Sulla strada da Samarcanda a Shahrisabz, a sud del passo montano di Takhte-Karacha, si trova uno dei santuari più venerati dell'Uzbekistan: il mausoleo di Hazrat Said Ahmad Bashir. L'austera bellezza di questi luoghi è accentuata dalla loro fama mistica. Per molti secoli, le leggende hanno attirato migliaia di pellegrini alle sorgenti del fiume Kashkadarya, dove il leggendario eremita nacque, visse tutta la sua vita e, secondo la tradizione, compì miracoli.
Il nome del santo, Bashir, significa "portatore di liete novelle" o "colui che porta gioia" in arabo. La tradizione popolare a volte lo interpreta in modo tagiko-persiano, come "beshir" o "colui che non ha latte". Secondo la leggenda, i genitori di Bashir non riuscirono a concepire un erede fino a tarda età, quando furono benedetti dal famoso maestro sufi Shamsaddin Kullal.
Si racconta che Said Ahmad nacque quando suo padre aveva 90 anni e sua madre 80. Fin dalla nascita, mostrò delle capacità straordinarie. Si dice che da neonato non bevesse il latte di sua madre, ma acqua di sorgente, da cui il soprannome "colui che non ha latte". Inoltre, iniziò a parlare presto e imparò a leggere il Corano in modo indipendente, senza l'aiuto di insegnanti.
All'età di cinque anni, il futuro santo lasciò la casa dei suoi genitori per le montagne, dove trascorse quarant'anni in solitudine e preghiera. Senza paura degli animali selvatici, svernava nelle grotte di montagna. In primavera, estate e autunno, raccoglieva frutta ed erbe medicinali per sostentarsi. Quando il cibo scarseggiava, placava la sua fame con la stessa acqua di sorgente. Questo perfetto ascetismo gli garantì una libertà sconfinata dalle preoccupazioni mondane, ma non lo rese indifferente al destino dei suoi compagni di tribù. Dopo aver completato il suo viaggio di quarant'anni alla scoperta di sé, Hazrat Bashir decise di tornare tra la gente con un obiettivo singolare: insegnare loro la fede e assisterli nelle loro lotte quotidiane.
La tradizione attribuisce a Said Ahmad Bashir trecentosessantacinque discepoli, corrispondenti al numero di giorni di un anno. Ognuno di questi discepoli ottenne successivamente il titolo di wali, un santo protettore del popolo. Lo stesso Hazrat Bashir nacque nel 1368 e visse per 96 anni. Un anno prima della sua morte, indicò il luogo del suo futuro mausoleo. Secondo la leggenda, ciò accadde come segue: in piedi in cima a una montagna circondato dai suoi discepoli, il santo gettò a terra il suo bastone, indicando che dove si sarebbe trovato il bastone, lì sarebbe stato sepolto il suo maestro. Il bastone colpì il terreno in fondo alla gola e si trasformò miracolosamente in un albero.
Sotto le fondamenta della tomba di Bashir, uno dei suoi discepoli scavò una grotta profonda, dove, seguendo l'esempio del suo maestro, visse come eremita per quarant'anni. Questa grotta era usata da alcuni pellegrini per la solitudine in preghiera durante il "freddo" estivo o invernale (freddo: un periodo stagionale di quaranta giorni di temperature massime e minime, che in questi luoghi variano tipicamente da +48 a -35 gradi Celsius). Sorprendentemente, in questa impenetrabile grotta di terra, la temperatura rimane costante a +18 gradi tutto l'anno. Un'altra caratteristica unica della grotta è che l'aria non ristagna, risultando straordinariamente fresca.
