
A trenta chilometri a est di Mary, nella fertile valle del fiume Murgab, si estende una vasta distesa di terra ricca di tesori archeologici, nota collettivamente come Antica Merv.
Ognuna delle antiche città all'interno di questo sito storico prosperò in epoche diverse: Erk-Kala nel VI secolo a.C., Gyaur-Kala nel III secolo d.C., Kyz-Kala nel VI secolo d.C., Sultan-Kala nell'XI secolo e Abdullah-Kala nel XV secolo.
Il famoso archeologo Vadim Mikhailovich Masson scrisse una volta di Erk-Kala: "L'insediamento di Erk-Kala, che in seguito divenne la cittadella di Merv dei Parti, copriva un'area di circa 16 ettari. Era circondato da un muro spesso fino a 60 metri, costruito in mattoni di fango, con edifici monumentali al centro, arroccati su alte piattaforme. Scavi recenti hanno dimostrato che i primi strati culturali di questo sito risalgono almeno al VI secolo a.C." La capacità di Masson di datare il sito è stata notevolmente aiutata dalla scoperta di numerose monete.
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