Всего в часе езды от оживлённого центра Баку — примерно в 40 минутах езды на комфортабельном автобусе от станции метро «Кёроглу» — расположен необычный остров-полуостров Пираллахи. Несмотря на скромные размеры всего в 10 квадратных километров, Пираллахи считается вторым по величине островом Азербайджана и, пожалуй, самым интересным. Отделённый от восточной оконечности Апшеронского полуострова одноимённым проливом и омываемый лазурными волнами Каспийского моря, этот загадочный остров когда-то носил гордое советское название Артём и служил центром нефтедобычи. За свою богатую историю он пять раз преобразовывался, превращаясь из полуострова в остров и обратно, превратившись из места паломничества в авангард нефтяной промышленности.
История Пираллахи начинается в древних летописях, самые ранние упоминания о которых восходят к арабским записям о набегах русов на Каспий в X веке. В то время это был полуостров, одно из самых священных мест на западном побережье Каспия, известное как «Аллах-Акбар» (Аллах Велик!). Учёные в целом согласны с тем, что его святилища существовали ещё до ислама, отсылая к временам зороастризма. Косвенным подтверждением служат нефтяные и газовые месторождения, бурлящие у поверхности, что позволяет предположить, что части полуострова когда-то представляли собой обширную, вечно пылающую территорию, подобную священным огням на Храм огнепоклонников Атешгях или знаменитый Янар Даг, Пылающая гора. Эта святая земля, запретная для носящих оружие или имеющих злые намерения, была свидетелем высадок русов в 913–914 годах нашей эры.
Путешествуя по этому региону, обязательно посетите Апшеронский национальный парк — последние 7.83 квадратных километра нетронутой природы Апшеронского полуострова. Хотя это самый маленький национальный парк Азербайджана, всего лишь крошечная точка по сравнению с Алтыагачским заповедником площадью 110.35 км², Апшеронский национальный парк обладает двумя уникальными преимуществами: близостью к столице и ролью единственного заповедника, сохраняющего нетронутое природное наследие полуострова.
Представьте себе карту Азербайджана в виде парящего орла, клюв которого опускается в Каспийское море. На самом кончике этого клюва находится эта скрытая жемчужина. В отличие от многих парков, здесь не ходит общественный транспорт, нет вилл и дач, портящих его ландшафт, и дорог мало. В советское время это был охраняемый заповедник, точнее, заказник, ориентированный на сохранение отдельных видов, а не целых экосистем. Апшеронский заказник изначально был создан для охраны редкого джейрана (джейрана) и каспийского тюленя. В 2005 году он был преобразован в полноценный национальный парк.
Добраться до парка можно на такси или личном автомобиле; местные водители часто не знают его названия, поэтому будьте готовы объяснить дорогу или воспользоваться GPS. Из центра Баку дорога займёт около часа, а от станции метро «Кёроглу» — около 40 минут. Вход стоит всего 2 маната (около 1.50 доллара США). Хотя въезд для автомобилей, как правило, запрещён, исключения зависят от умения торговаться и сезона.
Национальный парк «Апшерон» — это царство контрастов. В типичный сезон здесь нет ни сочной тени, ни источников пресной воды, ни разнообразной флоры и фауны. Настоящее зрелище открывается зимой, когда сюда слетаются стаи перелётных птиц, превращая ландшафт в яркий птичий заповедник. Однако в это время года погода становится суровой, а рельеф — сложным. Некоторые участки становятся болотистыми, даже непроходимыми, требуя от посетителей смелости и выносливости.
Ранняя осень дарит особое удовольствие: обилие водяных змей, в основном шахматных, ползающих по водно-болотным угодьям. На суше тоже много змей, как ядовитых, так и безобидных, что делает парк настоящим раем для герпетологов и просто любопытных.
Для большинства людей национальный парк «Апшерон» — это место для тихих размышлений и долгих пеших прогулок — около 9 километров по классическим пейзажам Апшерона, которые быстро исчезают в других частях полуострова. Орнитологи с биноклями или зрительными трубами могут наблюдать за разнообразными видами круглый год. Млекопитающие неуловимы, сливаются с пересеченной местностью; лисицы, кабаны и барсуки встречаются редко и мимолетно.
Жемчужина парка, джейран, остаётся неуловимым, несмотря на усилия правительства по восстановлению его популяции, предпринимаемые с 2010 года. Сотрудники парка с гордостью делятся фотографиями и видео, но увидеть его – дело случая. Каспийские тюлени, в свою очередь, – привычное зрелище для местных жителей Апшеронского побережья, они встречаются так же часто, как кошки и собаки на пляже.
Мир птиц здесь богат и впечатляет: здесь можно увидеть лебедей, цапель, фламинго и множество хищных птиц. Однако Абшеронский национальный парк – это поистине место для искушенных любителей природы. Азербайджан может похвастаться захватывающими дух заповедниками, где красота природы кажется почти волшебной, но каждый бакинец должен хотя бы раз посетить Абшеронский национальный парк, чтобы насладиться нетронутой дикой природой прямо у себя на пороге и увидеть, как сходятся северный и южный Апшерон.
