
Расположенный в северном Азербайджане у подножия Малого Кавказа, Гянджа является одним из старейших городов страны и всего Кавказского региона. В отличие от ультрасовременной столицы Баку, Гянджа предлагает посетителям возможность погрузиться в национальный дух Республики и исследовать ее хорошо сохранившиеся архитектурные ансамбли. Будучи вторым по величине городом в Азербайджане, Гянджа часто считается его культурной столицей. Несмотря на свои скромные размеры, город богат достопримечательностями и мероприятиями. Прогуливаясь по его улицам, вы встретите древние мечети, мавзолеи и хаммамы, которые соседствуют с архитектурой социалистического классицизма.
Согласно древней легенде, Гянджа получила свое название от сокровища, обнаруженного на ее территории — слово переводится с персидского как «сокровищница». Хотя археологи не установили точную дату основания города, данные свидетельствуют о том, что человеческие поселения существовали здесь давно. Считается, что Гянджа стала городом в 859 году нашей эры, а азербайджанские историки часто приписывают арабам-мусульманам основание первоначального поселения, известного как Старая Гянджа, расположенного примерно в десяти километрах от нынешнего города. Здесь был обнаружен мавзолей Джомарда Гассаба, благородного воина, жившего в VII веке во время правления четвертого халифа Али ибн Абу Талиба. К XIII веку Гянджа превратилась в крупный торговый и ремесленный центр, окруженный грозными стенами и башнями.
Стратегическое расположение Гянджи вдоль Великого шелкового пути способствовало ее развитию. С XI века ею правили турки-сельджуки, за которыми следовали Ильдегизиды — атабеги Азербайджана, считавшие Гянджу своей северной столицей, уступавшей только Тебризу. Именно в Гяндже в XII веке жил и творил великий азербайджанский поэт Низами Гянджеви. Низами прославился во всем мире благодаря своей знаменитой «Хамсе», сборнику из пяти эпических поэм, включающему такие шедевры, как «Лейли и Меджнун» и «Хосров и Ширин».
В XIII веке процветающий город Гянджа столкнулся с разрушительным монгольским нашествием. В XVI-XVIII веках он стал частью иранского азербайджанского государства Сефевидов, став центром Карабахского Бегларбеги (губернаторства). Город несколько раз переходил из рук в руки между турками-османами и различными местными правителями.
В 1747 году Гянджа стала столицей небольшого, но могущественного Гянджинского ханства, которое позже присоединилось к Российской империи в 19 веке. Город был взят штурмом в январе 1804 года русским генералом Павлом Цициановым (Цицишвили). Русские переименовали Гянджу в Елисаветполь в честь императрицы Елизаветы, жены царя Александра I.
Сегодня Гянджа — это современный район, изобилующий ресторанами, магазинами и отелями, с развитой инфраструктурой. Он находится в 370 километрах от столицы Азербайджана, время в пути составляет около 4-5 часов.