Чайная культура в Грузии

Чай является одной из важнейших сельскохозяйственных культур в Грузии, по значимости сопоставимой с виноградом и вином. Обе отрасли появились одновременно в середине 19 века, получив значительные инвестиции от советского правительства. Они достигли значительных высот в 1930-х годах, но начали приходить в упадок в 1980-х годах. К 1990-м годам обе отрасли столкнулись с резким спадом и почти исчезли, за исключением того, что виноделие сумело удержаться на плаву. В эпоху Саакашвили оба сектора начали возрождаться, хотя виноделие пережило более удачное возрождение. Сегодня можно с уверенностью сказать, что Грузия по-прежнему производит хороший чай, хотя и в ограниченных количествах и с большими трудностями в его поиске. Интересно, что в отличие от соседнего Азербайджана потребление чая в Грузии остается относительно низким по причинам, которые остаются неясными.

Чайное растение само по себе представляет собой вечнозеленый кустарник, известный под научным названием Camellia Sinensis. Внешне он напоминает куст, который может расти много лет, в конечном итоге превращаясь в большое дерево. В древние времена китайцы открыли искусство заваривания листьев этого кустарника. В домонгольскую эпоху они измельчали ​​листья в порошок, создавая напиток, напоминающий современные чайные пакетики. Эта тенденция проникла в Японию, где она сохраняется и по сей день. К XIV веку китайцы начали заваривать листовой чай, и постепенно чай распространился по всему миру. В Индии, Монголии и Англии он превратился в «чай с молоком», а в России, Турции и арабских странах он стал известен как «чай с сахаром». В Северной и Центральной Америке чай еще не завоевал популярность.

Чай как растение имеет особые требования для оптимального роста. Он требует умного сочетания условий, процветая в субтропическом климате с перепадами температур и минимальным ветром. Существуют также определенные требования к составу почвы, хотя они не такие строгие, как для виноградной лозы. Первичный продукт — это лист, а не плод, что означает, что у чая нет определенного сезона сбора урожая; его можно собирать с весны до осени практически в любой момент.

Чай требует влажных субтропических условий, поэтому он процветает в Западной Грузии, но не растет на Восточной. Лучшим регионом для выращивания чая считается Гурия. Если вы едете в Батуми, вы заметите многочисленные чайные кусты по обе стороны дороги, когда она обходит Кобулети. В Гурийских горах также есть много чайных кустов, хотя доступ к этим отдаленным районам может быть довольно сложным.

Некоторое время чай был дорогим импортным продуктом в России. В 1817 году первый чайный куст был посажен в Крыму, но что-то пошло не так. В 1847 году граф Воронцов предложил провести экспериментальную посадку чая в Грузии. Первый куст прижился в городе Озургети. Ходят слухи, что он до сих пор растет где-то в черте города, хотя визуально его не отличить от окружающих апельсиновых деревьев и тополей. После этого начались усилия по выведению подходящего сорта, что заняло некоторое время. В 1893 году купец по фамилии Попов привез из южного Китая живого китайского специалиста по чаю по имени Лао Жань Чжоу, поселив его в селе Чакви, где он начал свои чайные эксперименты. Оказалось, что субтропический климат Аджарии и местная почва весьма благоприятны для выращивания чая, что привело к созданию первых чайных плантаций недалеко от Чакви к началу XX века. Этот чай даже получил премию в Париже в 20 году. Китайский экспериментатор даже был запечатлен на цветной фотографии Проскудиным-Горским.

В 1921 году к власти пришло советское правительство. Китайскому специалисту по чаю предложили российское гражданство, от которого он отказался. Затем его попросили покинуть страну. В 1925 году Лао Джан Чжоу покинул Грузию, оставив свой дом в Чакви и множество личных вещей, которые сейчас можно увидеть в Батумском краеведческом музее. В Чакви до сих пор можно увидеть его дом, который давно хотели восстановить, но различные препятствия постоянно мешали этому.

Во времена Берии выращивание чая воспринималось серьезно, привлекались ботаники и обеспечивалось финансирование, что привело к распространению чайных фабрик в Грузии. Советский Союз стремился к экономической независимости, и грузинскому советскому правительству нужно было решать социальные проблемы: в Западной Грузии не было прибыльных сельскохозяйственных культур, и чай появился как спасение. Выращивание чая оказалось прибыльным, давало хорошую зарплату, и люди охотнее вступали в колхозы. В те годы качество чая было действительно высоким, соответствующим мировым стандартам.

Советский режим создал чайную промышленность, но он же был ответственен за ее крах. Примерно в эпоху Брежнева (время Мжаванадзе и Шеварднадзе в Грузии) и качество, и количество чая начали снижаться. В расцвете сил Грузия собирала 95,000 1980 тонн чая в год, но к 60,000-м годам этот показатель упал до менее чем XNUMX XNUMX тонн. Грузинский чай все чаще смешивали с индийским, что привело к предсказуемым последствиям: когда советская система распределения рухнула, грузинский чай стал ненужным. Оборудование было продано в Турцию, фабрики пришли в упадок, а плантации заросли сорняками.

В эпоху Саакашвили были некоторые попытки возродить чайную индустрию, но эти усилия не увенчались успехом. Грузинский чай является интригующим продуктом на рынке чая, как и грузинское вино на рынке вина; однако, в то время как вино процветало, чай испытывал трудности. На рынках Кутаиси, Озургети и Батуми вы можете найти настоящий грузинский чай, но его часто производят в небольших масштабах, кустарным способом (то есть он не изготавливается профессионально), что приводит к несколько грубому вкусу. Хотя вы можете купить его, чтобы попробовать, покупка его в качестве подарка или сувенира может быть не самым практичным выбором.

Есть также продукция чайных фабрик, которые производят чай на более профессиональном уровне. В настоящее время в Грузии есть чайные фабрики в Кобулети, Цаленджихе и Озургети — эти три признаны экспертами лучшими, особенно фабрика в Цаленджихе. Кроме них, в селе Диди-Чкони находится фабрика «Мартвили Чай», которая производит черный, зеленый и травяной чай. Эта фабрика хорошо известна среди туристических агентств, и они часто организуют туда экскурсии.

Кроме того, в самом сердце Ланчхути в Гурии находится фабрика. Этот скромный склад вмещает оборудование и является местом, где упаковывается чай, а также предлагает дегустации. Здесь производятся различные виды чая: мелколистовой черный чай, крупнолистовой черный чай, зеленый чай, белый чай и многое другое. Фабрика удобно расположена всего в нескольких десятках метров от трассы Батуми-Кутаиси, что позволяет легко заехать сюда во время путешествия.

В настоящее время система оценки чая еще находится в стадии разработки, а фабрики еще не до конца изучены. Однако фабрика Ланчхути выделяется среди остальных. Ее чай сопоставим с чаем серьезных китайских и вьетнамских брендов.