アイリヴァンク修道院

セヴァン湖を訪れる人は、半島にそびえる象徴的な修道院、セヴァナヴァンクに必ずと言っていいほど足を運びます。しかし、湖の西岸の喧騒から遠く離れた場所に、はるかに古く、ほとんど忘れ去られた聖域、質素なアイリヴァンク修道院が佇んでいます。

修道院と呼ぶのは大げさかもしれません。9世紀に建てられた、小さくて控えめな、孤立した教会です。時を経て、この場所はアイリヴァンクという名前を獲得し、修道院のような雰囲気を醸し出すようになりました。教会は湖の上に高くそびえ立ち、まるで水面に浮かんでいるかのようです。セヴァン川沿いの幹線道路からは、よく見ないとほとんど見えません。観光客がここを訪れることは滅多になく、教会が今も活動していることから地元の人々が訪れます。

元々の建物は聖ステパノス教会で、9世紀に粗削りの黒色石灰岩で建てられました。礼拝堂と、かつて宗教的および共同体の集会のための空間であったガヴィットは後世に増築されました。建設に関する歴史的記録はほとんど残っていません。分かっているのは、かつてこの場所に、古代の墓地の近くに聖ステパノスに捧げられた小さな礼拝堂があったということです。1211年、ヴァルダペティアン兄弟は荒廃していた礼拝堂を修復し、本格的な教会へと拡張し、広々とした玄関ホールを増築しました。こうして、この質素な教会は修道院となり、「アイリヴァンク」と名付けられました。これは「アイリ・ホヴァネス・ヴァンク」（ホヴァネス神父の修道院）に由来しています。

地元の伝説は、この地名に神話的な過去を織り込んでいます。13世紀、ティムールはアルメニアに侵攻し、行く手を阻むものすべてを破壊しながら、アイリヴァンクに近づきました。迫り来る虐殺を目の当たりにした司祭ホヴァネスは、破壊を見届けるよりも湖に身を投げたと言われています。しかし、彼は沈むどころか、水の上を歩きました。驚愕したティムールは司祭を呼び、どんな願いでも叶えようとしました。ホヴァネスはただ、教会の中に入れられるだけの人数だけを残してほしいと願いました。征服者はそれを承諾しました。人々は礼拝堂になだれ込み、どういうわけか全員が収容され、外には誰も残っていませんでした。そして、一人ずつ鳩に姿を変え、自由に飛び立っていきました。それ以来、この地はアイリヴァンク、つまりホヴァネス神父として知られるようになりました。

修道院の外壁の下には、6世紀にまで遡るハチュカルや墓石が点在する壁に囲まれた庭園があります。地面には墓石が敷き詰められています。境内の奥には、修道士の宿舎やその他の古代の建造物の遺跡が広がっています。

教会内部は簡素な造りだ。黒ずんだ壁は長年の蝋燭の煙で汚れている。細いアーチ型の隙間から光が差し込み、影と太陽の相互作用は意図的なものを感じさせる。まるで建築家が光を照明としてではなく、雰囲気作りのために使い、太陽の光で石の静寂を彩っているかのようだ。

遺跡の周囲には、散在する墓石やハチュカルが、かつてこの地を囲んでいた墓地の歴史を物語っています。修道院は19世紀まで活動を続けましたが、その後廃墟となりました。1980年に丁寧に修復されました。

訪れた際、この場所の静寂と、遠くまで広がるセヴァン川の荒々しい美しさに心を奪われました。周囲には誰もいませんでした。この景色を堪能するには、近くの丘を登り、岩だらけの道をよじ登り、修道院全体と眼下の湖が一望できるまで登らなければなりません。アイリヴァンクは壮大さではなく、静かで時を経た威厳、つまり世間の喧騒から隔絶された古き良き隠れ家のような佇まいで人々を魅了します。