khurdak, Marguzor (il più grande) e Hazorchashma (il più alto).
Situati all'interno dei Monti Fan nella gola del fiume Shing, i Sette Laghi sono incorniciati da paesaggi aspri e antichi petroglifi scoperti lungo le rive del Marguzor. Questi petroglifi suggeriscono che i laghi sono stati una caratteristica del paesaggio per millenni. Il lago più basso si trova a un'altitudine di 1,640 metri, mentre il più alto raggiunge i 2,400 metri, con un dislivello totale di 760 metri distribuito su oltre 14 chilometri. La maggior parte di questi laghi, ad eccezione del più alto, Hazorchashma, si è formata attraverso cadute di roccia naturali e frane che hanno gradualmente sbarrato la stretta gola.
L'acqua dei laghi Marguzor è rinomata per il suo vivido colore turchese, dovuto ai sali minerali in essa disciolti. L'esempio più eclatante è il lago di Mizhgon, le cui acque rimangono eccezionalmente limpide e luminose anche se mescolate con il fiume Shing. Mentre la formazione geologica di questi laghi è ben compresa, le leggende locali aggiungono un tocco di misticismo. Secondo la tradizione, nei tempi antichi, un fabbro viveva nella valle con sette bellissime figlie. La più giovane di queste figlie catturò il cuore di un sovrano locale che, nonostante la sua età, desiderava sposarla. Fedele al genere delle leggende storiche, la bella fanciulla rifiutò ostinatamente, affidando al sovrano un compito apparentemente impossibile: costruire un magnifico palazzo d'oro in quaranta giorni. Il sovrano, spinto dall'amore, riuscì nell'impresa, ma la fanciulla scelse un destino tragico al matrimonio, saltando dal tetto del palazzo il giorno delle nozze. Dal punto in cui cadde, emerse il lago di Mizhgon, il più bello dei sette, mentre si dice che le lacrime delle sue sorelle abbiano creato gli altri sei laghi. Uno di questi laghi, Khoshor, che significa "vigilanza", ha guadagnato il suo nome a causa della presenza di serpenti velenosi attorno alle sue rive. Un altro lago, Hazorchashma, o "Mille sorgenti", è stato formato da sorgenti e piccoli corsi d'acqua ed è alimentato dai fiumi Gissar e Darakhti Surkh. Nei tempi antichi, questo lago era un punto di passaggio cruciale su una delle rotte della Grande Via della Seta.
L'accesso a questi laghi è facilitato da una strada tortuosa che si snoda oltre tutti e sette i laghi e attraverso diversi villaggi vicini. Il tragitto tra il primo e l'ultimo lago dura in genere circa un'ora senza soste. Tuttavia, a causa del terreno impegnativo tra il sesto e il settimo lago, molti visitatori scelgono di fare un'escursione in questo tratto, che dura circa 30 minuti. Per chi ha più tempo, è possibile esplorare i laghi in un trekking di due giorni, con opportunità di proseguire in valli più remote e scoprire la bellezza incontaminata delle Fan Mountains.
Negli ultimi anni, iniziative di turismo basato sulla comunità (CBT) sono nate in diversi piccoli villaggi attorno al lago Nofin. Questi programmi hanno creato pensioni e strutture di base per i turisti, offrendo la possibilità di immergersi nella vita e nella cultura locale. Anche il campeggio sul fiume e sui laghi è popolare tra i visitatori. Sebbene quattro dei laghi contengano piccoli pesci, non sono abbastanza grandi per la pesca. I laghi, alimentati da numerosi fiumi di montagna, raggiungono in genere la piena capacità intorno a metà luglio, con livelli dell'acqua che scendono nelle altre stagioni.
Il viaggio inizia con Nezhigon, il lago più basso e spesso il primo che vedrai. Si pensa che il suo nome derivi da una parola tagika che significa "ciglia", anche se il collegamento esatto rimane sfuggente. Conosciuto con vari nomi tra cui Nezhegon, Nezhigok e Mizhgon, questo lago raggiunge una profondità fino a 20 metri e si estende su un'area di 0.05 chilometri quadrati. Nezhigon è particolarmente rinomato per i suoi colori vivaci e mutevoli, che possono variare dal turchese al blu e persino al viola, a seconda dell'ora del giorno e della stagione. Le tonalità sorprendenti sono il risultato dell'elevato contenuto di minerali, in particolare sodio e calcio, nell'acqua. Durante i mesi estivi, le acque del lago si riscaldano, invitando i visitatori a godersi un tuffo rinfrescante nelle sue profondità mistiche.
Mentre prosegui lungo la strada tortuosa da Nezhigon, attraverserai una diga naturale che lo separa dal lago successivo, Soya. Qui, si apre una vista mozzafiato di Nezhigon, offrendoti la possibilità di apprezzarne la bellezza da lontano. Il nome "Soya" si traduce in "ombra" in tagiko, una descrizione appropriata per un lago incastonato tra alte scogliere, dove rimane all'ombra per gran parte della giornata. Situato a un'altitudine di 1,701 metri, Soya è il doppio delle dimensioni di Nezhigon, coprendo un'area di 0.1 chilometri quadrati. Come il suo vicino, l'acqua di Soya cambia colore in base al meteo e all'ora del giorno, aggiungendo al suo fascino.
