Вдоль шоссе Севан-Варденис в провинции Гегаркуник, всего в нескольких километрах от города Гавар, поворот ведет к Севану и древнему селу Норатус. В XVI веке это село служило резиденцией армянских меликов — местных князей, которые управляли небольшими княжествами на обширных исторических территориях Армении. Средневековая Армения была разделена на большие провинции, называемые ашхарами, которые сами состояли из более мелких районов, известных как гавары — основа для сегодняшних марзов, таких как Гегаркуник, окружающий озеро Севан. Но под ними лежали еще более мелкие единицы: меликства. Норатус был центром меликства Цмак в Средние века.
Прибыв на окраину деревни, посетители сталкиваются с поразительной сценой: ряды вертикальных каменных плит — хачкаров — выстроились на пологом склоне, словно мрачная процессия. Слегка наклоненные вперед, эти хачкары вызывают образ скорбящих в траурном марше. Легенда гласит, что во время своего нашествия Тимур (Тамерлан) принял эти камни за вооруженную армию и отступил.
На кладбище Норатус, охватывающем около семи гектаров, хранятся сотни хачкаров, некоторые из которых датируются IX и X веками. Хотя могилы охватывают столетия, камни стоят плечом к плечу в одну линию, что делает это крупнейшей коллекцией хачкаров в Армении.
Слово «хачкар» означает «крест-камень». Традиция возведения каменных стел на Армянском нагорье существовала еще до Урартского царства. Древние народы ставили «драконов» (вишапов) возле источников и ручьев, языческие обелиски, а позднее христианские памятники в память о событиях. С приходом мусульманского правления армяне с IX века начали высекать кресты на скалах как видимый знак идентичности. Ранние хачкары напоминали валуны, отмеченные крестами, форма, которая сохранялась до XI или XII века.
Хачкар, каким мы его знаем сегодня, представляет собой сплав армянских и тюркских художественных традиций. Сельджуки, происходящие из Хорезма, славились тонкой резьбой, но работали в основном с мягкими материалами, такими как алебастр и дерево. Турки обучили армян этим тонким приемам резьбы, а армяне передавали им свои навыки работы с камнем. Этот культурный обмен породил такие шедевры, как мусульманский некрополь Ахлат на берегу озера Ван, часто называемый «мусульманским Норатусом».
Искусство хачкара процветало с 13 по 16 века. Норатус был родиной известной школы мастеров-резчиков, включая Кирама Казмоха — возможно, величайшего скульптора по камню в Армении. В конце 16 века он создал 54 хачкара, 32 из которых сохранились в Норатусе. Другие известные художники, такие как Аракел и Меликсет, подняли планку так высоко, что создание чего-либо меньшего считалось неуважением. Хотя самые старые хачкары здесь датируются 9 веком, сердце ансамбля принадлежит 16 веку. Большинство из них представляют собой комбинацию креста и «байрака» или «байтерека» — мирового дерева, увенчанного солнцем.
Среди хачкаров стоят две часовни. Первая датируется 18-м веком, на ее стенах написаны слова Алексана, внука Саркиса и сына Мирзата: «Я построил эту церковь в 1714 году. Когда я, Алексан, строил эту часовню, времена были очень тяжелые и печальные.«Это отражает эпоху, когда армяне боролись за возвращение на свои исконные земли, раздробленные на тюркские ханства.
Вторая часовня более старая и необычная: несколько хачкаров венчают ее крышу, словно каменный головной убор, а надписи украшают ее заднюю часть. Одна из них гласит: «В 1211 году, при наших благочестивых князьях Закаре и Иване, я, Мхитар Печуренц, сын Давида, с Божьей помощью и повелением великого Иване, стал главой знаменитого селения Норатус. Они пожелали, чтобы я поставил этот крест для спасения душ моих усопших. Те, кто молится здесь, помнят землю, освобожденную от мусульман и отданную мне и моим сыновьям.«Это относится к последнему золотому веку Армении, когда грузино-армянское войско во главе с князьями Закарянами начало успешные походы в Персию. Мхитар был удостоен титула малика (князя). Надпись первоначально украшала постамент хачкара; сама часовня датируется 20–30 годами позже. Другая надпись гласит: «Я, сын Мхитара, главы моей славной деревни Норатус, пожелал построить эту часовню в память о моей душе, душе Зузы, моего отца Мхитара и всех моих усопших. Те, кто молится здесь, поминают нас в своих молитвах.
Слава кладбища Норатус не ограничивается хачкарами. Среди них лежат плоские надгробия, называемые тапанакарами, и указатели в форме колыбели. Их покрытые мхом поверхности несут резные изображения, иногда противоречащие траурному назначению камней. Подобно актерам, поставленным режиссером, хачкары и тапанакары образуют молчаливые картины, где крестьяне стоят рядом с придворными, храбрые воины рядом с беззаботными гуляками. Здесь шут в колпаке и колокольчиках, там усердно работающий пахарь, а рядом пирующая группа с музыкантами. Прогулка по кладбищу напоминает просмотр фильма из далекого прошлого или чтение древней, богато иллюстрированной книги, написанной на протяжении столетий. Следы войны и попыток навязать иностранную эстетику появляются в некоторых хачкарах, которые демонстрируют персидские и арабские художественные элементы. Тем не менее, несмотря на все иностранные украшения, крест стоит твердо — свидетельство стойкости и духа армянского народа.
Хачкары являются одними из самых отличительных памятников армянской архитектуры. Распространенное мнение, что они являются исключительно надгробиями, ошибочно. Первоначально эти каменные стелы с простой резьбой заменяли деревянные кресты, обозначающие границы владений, разрушенные языческие святилища или увековечивающие знаменательные события. Со временем хачкар приобрел свою характерную форму: небольшой выступ в виде крыши, защищающий резьбу от непогоды — тонкий жест заботы мастера. Возможно, этот наклон также вызывает ассоциации с наклоненной человеческой головой. Основными элементами традиционного хачкара являются круг, символизирующий семя, и крест, растущий из него. Круг превратился в витиеватые розетки или щиты, в то время как крест разветвился на древо жизни. Иногда на одном хачкаре появляется два или три креста. Орнамент часто включает виноградные лозы и ветви граната. Выступающий карниз несет замысловатые надписи, вплетенные в рисунок.
Хачкары появляются повсюду в Армении — поодиночке или группами, стоящие на земле или поднятые на постаментах, около церквей или в отдаленных полях. Их стиль раскрывает их исторический период, варьируясь от простых каменных маркеров до настоящих произведений искусства. Большинство хачкаров анонимны, но история сохраняет имена некоторых мастеров — Момика, Павлоса, Гольдзака, Вардана — известных по рукописям и надписям.
В Норатусе лучшие хачкары приписывают Кираму Казмоху, творившему в конце XVI века. За десятилетия он создал множество хачкаров, найденных в Мартуни, Аштараке и Гаваре. Другие мастера, такие как Мелисет и Нерсес, также оставили свой след.
У главного входа на кладбище установлены информационные панели, помогающие посетителям понять богатую историю этого места.
Облик кладбища меняется в зависимости от дня. Рассветные и вечерние силуэты, сезонные изменения цвета туфа, мха, снега и травы придают этому месту уникальный характер. Для любого, кто побывал здесь, глубокая тишина и далекое голубое мерцание озера Севан остаются незабываемыми. Скорбные камни, стоящие в унисон, словно несут на себе огромный купол неба — молчаливого свидетеля многовековой истории Армении.