I dintorni del mausoleo di Hazrat Bashir evocano ancora pensieri di pace, spingendo le persone verso la solitudine e la contemplazione. I pendii della catena del Turkestan a sud del passo Takhte-Karacha sono composti da affioramenti stravaganti di rocce colorate. Nel corso dei millenni, l'acqua, il vento e le fluttuazioni di temperatura hanno modellato queste rocce nelle forme più insolite: assomigliano a fantastiche sculture di pietra. Qui si possono trovare anche decine di grotte profonde e numerose sorgenti minerali limpide. In una gola ombrosa e boscosa vicino al mausoleo del santo, la sorgente curativa Karabulak emerge dal terreno, una delle sorgenti del fiume Kashkadarya. Noci selvatiche e biancospini coesistono con i tronchi torreggianti dei platani orientali, noti come "chinar" in Uzbekistan. Sono particolarmente venerati per la loro longevità. I chinar, vecchi di diverse centinaia di anni, un tempo adornavano molte antiche oasi dell'Asia centrale. Ahimè, oggi ne rimangono pochi. Il corso superiore del fiume Kashkadarya è uno di quei luoghi in cui si possono ancora ammirare i boschi residui di chinar selvatico, che si ergono lungo le rive dei torrenti di montagna, con le loro possenti radici, esposte dalle inondazioni primaverili, che sporgono nettamente dalla terra.
Il villaggio di montagna dove sorge il mausoleo del santo in cima a una collina è scarsamente popolato, immerso nel silenzio e nella vita rurale senza fretta. Qui, l'erba cresce direttamente sui tetti delle case di adobe, i focolari sono riscaldati con sterco di mucca essiccato e gli alberi di melograno danno i loro frutti negli ampi giardini. Durante la stagione calda, il mausoleo di Hazrat Bashir riceve fino a 200 pellegrini al giorno. Le famiglie spesso arrivano insieme, sistemandosi sugli ayvan, piattaforme di legno che circondano la sorgente sacra.
La popolazione locale non solo venera ma ama profondamente Said Ahmad Bashir. Con particolare gioia, i pellegrini raccontano i miracoli straordinari da lui compiuti, molti dei quali somigliano a quelli che si trovano nelle parabole e nei racconti popolari. Una storia racconta di come, durante i suoi anni di eremitaggio, Bashir insegnò al suo cammello e ai suoi cani a trasportare erbe medicinali attraverso il passo di montagna fino al mercato nel villaggio di Urgut: acquirenti silenziosi le scambiarono con gli articoli necessari per l'asceta e rispedirono indietro la "carovana". Un altro racconto racconta di come il santo intuì da lontano che i pellegrini in avvicinamento desideravano ardentemente l'anguria e, nel bel mezzo dell'inverno, ne fece crescere una da un seme in un solo giorno.
Tuttavia, alcune delle gesta leggendarie di Bashir non erano del tutto innocue. Una volta, mentre viaggiava attraverso le montagne circostanti, il santo incontrò una banda di adolescenti che stavano commettendo rapine. Pur rendendosi conto che non c'era nulla da rubare all'eremita, i giovani teppisti continuarono a inseguirlo, tempestandolo di scherni e insulti. Adirato, Bashir urlò loro: "Andatevene, cani!" e si trasformarono all'istante in un branco di cani randagi, che fuggirono impauriti dal santo. In quest'ultima leggenda, si possono forse tracciare parallelismi con la storia biblica del profeta Eliseo. A Gerico, dei bambini lo inseguirono, prendendolo in giro come "pelato". Eliseo allora maledisse i bambini e due orsi uscirono dal bosco e ne sbranarono quarantadue (2 Re 2:23-24). Come possiamo vedere, la leggenda locale su Hazrat Bashir e i giovani rapinatori non è così sanguinaria. Almeno, nessuno morì. Eppure la leggenda impartisce una lezione chiara a tutti: la parola di un santo ha un peso molto maggiore nel mondo delle provocazioni, delle prese in giro e delle chiacchiere inutili di persone frivole, irragionevoli come bambini piccoli. Forse è per questo che nessuno pensa di ridicolizzare le storie dei miracoli di Bashir, non importa quanto fantastiche possano sembrare a una persona moderna.
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