Город Поти, который часто называют морскими воротами Грузии, является свидетельством его стратегического значения на побережье Черного моря. Этот титул не просто почетный — он подтверждается рядами грузовых судов, изящно пришвартованных в его оживленном порту. Однако выгодное географическое положение Поти имело свою цену: осталось мало исторических достопримечательностей, которые могли бы рассказать его историю. Это особенно трогательно, учитывая, что Поти, как полагают, был построен на месте древнего Фазиса, одной из самых ранних греческих колоний в регионе.
Несмотря на скудное архитектурное наследие, Поти излучает своеобразное очарование. Сонный ритм жизни маленького города периодически нарушается лязгом и ревом возвышающихся кранов в доках. Соленый привкус моря смешивается с насыщенным ароматом свежесваренного кофе, доносящимся из уютных уличных кафе. Это место предназначено не только для прогулок по его улицам, но и для путешествий за его пределы, где вас ждут несколько скромных пляжей и живописное озеро Палиастоми.
Некоторые говорят, что Поти — самый старый город в Грузии, если принять отождествление древнего Фазиса с современным Поти. Однако тот первоначальный Фазис давно исчез, и ученые не уверены в его точном местоположении. Первое зарегистрированное укрепление на месте, где сейчас находится Поти, было построено османами в 1578 году. В конечном итоге эта крепость была заброшена, что побудило построить новую в 1703 году. К 1729 году новая крепость была полностью завершена, а столетие спустя, в 1829 году, она перешла в руки Российской империи.
Русская администрация провела следующие пятьдесят лет, пытаясь превратить Поти в функциональный морской порт. Их усилия наконец принесли плоды в 1880-х годах, ознаменовав начало быстрого развития города — отчасти обусловленного экспортом марганца через его гавань.
Город разделен на две части рекой Риони. На ее северном берегу находятся портовые сооружения, многоэтажные жилые кварталы и обширные кварталы индивидуальных домов. На южном берегу находится центр города Поти, заполненный рынками, банками, магазинами и ресторанами. В самом сердце, на площади Руставели, находится парк, увенчанный внушительным собором: церковью Пресвятой Богородицы, построенной в 1907 году.
Эта церковь в византийском стиле претерпела многочисленные изменения при советской власти — сначала переделанная под театр, затем под библиотеку, а в конце концов и вовсе закрытая. Сегодня церковь возрождена как место поклонения. Ее внешний вид был тщательно восстановлен до первоначального вида, хотя интерьер был модернизирован, поскольку оригинальные фрески сохранить не удалось.
Слева от входа в собор находится старейшее сохранившееся сооружение в городе: Потийская башня. Этот остаток османской крепости 1640 года знаменует собой зарождение городской истории Поти. Башня, изображенная на гербе города, сегодня выполняет двойную функцию: она является кафе и мемориальным музеем, посвященным влиятельному грузинскому общественному деятелю Нико Николадзе.
В устье реки Риони возвышается еще один символ города — Потийский маяк. Возведенный в 1862 году, он был изготовлен в Великобритании и доставлен по морю в Грузию. Маяк высотой 38 метров и по сей день продолжает служить ориентиром для мореплавателей.
После осмотра скромной коллекции исторических мест Поти стоит обратить свой взор на окружающую его природную красоту. К юго-востоку от города находится озеро Палиастоми, важный компонент Национального парка Колхети. Озеро окаймлено пышными реликтовыми виноградными лесами и редкими субтропическими лесами. До этих мест можно добраться только на лодке, что сохраняет их нетронутое великолепие. Посетители должны войти в парк через официальный центр для посетителей на улице Гурийской, 222.
Хотя в Поти есть свои пляжи, они остаются довольно неразвитыми, а промышленная деятельность порта оказала негативное влияние на местную морскую среду. За более чистым песком и более приятными впечатлениями местные жители часто отправляются на пляж Малтаква, расположенный всего в четырех километрах к югу от городской черты.