Ashgabat

Il Turkmenistan si distingue come una delle repubbliche più segrete dell'ex URSS. Mentre molti hanno familiarità con il gas turkmeno, pochi hanno avuto la possibilità di assistere a come questa ex repubblica sovietica gestisce la ricchezza generata dalle vendite di idrocarburi. E c'è davvero molto da vedere. Adagiato ai margini del deserto del Karakum è una città che, senza esagerare, potrebbe essere descritta come una meraviglia futuristica infusa di fascino orientale. Costruita interamente in marmo bianco, questa città evoca spesso immagini di un'oasi lussuosa in mezzo al paesaggio arido.

La città di Ashgabat è divisa in quattro distretti noti come "etraps". È fiancheggiata dalla frastagliata catena montuosa di Kopetdag a sud e dal vasto deserto del Karakum a nord. Si trova molto vicino all'Iran, con il confine a soli 25 chilometri di distanza.

Il panorama architettonico della città è caratterizzato dalla sua sorprendente modernità, risultato di un'ampia ricostruzione in seguito al devastante terremoto del 1948. Questo evento catastrofico distrusse gran parte di Ashgabat, mietendo oltre 175,000 vittime e lasciando intatte poche delle strutture originali.

Nel 2013, Ashgabat ha ottenuto il riconoscimento nel Guinness dei primati per avere la più alta densità di edifici in marmo bianco al mondo, un titolo più volte confermato. 

Nel 2018, la popolazione di Ashgabat era cresciuta fino a circa 1 milione di residenti, su una popolazione nazionale totale di poco più di 6 milioni. 

L'area che oggi è Ashgabat è un sito di importanza storica fin dall'antichità. Nel II secolo a.C., la regione ospitava la città di Konjikala, strategicamente situata lungo la Grande Via della Seta. Nonostante fosse stata gravemente danneggiata da un terremoto, Konjikala fu ricostruita e continuò a prosperare fino al XIII secolo, quando cadde vittima delle invasioni mongole.

Il XVIII secolo vide l'arrivo delle forze russe, che fondarono la fortezza di Askhabad, il cui nome deriva dalle parole persiane eshq (che significa "amore") e abad (che significa "città"). Nel 18, fu costruita una fortificazione militare e nel 1881, l'insediamento fu rinominato Poltoratsk.

Dopo la Rivoluzione russa del 1917, Poltoratsk fu designata città e divenne un centro chiave nella regione turkmena. Nel 1925, fu ufficialmente nominata capitale della RSSA turkmena. Due anni dopo, il nome storico della città fu ripristinato con una leggera modifica, diventando Ashgabat.

Con lo scioglimento dell'Unione Sovietica nel 1991, il Turkmenistan dichiarò la propria indipendenza e Ashgabat fu confermata capitale del nuovo stato sovrano. 

Ashgabat accoglie i visitatori con la sua architettura opulenta, numerose fontane e una sorprendente abbondanza di marmo bianco. Infatti, quasi ogni edificio nel centro della città è di un bianco splendente, creando uno straordinario effetto visivo.

La città ospita numerose istituzioni e palazzi governativi di rilievo, nonché monumenti e attrazioni notevoli che le hanno fatto guadagnare diversi Guinness World Record. Tra i monumenti imperdibili c'è il Centro culturale e di intrattenimento AlemQuesto imponente complesso ospita numerosi musei, tra cui il rinomato Space Museum, e presenta una colossale ruota panoramica al coperto. Quando è stata inaugurata nel 2012, la ruota panoramica si è guadagnata un posto nel Guinness dei primati come la ruota panoramica coperta più alta del mondo.

Un'altra caratteristica degna di nota di Ashgabat è la sua enorme bandiera nazionale, che sventola orgogliosa da un pennone alto 133 metri. Fino al 2010, questo era il pennone più alto del mondo, ed è custodito da una guardia d'onore dal 2008.

Il complesso del palazzo Oguzkhan, completato nel 2011, funge da residenza presidenziale. Decorato con marmo bianco, l'esterno di questo grandioso edificio è visibile al pubblico e compare persino sulla banconota da 100 manat, sebbene l'accesso all'interno sia limitato.

Aperto nel 2010, l'Oguzkent Hotel è una lussuosa struttura a cinque stelle di proprietà del governo del Turkmenistan. Presenta uno stile nazionale distintivo sia all'interno che all'esterno e, naturalmente, continua il tema del marmo della città.

Tra gli edifici religiosi di Ashgabat, il Moschea Ertogrulgazy, nota anche come Moschea Azadi, si distingue per la sua grandiosità. Questa moschea più grande di Ashgabat è incorniciata da quattro alti minareti ed è stata costruita in stile ottomano, simile alla famosa Moschea Blu di Istanbul.

La chiesa di Alexander Nevsky, costruita nel 1900, è la principale chiesa ortodossa del Turkmenistan. Una delle poche strutture a sopravvivere al devastante terremoto del 1948, è stata riconvertita in magazzino durante l'era sovietica, ma è stata restituita ai fedeli nel 1989.

Un punto di riferimento particolarmente unico è il Palazzo dei matrimoni, noto come Bagt Koshgi. Progettato a forma di stella a otto punte, questo edificio di undici piani presenta una grande sfera dorata al suo apice, che simboleggia il pianeta e mostra un'immagine del Turkmenistan. Il palazzo comprende varie strutture per matrimoni, come sale per le registrazioni, sale per banchetti e negozi.

Migliori Monumento dell'Indipendenza è un altro sito impressionante. Alta 118 metri, questa colonna bianca è ornata di dorature e sormontata da una luna crescente e cinque stelle che rappresentano le cinque tribù turkmene. La base del monumento è progettata per assomigliare a una tradizionale yurta turkmena.

Precedentemente situato nella piazza principale, il Arco della Neutralità è stato spostato alla periferia di Ashgabat nel 2011. Nonostante questo trasferimento, la struttura a più livelli rimane un'attrazione degna di nota. È sormontata da una statua dell'ex presidente Saparmurat Niyazov, progettata per ruotare seguendo il sole.

Ashgabat è anche famosa per le sue numerose fontane, molte delle quali sono sparse in tutta la città. Una delle più famose è il complesso di fontane "Oguzkhan and Sons", entrato nel Guinness dei primati per la sua vasta gamma di 27 fontane distribuite su 15 ettari. Questo complesso simboleggia l'unità e la pace del popolo turkmeno.

A soli 19 chilometri dalla capitale si trovano le rovine dell'antica città di Nisa, patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2007. Gli scavi hanno rivelato che Nisa prosperò tra il IV e il II secolo a.C., con strutture notevoli tra cui una sala cerimoniale, un tempio rotondo, santuari e mausolei.

Non lontano da Ashgabat si trova Anau, un sito risalente alla fine del V millennio a.C. Questa antica città presenta un mix di rovine di primi insediamenti urbani e strutture più recenti, tra cui una moschea del XV secolo.

L'edificio più alto del Turkmenistan è il Torre della televisione, alta 211 metri. È decorata con una stella ottagonale che detiene il Guinness World Record per la più grande raffigurazione architettonica di una stella. A 154 metri di altezza, la torre ospita un ristorante girevole.

Infine, le cabine telefoniche della città sono progettate in modo unico, con colonne bianche, vetro e dettagli dorati, rendendo ciascuna di esse un'opera d'arte unica.