Центральная Азия является домом для многих древних городов, которым более 2,000 лет. Некоторые из этих городов продолжают процветать сегодня, в то время как другие были заброшены и превращены в руины. Среди последних выделяется один, возможно, самый старый и самый значимый — Мерв. Когда-то крупнейший город не только в Центральной Азии, но и в мире, точное время его основания остается неопределенным. Однако упоминания о Мерве можно найти в Авесте, священном зороастрийском тексте, датируемом VIII-VI веками до н. э. Более того, в Мерве были обнаружены остатки религиозных объектов, принадлежавших как зороастрийцам, так и мусульманам, буддистам и христианам.
История Мерва насчитывает 4,000 лет, когда вдоль берегов реки Мургаб появились первые человеческие поселения. Точная дата, когда эти поселения превратились в город, остается неизвестной, но историки обычно отмечают его начало в VI веке до н. э. Первоначально город был известен как Мару или Маргу, позже развившись в такие вариации, как Маргиана и Маргуш. С течением веков Мерв превратился в крупный узел, где сходились торговые пути из современного Узбекистана, Афганистана, Ирана, Индии и других мест. Первыми жителями города были зороастрийцы, за которыми последовали буддисты, а христиане прибыли в III веке н. э. Однако в VII и VIII веках появились мусульмане, которые установили доминирующую религию. Мечеть Бени Махан VIII века в Мерве, вероятно, является одной из самых ранних мечетей в Центральной Азии.
Приход арабов подстегнул развитие Мерва, принеся с собой библиотеки, учебные заведения и значительный приток мигрантов из соседних стран. На протяжении нескольких столетий Мерв процветал, достигнув своего апогея в начале XII века, когда он был признан крупнейшим городом в мире. Свидетельством его былой славы является великолепный мавзолей султана Санджара, строительство которого началось в 12 году.
Однако после столетий процветания Мерв столкнулся с периодом опустошения. В 1141 году город был разграблен хорезмийцами, которые в конечном итоге взяли полный контроль. В 1221 году Мерв и его ирригационная система были полностью разрушены монголами. Когда они снесли плотины на реке Мургаб, город прекратил свое существование. Два столетия спустя Тимуриды возродили Мерв и его ирригацию, но он так и не вернул себе былое величие. К концу 18 века Мерв снова оказался в руинах и больше не восстанавливался. Позже, в конце 19 века, примерно в 30 километрах к западу появился новый город Мары.
Сегодня большая часть древнего Мерва представляет собой ландшафт пустыни и полей, где остатки городских укреплений тянутся на километры. Многие из этих стен были настолько сильно разрушены временем, водой и ветром, что теперь они напоминают длинные насыпи земли. Внутри комплекса сохранилось несколько зданий, некоторые из которых подверглись реставрации. Самым внушительным сооружением в Мерве является 38-метровый мавзолей султана Санджара.
В Мерве находится несколько крепостей, каждая из которых относится к разным эпохам, отличается размером и сохранностью:
В 1999 году Древний Мерв был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Сегодня мощеные дороги для туристического транспорта пересекают этот участок, а реставрация некоторых сооружений продолжается. Посетители также могут увидеть пасущихся верблюдов в этом районе. Кроме того, мечеть Юсуфа Хамадани, которая все еще действует, привлекает паломников со всего Туркменистана.
Экскурсия в Мерв обязательна для любителей истории и исследователей Великого Шелкового пути. Масштаб руин этого древнего города наверняка оставит неизгладимое впечатление у любого, кто его посетит!
Посетите руины древнего Мерва
Исследуйте мавзолей Султана Санджара
Откройте для себя крепости Гыз Гала
Узнайте в краеведческом музее
Посмотреть памятники империи Сельджуков
Лучшие направления в Узбекистане 
