Gyaur-Kala a Merv

Gyaur-Kala, che significa "Fortezza degli infedeli", è una straordinaria antica roccaforte situata nell'oasi di Merv in Turkmenistan (da non confondere con un fortezza con nome simile in Uzbekistan). Queste pittoresche rovine sono avvolte da leggende e continuano ad affascinare sia i turisti che gli studiosi. L'insediamento fortificato, che risale al IV-III secolo a.C., ospitava ceramisti, mugnai, mercanti di farina e fabbri.

Gyaur-Kala sopravvisse a molte altre fortezze della regione grazie alla sua posizione strategica all'incrocio delle rotte commerciali. Le rotte settentrionali della Grande Via della Seta passavano nelle vicinanze e ricche carovane attraversavano l'insediamento tutto l'anno. Gli archeologi hanno scoperto statue di Buddha, tavolette di argilla e stupa, il che suggerisce che gli abitanti dell'insediamento praticassero il Buddhismo.

All'interno delle mura della fortezza un tempo sorgeva la fiorente città di Antiochia in Margiana, costruita sotto la direzione del sovrano seleucide Antioco Sotere (280-261 a.C.) nello stile architettonico classico. Inoltre, Antioco ordinò la costruzione di un muro lungo 230 chilometri attorno all'intera oasi. Questa imponente barriera proteggeva la città dalle sabbie del deserto e forniva una formidabile difesa contro le tribù nomadi bellicose.

Il nome "Gyaur-Kala" fu dato all'area nell'VIII secolo, dopo la conquista araba dell'Asia centrale. Gli invasori arabi usarono il termine "fortezze degli infedeli" per descrivere tutti gli insediamenti fortificati i cui abitanti non seguivano l'Islam. Gyaur-Kala prosperò fino all'VIII-IX secolo, quando il centro dell'antica Merv si spostò di 8 chilometri verso ovest a Sultan-Kala. Tuttavia, i vasai continuarono a vivere nella fortezza e alla fine vi fu fondata una moschea.