Osservatorio di Ulugbek

Il nucleo dell'osservatorio era costituito da un gigantesco goniometro (un cerchio verticale), con un raggio di 40.212 metri e una lunghezza d'arco di 63 metri. Lo strumento principale, un sestante, era allineato con straordinaria accuratezza lungo il meridiano da sud a nord, un'impresa confermata dalle scoperte di astronomi moderni come Kastalsk e Sheglov. La meticolosa costruzione, unita all'acume scientifico di Ulugbek e dei suoi colleghi, diede luogo a osservazioni astronomiche sorprendentemente precise.

L'accuratezza degli astronomi di Samarcanda è particolarmente notevole, dato che le loro osservazioni furono condotte senza ausili ottici, basandosi esclusivamente sull'occhio nudo. Le loro tavole astronomiche elencavano le coordinate di 1,018 stelle. Il catalogo di Ulugbek rimane inestimabile anche oggi, con il suo calcolo della lunghezza dell'anno siderale che è sorprendentemente vicino alle misurazioni moderne. Ulugbek stimò che l'anno fosse 365 giorni, 6 ore, 10 minuti e 8 secondi, mentre i dati contemporanei lo collocano a 365 giorni, 6 ore, 9 minuti e 9.6 secondi—una discrepanza trascurabile inferiore a un minuto.

Tragicamente, dopo la scomparsa di Ulugbek, l'osservatorio cadde vittima di distruzione e saccheggio da parte di fanatici religiosi. Solo nel 1908 l'archeologo Vyatkin scoprì il primo documento che indicava la posizione dell'osservatorio. Purtroppo, solo la parte sotterranea del sestante e le fondamenta dell'edificio sopravvissero. Utilizzando queste scoperte, gli scienziati furono in grado di ricostruire un modello dell'osservatorio.

La distruzione di questo straordinario polo scientifico, il saccheggio della sua inestimabile biblioteca e l'espulsione dei suoi studiosi hanno segnato un capitolo oscuro della storia. Il clero locale, nel tentativo di cancellare la memoria del faro della scienza di Ulugbek, ha dichiarato la collina un sito sacro per le "Quaranta Vergini" e vi ha eretto un mausoleo, trasformandolo in un redditizio luogo di pellegrinaggio. Così, il clero di Samarcanda ha cercato di estinguere l'eredità di Ulugbek e del suo osservatorio, un'eredità che un tempo aveva illuminato il cammino della conoscenza e della scoperta.