Город Цхалтубо находится на границе Большого Кавказа и Колхидской низменности, в Имеретинском регионе Грузии. Одним из самых примечательных природных сокровищ является карстовая пещерная система Цхалтубо, расположенная всего в 5 километрах от самого города. Среди этих подземных чудес наиболее посещаемой и наиболее оборудованной для туризма является пещера Прометея, также известная как Кумистави.
Свое мифическое название пещера получила из-за близости к горе Хвамли, которая, согласно древней легенде, является горой, к которой боги приковали Прометея в наказание. Расстояние от Тбилиси до пещеры составляет около 240 километров, а от Кутаиси — всего 30 километров. Кумистави была обнаружена в 1984 году во время спелеологической экспедиции. Туристический маршрут в пещере Прометея простирается чуть более чем на 1.5 километра. Внутри температура воздуха и воды остается стабильной и составляет 14°C (57°F), поэтому путешественникам рекомендуется брать с собой теплую одежду при посещении этого замечательного природного зрелища. Пещера предлагает не только живописные подземные пешие экскурсии, но и возможность поплавать по ее внутренней реке на лодке.
Глубины Кумистави являются домом для увлекательного разнообразия подземной фауны: летучих мышей, жужелиц, пещерных пауков, многоножек, сверчков и мокриц. Однако то, что действительно отличает пещеру Прометея, — это ее ослепительные минеральные и кристаллические образования — потрясающие массивы сталактитов и сталагмитов, на формирование которых ушли тысячелетия. Наряду с туристами и любителями пещер, люди, страдающие респираторными заболеваниями, также часто посещают это место, поскольку микроклимат пещеры, как было доказано, обладает терапевтическими свойствами.
Идея превратить пещеру Прометея в полноценную туристическую достопримечательность воплотилась в жизнь в 2010 году под руководством тогдашнего президента Михаила Саакашвили. Сегодня пещера предлагает захватывающие лазерные световые шоу, дополненные атмосферной музыкой и театральным освещением. Интерьер и прилегающие территории пещеры были спроектированы группой немецких дизайнеров. Среди их вкладов — поразительная скульптура человека, сделанная из железных прутьев и заполненная камнями. Эта фигура увековечивает память местного жителя, который по собственной инициативе охранял пещеру от вандалов в течение многих лет, прежде чем она была официально защищена.
С незапамятных времен мифы и легенды передавались из поколения в поколение, сначала устно, а затем в письменной форме. Прочные культурные связи между Древней Грецией, Кавказом и скифскими поселениями породили общие мифологии и персонажей, которые появляются как в греческих, так и в кавказских преданиях.
Одной из таких фигур является легендарный Прометей. Широко распространено мнение, что греки впервые столкнулись с этим мифом на Кавказе, где версии этой истории рассказывались об Амирани (на грузинском языке), Абрискиле (на абхазском языке) и Мгере (на армянском языке) — героических личностях, которые бросили вызов богам и были прикованы к Кавказским горам в наказание за свое сострадание к человечеству. Амирани, в частности, считается вероятным прототипом греческого Прометея.
Хотя оба мифа разделяют центральную тему неповиновения и наказания, между ними есть тонкие различия. В греческой мифологии Прометей крадет священный огонь с Олимпа и отдает его человечеству. В качестве наказания его приковывают к скале, и каждый день прилетает орел, чтобы пожрать его печень. Орган восстанавливается ночью, только для того, чтобы мучения начались заново на следующий день.
В кавказской версии мифа Амирани и другие титанические фигуры не прикованы к внешней стороне гор, а заперты внутри них — в пещерах. Здесь также прилетает орел, чтобы растерзать печень героя. В грузинском рассказе у Амирани есть верный спутник: собака по имени Курша. Днем и ночью Курша неустанно лижет железные цепи, которыми скован его хозяин, надеясь освободить его. Но каждый раз, когда собака близка к успеху — когда остается только одно последнее звено, которое нужно изнести, — боги посылают кузнецов, чтобы перековать цепи, и борьба начинается заново.
Из Тбилиси путешественники могут добраться до Цхалтубо на маршрутке, отправляющейся от станции метро Дидубе. Кроме того, можно сесть на автобус или маршрутку до Кутаиси с той же станции и продолжить короткую 10-километровую поездку до Цхалтубо на такси или местном шаттле с автовокзала Кутаиси.