Nisa

Nisa, un'antica città situata a 15 chilometri a ovest di Ashgabat, ora giace in rovina con i resti delle sue mura fortificate appena visibili. Tuttavia, 2,000 anni fa, era uno dei centri di civiltà più importanti dell'Asia centrale e per un certo periodo fu persino la capitale della Partia. Il nome "Nisa" in realtà si riferisce a due città fortificate, situate a 1.5 chilometri di distanza l'una dall'altra, le cui storie divergevano nel 226 d.C. Sono note come Nuova Nisa e Vecchia Nisa.

Le prove archeologiche suggeriscono che i primi insediamenti nel sito di Nisa risalgono al IV millennio a.C., con un insediamento significativo emerso nel I millennio a.C. Situato alle pendici settentrionali dei Monti Kopetdag, questo insediamento si era trasformato in una fortezza nel IV secolo a.C., servendo a proteggere i confini settentrionali dell'Impero achemenide dagli invasori nomadi. In questo periodo, Alessandro Magno attraversò la zona e Nisa divenne parte del suo impero. Dopo la sua morte, la fortezza fu incorporata nell'Impero seleucide.

Meno di un secolo dopo, tribù semi-nomadi della regione del Mar Caspio conquistarono Nisa. La stabilirono come loro capitale, fondando il Regno dei Parti e creando una potente dinastia che avrebbe dominato l'Asia per diversi secoli. Fu durante questo periodo che fu costruita la seconda città, ora nota come Vecchia Nisa. Questa città era una fortezza separata e una sontuosa residenza reale con palazzi, sale del trono, tesori e templi. Al contrario, Nuova Nisa, che era in realtà più antica, rimase una città tipica con numerose case, magazzini e altri edifici. Vecchia Nisa prosperò per quasi 500 anni fino a quando non fu distrutta nel 226 d.C. dal re Ardashir, che non solo cancellò il Regno dei Parti, ma cercò anche di cancellare i simboli della dinastia decaduta.

New Nisa continuò a esistere ma, avendo perso il suo status di capitale ed essendo stata spinta ai margini di un nuovo stato, iniziò a declinare. La storia successiva di Nisa è una lunga serie di cambiamenti di governanti e conquistatori, che alternativamente distrussero e ricostruirono la città. Nel 651 d.C., Nisa fu catturata dagli arabi e l'Islam sostituì lo Zoroastrismo, un tempo popolare. Nel 1185, New Nisa fu quasi completamente distrutta durante conflitti interni ma fu ricostruita nel giro di pochi decenni. Negli anni '1220 del XNUMX, Nisa divenne un campo di battaglia tra le forze locali e l'esercito di Gengis Khan, costantemente assediata e in continuo cambiamento di mano.

Nel 1381, Nisa si arrese pacificamente al conquistatore Amir Timur, ma dopo la sua morte, si ritrovò nuovamente coinvolta in guerre intestine. Nel XVI secolo, Nisa si era trasformata in una potente fortezza che svolgeva un ruolo strategico cruciale in quanto si trovava sul confine tra i regni dell'Asia centrale e l'Iran. Tuttavia, all'inizio del XIX secolo, con lo sviluppo di nuove rotte commerciali e metodi di guerra, la fortezza perse la sua importanza. Un nuovo insediamento, Bagir, fu fondato nelle vicinanze e New Nisa cadde gradualmente in rovina, apparendo ora come un vasto tumulo desertico che copriva circa 16 ettari.

La vecchia Nisa rimase un mistero fino al XX secolo, quando i suoi segreti iniziarono a essere scoperti. Tra il 20 e il 1946, il famoso archeologo russo Mikhail Masson, noto anche per il suo lavoro sulle antiche Termez in Uzbekistan, Turkestan in Kazakistan e Merv in Turkmenistan, condusse estesi scavi nella vecchia Nisa. In oltre 1960 anni di ricerche, furono scoperte rovine di sale e stanze, templi, documenti in lingua partica, statue e molti altri reperti.

Le mura della fortezza di Old Nisa sono alte 9 metri, lunghe 1,500 metri e comprendono 43 torri e un bastione sul bordo meridionale. All'interno della fortezza sono state identificate diverse strutture, che ora sono chiamate dagli studiosi "Square House", "Square Hall", "Round Temple" e "Red Building". Queste strutture e stanze sono state costruite in stile ellenistico con elementi della cultura locale. Le pareti erano adornate con affreschi raffiguranti varie scene e i soffitti erano sostenuti da enormi colonne. Nonostante l'influenza ellenistica, anche i templi zoroastriani erano presenti a Old Nisa.

Durante gli scavi nella Vecchia Nisa, sono stati scoperti numerosi reperti, i più famosi dei quali sono la statua di Rhodogune e rhytons (vasi) in avorio con decorazioni squisite. Questi e altri reperti sono ora ospitati nel Museo statale del Turkmenistan ad Ashgabat, che è una tappa obbligata dopo un viaggio a Nisa.

L'ultimo capitolo della storia di Nisa si è concluso nel 2007, quando questo straordinario sito antico è stato aggiunto alla lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO.