
カザフスタンのキズロルダ地方にあるバルサ・ケルメスは、謎と伝説に満ちた自然保護区です。カザフ語で「一度行けば二度と戻ってこない」という意味を持つその名前は、この地域を取り巻く不気味な雰囲気を反映しています。ユネスコ世界生物圏保護区ネットワークの一部として認められているバルサ・ケルメスは、自然の重要性だけでなく、その極端な環境条件でもユニークです。
カザフスタンの多くの保護区の中でも、深刻な生態系の破壊を経験したバルサ・ケルメスは際立っています。かつてはアラル海の繁栄した地域でしたが、現在では地球規模の環境災害の象徴となっています。約 51,000 ヘクタールの面積を誇るこの保護区には、干上がったアラル海の海底と、1939 年に設立された 37 ヘクタールの自然保護区の両方が含まれています。かつては島だったこの場所は、海の後退により今では荒廃した地域となっています。
バルサ・ケルメスの野生生物の研究は、1848 年に始まり、アラル海とその周辺地域に重点を置いた探検が行われました。1900 年までに研究はさらに拡大し、その後数年間、絶滅危惧種をこの地域に再導入する取り組みが行われました。
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