Собор Баграти, величественная православная церковь и один из самых знаковых символов Кутаиси, имеет почетный статус объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО. Почти 300 лет собор находился в полуразрушенном состоянии, неся на себе шрамы вторжений и времени. Однако в 2012 году после масштабной реставрации и реконструкции он возродился — вновь обретя свое величие на вершине самой высокой точки города. С вершины холма собора открывается потрясающий панорамный вид на Кутаиси и окружающие ландшафты.
Хотя первоначальное сооружение не сохранилось полностью из-за неоднократных нападений османских войск, восстановленное здание продолжает отражать элегантность своего исторического дизайна. Построенный на рубеже X века и завершенный в 10 году, собор Баграти ознаменовал начало Золотого века Грузии — эпохи расцвета культуры, власти и архитектурных инноваций. Построенный в соответствии с новыми архитектурными канонами Южного Кавказа, собор когда-то был богато украшен резным орнаментом и ослепительной мозаикой. До наших дней сохранились фрагменты его древних витражей, фресок и настенных росписей, которые видны посетителям.
Собор был назван в честь царя Баграта III, первого правителя объединенной Грузии. В 1089 году царь Давид Строитель — один из самых почитаемых монархов Грузии — был коронован в его священных стенах. На протяжении столетий собор оставался нетронутым. Однако в 1691 году османы нанесли ему значительный ущерб, вызвав обрушение его крыши и центрального купола. В 1770 году русские войска взяли под контроль Кутаиси, и собор подвергся дальнейшему разрушению во время конфликта. С тех пор и до середины 20-го века Баграти оставался в руинах, являясь торжественной реликвией духовного и архитектурного наследия Грузии.
Скромные реставрационные работы начались в 1952 году, постепенно вдыхая жизнь в древний камень. В 1974 году собор заслужил свое место в списке Всемирного наследия ЮНЕСКО, закрепив свою значимость на мировой арене. Регулярные церковные службы возобновились в 2001 году, ознаменовав духовное возрождение. К 2010 году полномасштабные восстановительные работы уже велись, хотя и не без споров. И ЮНЕСКО, и Патриарх Грузинской православной церкви высказались против реставрации, опасаясь потери исторической подлинности. Тем не менее, в 2012 году реставрация завершилась установкой поразительного бронзового креста высотой 2 метра и весом 300 килограммов на куполе собора.
Архитектура собора Баграти производит сильное впечатление. Массивные каменные блоки и внушительные портики отличают его от других грузинских церквей того периода. Хотя укрепленные стены окружают собор, считается, что когда-то они были частью обороны города, а не изначального церковного проекта. На востоке лежат остатки древней крепости, где все еще стоит небольшая часовня, а вдалеке можно различить силуэт монастыря Гелати — еще один драгоценный памятник в грузинской духовной истории.