Расположенное в городе Гиждуван, примерно в 40 километрах от Бухары, медресе Улугбека является важным, но несколько упускаемым из виду памятником архитектуры Центральной Азии. Это медресе примечательно как третье подобное учебное заведение, построенное Улугбеком, выдающимся правителем и ученым Тимуридов. Его значение выходит за рамки его исторической роли, отражая пик архитектурных достижений периода Тимуридов.
Подъем империи Тимуридов был эпохой, отмеченной накоплением богатства среди правящей элиты, притоком рабского труда и расцветом торговли и ремесел. Архитектура этого периода значительно отличалась от более ранних стилей, характеризуясь величием, монументальными формами и сложным декором из лазури и золота.
Во время правления Амира Тимура (Тамерлана, 1370-1405) архитектура эволюционировала от скромных сооружений, основанных на местных традициях, до грандиозных зданий, таких как мечеть Биби-Ханым, олицетворяющая зенит архитектурного стиля Тимуридов. Эта тенденция продолжилась при Улугбеке и его преемниках, отражая как богатство, так и культурные амбиции эпохи.
Медресе Улугбека представляют собой некоторые из самых ранних примеров такого рода в Средней Азии. Эти учреждения демонстрируют полностью развитый архитектурный тип, причем медресе Гиждувана является последним из трех, построенных Улугбеком. Архитектурный тип четко определен, и более поздние медресе часто подражают его формам с минимальными изменениями.
Медресе Гиждувана является частью значительного архитектурного ансамбля в Гиждуване, известного своей исторической и архитектурной ценностью. Это медресе, хотя и скромное по размеру, способствует более широкому пониманию архитектурных практик Тимуридов. Оно характеризуется характерным передним фасадом с высоким порталом (пештак), окруженный большими купольными помещениями по обе стороны, которые служат молитвенными залами или мечетями, и почти квадратным двором, окруженным одноэтажными аркадами, ведущими к кельям (худжры).
Планировка медресе Гиждувана включает в себя фронтальный фасад с возвышенным пештаком, что придает ему вертикальный акцент. Двойная дверь, искусно вырезанная, открывается в сводчатый вестибюль, который ведет прямо во двор. Справа от входа находится мечеть, а слева — даршона (класс).
Двор почти квадратный, ограничен одноэтажной аркадой, под которой расположены десять худжр — по четыре на южной и северной сторонах и две на западной. Выдающаяся арка расположена только на западной стороне двора, напротив входа.
Внутри мечеть и даршона симметрично выровнены и имеют схожие планы этажей. Они представляют собой удлиненные пространства, разделенные на три секции выступающими декоративными элементами. Каждая секция покрыта аркой, а центральные купола обеспечивают освещение через окна. Стены оштукатурены алебастром и лишены сложных украшений.
Худжры в медресе Гиждувана представляют собой небольшие комнаты, некоторые с куполами, а другие с простыми стрельчатыми сводами. Внешнее убранство медресе Гиждувана проще по сравнению с его аналогами в Бухаре и Самарканде, с упором на геометрические узоры и куфические надписи.
Большая часть оригинального декора медресе Улугбека была заменена или отреставрирована на протяжении столетий. В конце XVI века многие оригинальные плитки были заменены новыми с узорами, типичными для эпохи Абдуллы-хана. Это новое декорирование контрастирует с более сложными узорами периода Тимуридов, подчеркивая сдвиг в эстетических предпочтениях.
Фасад медресе Гиждувана украшен непрерывным декоративным узором из глазурованных кирпичей синего и бирюзового цвета с простыми геометрическими узорами. Надписи над входом, частично читаемые, увековечивают завершение строительства здания, которое датируется 1433 годом н. э. Это делает его последним из трех медресе, построенных Улугбеком.
Рядом с медресе находится гробница Ходжи Абдул-Халика, окруженная небольшим двориком, обнесенным кирпичной стеной. В комплекс также входит мечеть с характерным деревянным михрабом, известным своей сталактитовой нишей. Рядом находится дахма (гробница) шейха, отмеченная мраморной плитой, датированной 1913 годом, хотя сама гробница относится к более раннему периоду.