La grotta del re Davide

Nei pressi di Samarcanda, molte persone credono in una leggenda che racconta come il biblico re Davide, dopo molti anni gloriosi di regno su Israele, ricevette un comando divino dall'Onnipotente di viaggiare verso est e predicare la fede nell'Unico Dio tra i pagani. La storia narra che il re Davide, noto anche come Hazrat Dawud, fu il primo a stabilire il monoteismo a Samarcanda. Questa proclamazione suscitò l'ira degli adoratori del fuoco locali, che cospirarono per ucciderlo. In un disperato tentativo di sopravvivenza, Davide fuggì sulle montagne. Tuttavia, i suoi inseguitori furono implacabili. In un momento di pericolo, spaccò miracolosamente la roccia con le sue mani e si nascose in una profonda caverna.

Hazrat Dawud possedeva un dono magico: aveva la capacità di fondere metallo e pietre nei palmi delle mani. Per questo straordinario talento, gli artigiani di Samarcanda e Bukhara lo considerano il santo patrono dei fabbri. La grotta associata al suo nome continua ad attrarre centinaia di pellegrini che intraprendono salite impegnative per raggiungere la cima dell'altopiano.

Quaranta chilometri a sud di Samarcanda, al bivio per la città di Karshi, si trova il piccolo villaggio di Aksai. Nella steppa arida si erge un arco monumentale decorato con calligrafia araba, che guida i pellegrini moderni nella giusta direzione. Un po' più avanti c'è una barriera che limita l'accesso alla ripida strada tortuosa che si snoda lungo il fianco della montagna. Fu proprio da questo punto che un autobus una volta precipitò nell'abisso, portando alla norma che solo le autovetture possono percorrere questo sentiero insidioso. Da quando è stata applicata la restrizione, i tassisti e gli operatori di minibus che trasportano i pellegrini da Bukhara, Samarcanda e Shahri Sabz hanno trovato il loro lavoro più facile. Ora affermano scherzosamente di considerare anche loro Davide il loro patrono.

Dalla base dello sperone occidentale della catena montuosa Zeravshan, un cuneo roccioso che si spinge nella steppa arida di Karshi, una scalinata in cemento di 1,303 gradini conduce alla cima dell'altopiano. Almeno, questo è il numero contato dalla gente del posto. Il significato mistico di questo numero rimane inspiegato, ma la sua accuratezza è fermamente sostenuta. In realtà, contare i gradini è quasi impossibile; si è destinati a perdere il conto prima ancora di aver completato metà dell'arduo viaggio. Anche per una persona in forma, questa salita dura circa un'ora. Stando al punto di partenza, non si riesce a vedere la fine, che si perde dietro infinite curve.

Gli intraprendenti abitanti del posto offrono ai malati e agli anziani la possibilità di pagare una piccola quota per salire a cavallo o sul dorso degli asini. Tuttavia, pochi pellegrini accettano questa offerta, non per frugalità, come si potrebbe supporre. Secondo la tradizione, un tale mezzo di trasporto diminuirebbe notevolmente il merito di coloro che cercano la grazia tramite il re Davide. Le donne anziane, appoggiate a bastoni di legno, si arrampicano faticosamente su per la scalinata apparentemente infinita, mentre gli abitanti del posto sfrecciano su e giù, offrendo ai turisti i loro souvenir in movimento. Numerose piattaforme alle curve sono state trasformate in vivaci mercati con tendoni, dove si possono acquistare amuleti miracolosi, serpenti vivi, lucertole essiccate, pelli di lupo e volpe, erbe medicinali, tinture e unguenti, o dissetarsi con tè verde o acqua minerale.

È interessante notare che la scalinata dal villaggio di Aksai alla cima dell'altopiano non è una struttura antica. È realizzata con moderni blocchi di cemento. A bassa voce, la gente del posto rivela che la sua costruzione è iniziata alla fine degli anni '1980 sotto la guida di un direttore di una delle imprese industriali di Samarcanda. In seguito, è stato condannato per un reato penale, ma dopo aver scontato la pena ed essere stato rilasciato, ha ripreso queste nobili opere a metà degli anni '1990 insieme ad altri appassionati.

Per chi raggiunge la cima dell'altopiano, si apre un panorama mozzafiato della steppa tentacolare. Qui, proprio in cima, è stata costruita una piccola moschea dove i pellegrini pregano prima di visitare la grotta di Davide. Per raggiungere la grotta vera e propria, bisogna scendere altri 200 gradini, questa volta lungo un pendio diverso.