На южной окраине Туркменабата, административного центра Лебапского велаята, возвышается искусственный холм, расположенный между современными постройками и сельскохозяйственными полями. Этот холм, безмолвный свидетель двух тысячелетий истории, отмечает место Amul, древний город, возникший на жизненно важном перекрестке реки Амударья. Сегодня Амуль признан археологическим памятником национального значения, охраняется государством и входит в число исторических памятников Зеравшанско-Каракумского участка Великого шелкового пути. Этот участок благодаря транснациональным усилиям был включен в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Однако не так давно Амуль пострадал от запустения и разрушения. Местные жители выкапывали почву с этого места для личного пользования, выбрасывая древние артефакты как отходы. Бездумная эрозия исторического наследия Амуля была остановлена только благодаря решительным усилиям Национального управления Туркменистана по сохранению, изучению и реставрации памятников истории и культуры.
История Амула могла бы кануть в Лету, если бы не самоотверженность отдельных ученых. Среди них был Михаил Массон, основатель среднеазиатской археологической школы, чье краткое, но не имеющее себе равных эссе об Амуле остается краеугольным камнем исследований. Хотя этимология слова «Амуль» ускользнула от него, Массон отметил существование города с похожим названием в иранской провинции Мазендеран, недалеко от Каспийского моря. В средневековой литературе, чтобы избежать путаницы, Амуль около Амударьи часто описывался такими эпитетами, как «Амуль побережья», «Амуль Джайхуна» или «Амуль пустыни». Последнее отражает юго-восточный регион Каракум, когда-то известный как пустыня Амуль.
Даже после того, как Тимур переименовал город в Чарджуй (современный Туркменабат), название Аму сохранилось в названии реки. Амударья, которую греки когда-то называли Оксус, а в исламскую эпоху — Джайхун, как полагают, происходит от водного божества Оксо. Арабский термин «Джейхун» переводится как «беспокойный» или «необузданный», что удачно описывает непредсказуемое поведение реки.
На обширных просторах степей и водно-болотных угодий расположено несколько ключевых достопримечательностей, привлекающих туристов, экологов и любителей природы со всего мира.
Несмотря на почти 90 лет археологических исследований, большая часть далекого прошлого Амуля остается загадкой. Письменные источники предлагают скудные подробности, первые упоминания об Амуле в арабских хрониках датируются VII веком. Однако это не исключает более раннего существования города. В 7 году Южно-Туркменская археологическая комплексная экспедиция под руководством Александра Рослякова, а позднее Галины Пугаченковой, подтвердила, что цитадель Амуля была заселена еще в I веке н. э. Раскопки выявили культурные слои, датируемые ранним Кушанским царством, а также кушанскую керамику и медные монеты.
В IX–X веках Амуль процветал как торговый узел на путях, связывающих Мерв с Бухарой и Хорезм с Бактрией. К этому времени город занимал площадь в 9 гектаров, включая внутреннюю цитадель, внешний город и оживленный ремесленный и торговый район (рабад). Амуль достиг своего расцвета в XI–XII веках, прежде чем подвергся опустошению во время монгольского нашествия в начале XIII века.