A soli 400 metri da Soya si trova il terzo lago, Gushor. Qui, si incontra una potente corrente mentre il fiume scorre tra i laghi. A un'altitudine di 1,771 metri, Gushor è più del doppio delle dimensioni di Soya, con una superficie di 0.23 chilometri quadrati. Conosciuto con nomi alternativi come Khusher e Ishore, che sono correlati al concetto di "vigile", Gushor è circondato da ripide scogliere e un tempo ospitava serpenti velenosi, che probabilmente hanno ispirato il suo nome. Durante l'epoca sovietica, un campeggio fu istituito vicino a Gushor, ma fu distrutto da una frana, lasciando solo tracce. Nonostante ciò, il lago rimane un luogo sereno e sicuro dove i visitatori possono osservare banchi di pesci che nuotano nelle sue acque limpide.
Il viaggio prosegue da Gushor a Nofin, che, sebbene distante solo 400 metri in linea d'aria, richiede un percorso tortuoso di quasi un chilometro. Nofin è notevolmente allungato, si estende per oltre 2.5 chilometri di lunghezza e solo 200 metri di larghezza, il che lo rende circa il doppio della sua controparte inferiore, con un'area di 0.48 chilometri quadrati. A un'altitudine di 1,820 metri, il nome di Nofin, che si riferisce a un cordone ombelicale, riflette la sua posizione centrale tra i Sette Laghi e la sua forma allungata. Le leggende locali abbondano su Nofin e la strada lungo la sua sponda orientale può talvolta allagarsi in estate, rendendo difficile il passaggio dei veicoli. Un piccolo villaggio con pensioni gestite dalla comunità locale si trova all'estremità del lago.
Khurdak, il più piccolo dei Sette Laghi, copre appena 0.025 chilometri quadrati. Il nome "Khurdak" si traduce in "bambino" in tagiko, riflettendo le sue dimensioni ridotte. Situato a un'altitudine di 1,870 metri e situato a 1.5 chilometri da Nofin, Khurdak è incastonato tra i laghi, con il villaggio di Padrut che si trova nelle vicinanze. Padrut un tempo ospitava una piccola stazione microidroelettrica che forniva elettricità al villaggio e alle aree circostanti.
Marguzor è il più grande e probabilmente il più bello dei Sette Laghi. Per raggiungerlo, prosegui lungo la strada tortuosa per oltre 2 chilometri da Khurdak, salendo fino a un'altitudine di 2,140 metri. Il lago Marguzor si estende per 2.7 chilometri di lunghezza, copre un'area di 1.16 chilometri quadrati e raggiunge una profondità massima di 45 metri. Le ampie acque blu giada, incorniciate da maestose montagne, creano un paesaggio mozzafiato. Sulle rive di Marguzor sono stati trovati petroglifi dei primi abitanti e prove storiche suggeriscono che pietre semipreziose venivano estratte nella zona durante il Medioevo. Un piccolo villaggio sulla sponda meridionale continua a prosperare e la gente del posto ama condividere leggende e fiabe su Marguzor. La strada lungo la sponda orientale del lago può allagarsi, rendendo difficile l'accesso senza un veicolo robusto. Dall'estremità meridionale del lago, un famoso sentiero escursionistico conduce al passo Tavasang (3,307 metri), che offre alcuni dei panorami più suggestivi dei Monti Fan.
Il più alto dei sette laghi, Hazorchashma, si trova a circa 2,400 metri sopra il livello del mare. È il secondo lago più grande della serie, quasi uguale a Marguzor per dimensioni, con una lunghezza di 2 chilometri e un'area di 0.92 chilometri quadrati. Il nome Hazorchashma si traduce in "mille sorgenti", riferendosi alle numerose fonti d'acqua che alimentano il lago sia in superficie che nel sottosuolo. Hazorchashma è l'ultimo lago nella gola del fiume Shing, e oltre si trova solo la natura selvaggia dei Monti Fan. La strada termina sulla sponda settentrionale del lago, e la maggior parte dei visitatori vede solo questo lato. Tuttavia, raggiungere la sponda meridionale tramite escursionismo rivela una magnifica vista di Hazorchashma e, in lontananza, Marguzor e potenzialmente gli altri laghi.
Per raggiungere i Seven Lakes è necessario viaggiare in auto da Penjikent. Dopo un breve tragitto sulla strada principale per Dushanbe, si svolta su una strada asfaltata più piccola che alla fine diventa una pista sterrata. Il viaggio dura circa un'ora. Grazie alla sua vicinanza al confine con l'Uzbekistan, è possibile raggiungere i laghi anche da Samarcanda tramite il valico di frontiera Jartepa-Sarazm, anche se questo aggiunge tempo al viaggio di 100 chilometri.
Per vivere appieno i Seven Lakes, si consiglia di dedicare almeno un giorno intero. Sebbene la distanza sia relativamente breve, probabilmente vorrai trascorrere 10-20 minuti in ogni lago e fino a un'ora in alcuni. Se il tempo lo consente, i progetti turistici locali basati sulla comunità offrono preziosi spunti sullo stile di vita locale. Pernottare offre l'opportunità di godere di escursioni incredibili e viste mozzafiato sui Seven Lakes tra le Fan Mountains.
La regione dei Sette Laghi è universalmente considerata una delle escursioni più gratificanti del Tagikistan, soprattutto per i viaggiatori provenienti da Penjikent o Samarcanda.
I viaggiatori suggeriscono che Un giorno è sufficiente per raggiungere tutti e sette i laghi.Tuttavia, i visitatori che pernottano descrivono quasi sempre l'esperienza come più rilassante e memorabile. I colori cangianti dei laghi, il paesaggio montano e i villaggi tradizionali sono importanti quanto il raggiungimento dell'ultimo lago.
Il consiglio più frequente è semplice: non considerate i Sette Laghi come una lista di cose da vedere. Ogni lago offre qualcosa di diverso, e prendersi il tempo per godersi il percorso è molto più gratificante che limitarsi a guidare da un lago all'altro.
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