Lo straordinario Jarakuduk Tract, il cui nome si traduce come “Pozzo vicino alla scogliera” — si trova nella parte occidentale della depressione salina di Mingbulak, il punto più basso dell'Uzbekistan, a 12.8 metri sotto il livello del mare. Nascosto nel cuore del vasto deserto del Kyzylkum, questo paesaggio surreale un tempo faceva parte dell'antico oceano Tetide milioni di anni fa.
Le scogliere e i canyon di Jarakuduk sono una meraviglia geologica, composti da intricate formazioni stratificate. Durante il Cretaceo, quest'area ha ripetutamente alternato ambienti marini e continentali, creando una spettacolare "torta a strati" naturale di sedimenti. Questi depositi contengono una delle più ricche collezioni di flora e fauna fossilizzate di tutta l'Eurasia, nota alla scienza come Suite BissectL'età di questi depositi è sorprendentemente lunga: ben nove milioni di anni.
Nel corso di numerose spedizioni scientifiche, i paleontologi hanno scoperto un'abbondanza di creature marine fossilizzate e frammenti di antichi scheletri di vertebrati. Tra le scoperte figurano denti di squali d'acqua dolce e salmastra, enormi scaglie di pesci ossei, placche di gusci di tartaruga, denti e vertebre di coccodrillo, frammenti di crani di lucertola, resti di giganteschi dinosauri, vertebre fossilizzate di uccelli e tracce di antichi mammiferi e anfibi.
Gli esperti concordano sul fatto che pochi luoghi sulla Terra possano eguagliare Jarakuduk sia per la diversità che per la concentrazione di fossili di vertebrati. Il sito continua a riservare enormi promesse scientifiche, poiché i ricercatori ritengono che specie completamente nuove, precedentemente sconosciute alla scienza, possano ancora nascondersi sotto le sue sabbie.
Ma la fama di Jarakuduk va oltre i suoi fossili. L'area ospita una sorprendente formazione paleontologica nota come “Foresta di pietra.” Questo fenomeno unico consiste in numerosi tronchi d'albero verticali, ricoperti di ferro, congelati nel tempo. Negli stessi strati di paleosuolo, gli scienziati hanno trovato innumerevoli impronte fossilizzate di foglie, probabilmente di antichi platani. Simili "foreste di pietra" esistono solo in pochi luoghi sulla Terra, come Bulgaria e Cile.
Le origini di queste fantastiche formazioni sono ancora oggetto di dibattito. Secondo una teoria alternativa, non si tratterebbe di alberi pietrificati, bensì di "tubi di pietra": colonne di sabbia fuse dal calore estremo, alte fino a quattro metri e simili alle canne di un grande organo.
Molti dei rari esemplari rinvenuti a Jarakuduk sono già diventati preziose esposizioni nei principali musei dell'Uzbekistan, tra cui il Museo geologico statale, il Museo regionale di storia e tradizioni locali di Navoi e i musei storici di Zarafshan e Kyzylkum.
Un viaggio attraverso il deserto del Kyzylkum è un'avventura emozionante ma pericolosa, che richiede preparazione e cautela. In questo regno senza strade – solo indicazioni – è facile perdersi. L'immensità del deserto, le sabbie mobili e il sole implacabile rendono i viaggi in solitaria estremamente pericolosi. Per motivi di sicurezza, le spedizioni dovrebbero essere intraprese solo con guide esperte e con un adeguato trasporto nel deserto.
Nonostante la sua posizione remota, l'area della "Foresta di Pietra" è stata recentemente recintata e attrezzata con un sentiero, panchine e lanterne. Naturalmente, gli imponenti pilastri alti quattro metri che un tempo si ergevano qui sono ormai scomparsi da tempo: decenni di accesso incontrollato hanno lasciato il segno. Ciononostante, rimane un luogo affascinante da visitare, per immaginarsi trasportati indietro di cento milioni di anni, immersi nella flora e nella fauna primordiali, e poi fare un salto nel tempo per immaginare come questa terra misteriosa si sia trasformata da allora.
Coordinate geografiche: N42°06’45 E62°40’44
